"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21

– А ещё в ней нет особой нужды, пока воздушный флот имеет лишь Интария. Понятно.

– Давайте поспешим, - напряжённо сказал Дормалий.
– Генерал не любит ждать. И... лучше бы прекрасным эльи подождать где-нибудь в уголке.

– Легко. Вы только укажите нам тихий уголок, а уж мы спрячемся так, что никто не отыщет.

В конце коридора второго этажа ратуши имелась пустая комната - не то бывший архив, не то вообще кладовка. Интарийцы, начав наводить свои порядки, вынесли из неё всё, что в ней находилось раньше, оставив только голые стены, но собственным хламом забить не успели. Когда мужчины, показав нам этот "уголок", где даже стульев не было, с несколько виноватым видом откланялись и удалились, я подмигнула Эннелии.

– Ну как, займёмся шпионажем, дитя?

– Шпионажем?

– Мужчин без присмотра оставлять нельзя. Кроме того, интересно ведь!

Прекрасная эльи неуверенно улыбнулась в ответ.

Классическую магию, если поблизости имеются другие маги, в ход лучше не пускать. Лорхи в тонкой магии слабоваты, но я хотела твёрдой гарантии незаметности. Конечно, я могла бы войти в транс ясновидения и быть при этом уверена, что никто ничего не узнает, но тогда Эннелия тоже ничего не увидела бы и не услышала. Так что я пустила в ход Бесконечное наречие.

Для начала я эффектно, словно из воздуха, достала два резных кресла и жестом пригласила Эннелию присесть. Пока она устраивалась, я тем же способом установила перед креслами невысокий столик, а на столик водрузила большое зеркало в раме из чёрной бронзы. Ещё несколько слов, царапающих горло, закручивающих тени по углам комнаты - и вот уже зеркало превращается в окно с видом на зал для совещаний, полный людей, подавляющая часть которых носила изумрудную форму пехоты. Сквозь зеркало до нас доносился ровный гул голосов, сливающихся в единый неразборчивый фон. Можно было уловить даже запахи: съестного (видимо, до оккупации зал служил столовой), мужского пота, проклеенной бумаги, на которой чертят карты, и - если как следует принюхаться - щиплющую ноздри ноту зелья, благодаря которому стреляют огнестрелы.

– Ну вот, теперь держим ушки на макушке.

– А нас не заметят?
– Эннелия почти шептала.

– Нет. Мы видим всё, а нас не видно и не слышно.

Голоса внезапно стихли. Спустя пару секунд в зеркале появились Сильвезий и Дормалий.

– Приветствую доблестных офицеров, - отчётливо произнёс блистательный лорх.
– Кто из вас генерал Виналий?

– Это я, - буркнул, не вставая со стула, грузный пожилой мужчина. Воротник его изумрудного мундира был помят и засален, пустоту на месте левой глазницы прикрывала чёрная повязка, а уголки губ давно и, видимо, навсегда опустились вниз, придавая лицу утомлённо-брезгливое выражение.
– Что вам угодно?

– Мне угодно, чтобы вы ознакомились вот с этим документом.

Блистательный лорх извлёк из-за пазухи запечатанный конверт и повернул так, чтобы присутствующие увидели личную печать государя. Подойти к генералу для передачи конверта Сильвезий, разумеется, и не подумал. Виналий прищурился, потом сделал короткий жест. Один из адъютантов двинулся было вперёд, но остановился, когда Сильвезий предупредительно поднял ладонь.

– Пометка "лично в руки", - сказал он.
– И пометка "срочно". Генерал?

5

С явной неохотой Виналий поднялся, подошёл, припадая на левую ногу, забрал конверт и прошёл обратно. Только снова утвердившись на стуле, генерал вскрыл послание и углубился в чтение. Брови его при этом медленно, но верно сходились к переносице.

– Что значит, - скрежетнул он, поднимая взгляд от письма, - "в кратчайшие сроки форсировать Минаэлу, используя военно-воздушные силы"?

– Полагаю, - ровно сказал Сильвезий, - это значит именно то, что значит. Пора выбираться из позиционного тупика, используя наличные преимущества.

– Чушь и бред!
– рявкнул Виналий.
– Мы не можем продолжать наступление, пока у проклятых дагарцев на том берегу полуторное превосходство в живой силе!

– Даже куда более значительный численный перевес, - заметил Сильвезий всё так же ровно, - не мешал полководцам былых времён выигрывать кампании.

– Блистательный лорх полагает себя опытным полководцем?

По залу прокатились нервные смешки.

– Блистательный лорх, - сказал Сильвезий, - полагает, что славы хватит всем. И тем, кто ходит по земле, и тем, кто летает по воздуху. Кроме того, приказ нашего государя не допускает неоднозначных толкований.

– И я исполню этот приказ, не сомневайтесь, - генерал Виналий неожиданно почти успокоился.
– Кэптен Дормалий!

– Здесь, генерал.

– Каковы ваши общие силы?

Вопрос был странен. Почти так же странен, как если бы главный казначей попросил своего помощника напомнить ему итоговые цифры вчерашнего отчёта. Но кэптен ответил сразу:

– Два агорбальна, "Гранитный гром" и "Ледяная смерть". Усиленные эскадры таннелерр, вторая, третья и пятая, по семь судов в каждой. Отдельная полуэскадра нур-кэптена Лесия, три таннелерры серии "Штурм". Военные транспорты нур-кэптена Тирвелия, ординар-эскадра. Наконец, несколько малых судов воздушной разведки.

– И ещё моя "Ночная птица", - мягко добавил блистательный лорх.

– Прекрасно, - Виналий слегка повернулся на стуле.
– Полковник Хиргес?

– Мой генерал?

– Вы отлично знакомы с оперативной обстановкой. Штабной офицер всё-таки. Я высоко ценю столь способных людей, как вы, поэтому поручаю вам тактическое командование наступательной операцией, которой требует наш государь. Обсудите с... господами Дормалием и Сильвезием... как вы там выразились? А! "Возможности взаимодействия разных родов войск". Я пока подготовлю приказ о наступлении. Можете идти, ординарец с подписанным приказом вас отыщет.

Зеркало затянула радужная дымка.

– Что случилось?
– взволновалась Эннелия.

– Ничего. Я удовлетворила своё любопытство. Если ты внимательно слушала и смотрела, то ты тоже сделаешь верные выводы. А ну-ка, прекрасная эльи: что ты можешь сказать о генерале?

– Он не любит моего мужа. И кэптена - тоже.

– А почему?

– Не знаю.

– Подумай. Чего хотят военные?

– Побед. Славы. Блистательный лорх говорил о славе... её хватит всем: и тем, кто ходит по земле, и...
– ореховые глаза прекрасной эльи широко распахнулись.
– Да ведь генерал Виналий завидует тем, кто водит летающие суда!

– Верно! Почему он им завидует, тоже понятно, не так ли?

Высокий лоб прекрасной эльи рассекли едва видные парные морщинки.

– Без воздушного флота генерал не может атаковать. Или может, но это будет кетийская победа. А если с флотом, получается, что одержанная победа - не его. Не только его. Но ведь это глупо, - сказала Эннелия почти жалобно.
– Мой супруг говорил правильно: славы хватит всем.

– Вот ты и добралась до страшной мужской тайны.

– Какой?

– Они на самом деле ничуть не умнее. Они просто думают о другом и немного не так, как женщины. Но дураков среди них хватает, уж ты мне поверь!