"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Пылающие согласно закивали, но в их глаз виднелся страх.
– Спускаемся как можно тише и аккуратнее. Если вы поскользнетесь, то упадете прямо в его пасть. И никакие цепи вас не спасут.
Астра не выпускала руку брата все время, пока они спускались в логово дракона. Она была будто в трансе: шагала по лестнице, но не могла перестать прислушиваться к каждому вздоху существа. Оно решило поменять положение, и Астра услышала, как его перепончатые крылья заскользили по каменному полу. Она незаметно вздрогнула. Ей показалось, что в темноте стали проявляться очертания его чешуйчатого хвоста и блестящих когтей.
Когда Астра спустилась
На Астру смотрели два желтых глаза. В полной темноте. Два ярких, полных злобы глаза.
– Тиш-ш-ше, – прошептала Костяной Череп, медленно идя в сторону дракона.
Вокруг него сгустилась тьма. Дракон сдвинулся с места и перевел взгляд на нежеланного гостя.
– Стой, – пробормотал Илай над ухом Астры, отчего она нервно дернулась. – Он может наброситься на тебя.
– Он мне ничего…
Дракон внезапно взмахнул перепончатыми крыльями, и Астра отступила на два шага, прикрывая лицо от порывов застоявшегося в пещере воздуха. Его пасть широко распахнулась, обнажив несколько рядов острых клыков, будто он был готов заживо спалить весь отряд.
– Отойдите подальше, – твердым голосом приказал Илай.
Костяной Череп выхватила у одного из Пылающих факел и снова двинулась в сторону дракона, освещая правую сторону его могущественного тела. Он яростно заревел. Астра закрыла уши и крепче прижалась к Илаю. Существо сдвинулось и протянуло к Пылающим голову, обводя их пристальным взглядом желтых глаз.
– Ради семи Богов…
Астра различила переливающуюся иссиня-черную чешую. Она задержала дыхание от ужасающей красоты и страха, сковывающего каждую мышцу. Дракон был невероятных размеров: все пространство подземелья заполняло его чешуйчатое тело, к которому от каждой стены тянулись толстые цепи. Могучую шею сковывал шипастый ошейник, удерживающий его на месте и не позволяющий дотянуться до Пылающих. Они были маленькими игрушками, с которыми он мог в любое мгновение сделать все что угодно. Дракон заурчал, двинувшись в их сторону, и по подземелью разнесся звон цепей. Астра попятилась и натолкнулась на застывшего у стены Аарона.
– Он не подпускает нас, – прокряхтела Костяной Череп, отходя назад на пару шагов.
Дракон снова обвел гневным взглядом Пылающих и… остановил его на Илае. Обнажив длинные клыки, существо зарычало и будто указало головой на брата.
– Илай. – Костяной Череп повернулась к нему. – Подойди.
Он выпустил руку Астры и медленно двинулся к притихшему дракону.
– Это опасно! – вскрикнула Астра и бросилась за ним, но ее обхватили руки Аарона.
– Стой на месте.
Илай подошел к Костяному Черепу и застыл, словно сам не знал, как ему поступить. Он тяжело сглотнул и сделал небольшой шаг. Еще один. Еще. Дракон не отрывал от него взгляд, но и не набрасывался. Просто ждал.
– Иди. Он хочет видеть тебя, – подала голос чернокнижница.
– Кто?
– Оракул.
Лифт остановился на первом этаже Стеклянного замка. Клэр и Эстелла вышли первыми, низко наклонив головы и натянув на них специальные белые чепчики официантов. Сердце Клэр бешено колотилось: от страха, адреналина и предвкушения встречи с отцом. С отцом, которого она не видела уже несколько месяцев.
Последний раз они
виделись еще до того, как после длительного перемирия между королевствами в Рондде прозвучал первый взрыв. Тогда отец позвонил Клэр и сказал ни в коем случае никуда не уезжать из Велоры. Но потом появились Илай и Нэш, и она узнала, что отца арестовали.Он, наверное, даже не предполагает, что Альянс проникнет на открытый прием, чтобы спасти его. И что за ним пришла Клэр, его маленькая девочка, которая громко плакала при виде крови до шестнадцати лет. Сейчас же она, склонив голову, пробирается сквозь толпы людей, которые весело проводят время в главном замке Безымянного королевства, и охраняющих их ангелов Сената. А ведь гости даже не знают, что под их ногами располагаются катакомбы, где гниют тысячи заключенных. И Тобиас Мортон.
– Смотрите, куда идете! – вдруг прошипела Эстелла, когда на нее налетела грудастая женщина в ярко-красном платье.
Обмахиваясь веером, незнакомка пренебрежительно оглядела девушек. Скривив в отвращении губы, она фыркнула:
– Не смей так разговаривать со мной, грязная девка! Сама прешь через зал и не видишь дальше своего носа! Уйди с дороги и принеси мне шампанское!
Эстелла закипела, но продолжила смотреть в пол и сжимать под фартуком кулаки. Клэр аккуратно подтолкнула ее в спину и повела в конец зала, продолжая слушать ругательства женщины.
– Следите за своими официантками, а то распоясались! – обратилась та к следовавшим за ними Нэшу и Дагнару.
Они коротко кивнули, ответив что-то женщине, и медленно двинулись за девушками.
– Что за идиоты стали жить в этом королевстве? – прошипела Эстелла, исподлобья оглядывая толпу.
– Они всегда здесь жили, просто мы их не замечали, – выдохнула Клэр.
Они подошли к стеклянным дверям, которые вели во внутренний двор замка. Пропустив командиров, девушки прошли вслед за ними и стали оглядывать площадь. На улице уже прогуливались гости в сопровождении серафимов и ангелов низшего ранга, которые следили за порядком на приеме. Жители Меридиана и приезжие кружились под мелодичную музыку, переговаривались и громко смеялись. Безмятежно и легкомысленно. У них не было проблем, они не думали о том, как спасти своего отца, – смертные просто радовались жизни. Клэр бы им позавидовала, если бы не знала, что за монстры спрятались под этими яркими масками и пышными платьями.
Во внутреннем дворе располагались стеклянные лавочки, на которых сидели целующиеся пары, и большой сад. Наверное, в Меридиане это единственное место, где росли хоть какие-то цветы. Слева от замка, за цветочной аркой, находился изящный фонтан, около которого также собралась часть гостей.
Нэш и Дагнар расправили плечи и непринужденно спустились по стеклянной лестнице. Крылья Нэша было сложно отличить от ангельских, лишь на солнце они могли отдавать серым цветом. Сейчас на Меридиан опустился вечер, поэтому скрываться в тени было легче.
– Где находится вход в катакомбы? – спросила Клэр, когда они прошли цветочную арку и направились к фонтану.
– Сейчас мы это и узнаем, – низким голосом ответил Дагнар.
Они с Нэшем стали медленной, вальяжной походкой идти к задней части двора. Как настоящие серафимы. Ангелы Сената всегда передвигались так, будто считали себя королями этого мира. Чем ближе они подходили к повороту, тем меньше людей становилось вокруг.
– Девушки, что вы здесь делаете? – раздался голос за их спинами.