"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21

– Прошу прощения... ваш ученик?

– В этом уголке Вселенной он известен как Сильвезий.

– Э-э...

– Варварское имечко, сама знаю. Но вам, местным, слух не режет, а это при акклиматизации важнее всего. Чистая мощь решает не всё и не всегда, иногда приходится подлаживаться к сложившимся условиям.

– Прошу прощения, я... не вполне понимаю...

– Всё ты понимаешь. Не дурак, чай. Только веришь с трудом. Но ничего, это пройдёт.

Фертик напрягся.

– Кто вы?

– Если тебе угодно узнать моё имя, я - Эйрас сур Тральгим. Можешь звать меня Иглой. Выдумывать себе приятное имя подстать местным обычаям не собираюсь. Вряд ли я задержусь у вас настолько, чтобы оно мне понадобилось.

– С какой же целью вы прибыли в Интарию?

– Разве не понятно? Поглядеть, как тут развлекается... Сильвезий. Может быть, немного пожить в вашем тихом патриархальном городке, отдохнуть.

Видимо, я достаточно потопталась по патриотическим чувствам секретаря, чтобы он наконец среагировал на мои незамысловатые подначки.

– Интариг - один из крупнейших городов мира!

– Разве я спорю? Просто я бывала в городах, где людей больше, чем во всей Интарии. В несколько раз больше.

После подобного заявления сложить два и два уже труда не составляло.

– Так значит, и вы, и блистательный лорх Сильвезий родились под небом иного мира?

– А что, мой ученик пытался скрыть очевидное? Гм. Пожалуй, наш разговор зашёл слишком далеко. Забудь-ка ты всё, что я тебе наговорила.

Секретарь поморгал.

– Прошу прощения, - сказал он.
– Как, вы говорите, вас зовут?

– Можешь называть меня Иглой.

Грубо! Грубо! И реакция на мои слова переменилась:

– Быть может, уважаемая эльи Игла раскроет также свои происхождение и род занятий?

– Рассказ о моём происхождении вряд ли поможет понять, кто я. А что до моего рода занятий, то он примерно таков же, как и у прочих лорхов.

Секретарь улыбнулся очень любезно и очень фальшиво.

– Вероятно, уважаемая эльи знает много заклинаний?

– Да, - Я отразила его улыбку, как в зеркале.
– Довольно много.

– Быть может, вы позабавите собравшихся чем-нибудь особенно... могущественным?

– А вы уверены, что вам нужно именно могущественное заклинание? Не просто забавное, не красивое, даже не сложное, а могущественное?

– Если вы уверены, что способны продемонстрировать мощь настоящего лорха...

– Что ж. Вы сами об этом попросили.

Я хлопнула в ладоши. Вернее, медленно и почти беззвучно соединила их. В ответ слабо содрогнулся мозаичный пол. Раздалось что-то вроде очень тихого и очень низкого вздоха, как при далёком обвале. Качнулись огоньки свечей...

– И это всё?
– поднял левую бровь секретарь министра.

Вместо меня ему ответил с балкона пронзительный визг какой-то уважаемой эльи, первой заметившей неладное. Возникла и быстро покатилась от одного гостя к другому бестолковая суматоха. Никто ничего не понимал, все у всех спрашивали, что же стряслось.

– Земля!
– завопил кто-то.
– Земля уходит!

– Подойдите к любому окну, - посоветовала я медленно бледнеющему фертику.

– Отсюда вы мало что сможете увидеть.

3

Ближе к утру, когда все гости разъехались, Эннелия объявила, что уходит спать, а сама в наивной надежде остаться незамеченной притаилась за приоткрытой створкой двери, чтобы подслушать, о чём будут говорить в малой гостиной её муж и Чёрная. Мы не стали разочаровывать бедняжку, не предприняли обычных мер защиты и даже не перешли с высокого интарийского на какой-нибудь более удобный язык.

Пусть слушает, раз интересно.

– И всё-таки, Эйрас, это было лишним.

– Что именно?

– Ты отлично знаешь, что. Заставить мой особняк оторваться от земли, совершить поворот "влево кругом" и поставить его обратно! Крайне рискованно!

– Не так рискованно, как ты думаешь.

– Но ведь это - заклятье прямого действия, и притом очень мощное!

– Да уж не те левитационные чары, которыми ты оклеиваешь корпуса воздушных кораблей. Но этот фертик, секретарь вашего главного шпиона, просил именно демонстрации мощи.

– Надо полагать, впредь он будет куда осторожнее в своих просьбах к тебе. М-м-м... но всё-таки, что, если бы ты не удержала контроль?

– Вот уж вряд ли. Нет принципиальной разницы, какую именно массу поднимать в линзе искривлённого пространства. Порог неустойчивости вместе с размерами линзы, конечно, растёт, но растёт линейно. Вот если бы я решила поднять не один особняк, а весь Интариг...

– Тебе не хватило бы сил!

– Да. Такое могла бы провернуть Джинни, но не я. Что я пытаюсь тебе втолковать, так это простой факт: мои способности к контролю таких заклятий больше, чем мой магический резерв.

Я помолчала и добавила:

– Конечно, отвечать на хамство фертика таким образом - всё равно что именным указом государя выделять пенсион вдове подпаска из деревни Глубокие Навозники. Зато теперь ни одна раззолоченная сволочь не посмеет усомниться в моём праве появляться, где я захочу, и одеваться так, как я захочу. А также делать всё, что придёт мне в голову. Да и твои коллеги по Гильдии будут сидеть тихо-тихо, как клопы в подушке.

– Смотри. Хозяин того фертика уже предпринимал попытку выбить из меня секрет воздушных судов. Он вполне может повторить попытку уже с тобой.

– И пусть повторяет. Хоть разомнусь. Давно никому голов не рубила!

– Да ты и министерским наймитам ничего не отрубишь. Пожалеешь убогих. После появления ручных огнестрелов искусство фехтования в Интарии хиреет... и это притом, что ни одной приличной Школы Боя здесь отродясь не бывало.

– М-да. Печально слышать. А что здесь вообще было приличного, если и бойцы тут - не бойцы, и лорхи - скорее могучие зазнайки, чем искусные мастера?

– Не знаю. У меня давно сложилось ощущение, что этот мир не вполне настоящий. Словно здешний демиург сработал небрежно. Или...