"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
В любом случае ей не было смысла скрываться. Отогнав грузовик владельцу, она вернулась к пляжу на велосипеде и, убедившись, что все готово к приезду властей, подняла тревогу, постучавшись в двери фермерского домика в паре километров к северу. Мое жилище располагалось гораздо ближе, но перешеек преграждали забор и запертые ворота. К ним, правда, прилагался весьма громкий гонг на цепи, но винить бедняжку в шоковом состоянии за то, что не догадалась ударить в него, никто не стал бы.
Разбуженный Акун фермер, будучи примерным гражданином, немедленно запрыгнул в грузовичок и повез ее в управление шерифа. Полицейский десант во главе
Пусть с момента последнего появления медуз прошло немало лет, характер повреждений жертв не оставлял сомнений в том, кого винить в их смерти. Пары капель яда на тело действительно оказалось более чем достаточно. Место поражения мгновенно вздувалось мерзким с виду лиловым пузырем, метастазы которого очень быстро меняли облик жертвы до неузнаваемости. Медуза на отмели – это было серьезно, и вскоре к полицейскому катеру присоединились десятки рыбацких лодок с вооруженными до зубов островитянами.
Часть полицейских шериф ожидаемо разослал по близлежащим домам, чтобы найти очевидцев и установить личности погибших. Один из сержантов, уже знакомый мне по шахтерской столице, сейчас как раз неловко переминался с ноги на ногу на первом этаже, слушая громкие причитания Ани. Понятно, что описание «темнокожий около двух метров ростом» в округе могло относиться лишь к одному человеку. Вопли хозяйки разбудили и Десятку с Болтом, и те выползли из своих комнат, тревожно поглядывая на представителя власти и прикидывая, чем для них может обернуться смерть нанимателя с учетом их цветастых биографий.
– Доктор Старгарт? – с видимым облегчением осведомился полицейский, увидев меня на лестнице второго этажа. – Я сержант Мансон из управления шерифа. Тут неподалеку произошел несчастный случай. Описание одного из погибших соответствует доктору Сото. Боюсь, я должен просить вас пройти со мной. Как его коллега и гражданин Земли, вы единственный здесь можете засвидетельствовать его личность.
– Несчастный случай? Какой несчастный случай? Что с Нгубо? – Я забыл отрепетировать приличествующие случаю реплики, так что получилось не очень. Впрочем, аудитория у меня была не слишком взыскательной.
– Думаю, на ваши вопросы ответит сам шериф, – промямлил сержант. – Я подожду вас снаружи.
– Когда Нгубо ушел из дома? – требовательно спросил я у домашних, как только за Мансоном захлопнулась тяжелая входная дверь.
– Мы не знаем, босс, – почти в унисон откликнулись охранники. – Мы все выпивали немного вечером да нас сморило рано.
– Он… он вчера был со мной, – всплакнула Ани. – А утром, как сержант стучать начал, – проснулась, так его нет. Не знаю, когда ушел.
Похоже, с этой стороны все в порядке. Правда, я только сейчас заметил, что Акун перестаралась в наведении порядка, вообще устранив все следы попойки, произошедшей накануне. Гостиная теперь блистала чистотой, вызывая недоуменные взгляды хозяйки.
– Я лег последним и прибрался, – пояснил я. Кажется, это всех устроило.
Сержант Мансон сопроводил меня на пляж, где сейчас оставался лишь шериф, разославший подчиненных по окрестностям с заданиями. Кристина пока не приехала, хотя смерть кучи инопланетников вроде как была по ее части. Трупы накрыли кусками брезента, так что пейзаж ничто не омрачало. В нескольких
сотнях метров от берега сновали лодки, пытаясь отыскать следы морского монстра. Часть из них подобралась к внешнему краю отмели, и периодически до меня доносились глухие звуки взрывов – рыбаки пустили в ход динамит, пытаясь выкурить чудище.– Шериф, – робко обратился к неподвижно стоявшему со сложенными на груди руками боссу сержант. – Это доктор Старгарт с Земли. Он и доктор Сото снимают домик на горе. Мы с ними уже встречались, может, вы помните…
– Разумеется, я помню! – рявкнул Блэкстоун. – Я займусь, ступай получи письменные показания у всех в доме. Там два уголовника, обыщи их комнаты, и лучше бы им не хранить сейчас ничего запрещенного.
Мансон бросился вверх по тропинке, а шериф уставился на меня немигающим взглядом пронзительно-голубых глаз. Ничего общего с глазами племянницы, кроме цвета, у них не было.
– Ну и почему ты не мог просто сдохнуть на парковке? – Признание сорвалось с уст шерифа так легко, словно его последствия вовсе не заботили говорившего. – Теперь у меня парочка поджаренных пенсионеров, куча дохлого шахтерского отребья, а вот еще и семнадцать землян, якобы покусанных тварью, которую уже два десятка лет никто здесь не видел.
– Если это официальное заявление, шериф, то вам стоит сделать его в присутствии представителей властей, – предположил я. – Или у вас есть полномочия арестовать самого себя? Немного неловкая ситуация, как мне кажется.
– Я говорил ей, что тебе нельзя давать разрешение. – Теперь он вещал тихим монотонным голосом, не сулившим, впрочем, ничего хорошего собеседнику. – Но она заладила, что это будет подозрительно. Что будет лучше, если ты приедешь, походишь вокруг и уберешься домой. Что ты ничего не знаешь и не узнаешь, а она об этом позаботится. Я, наверное, с ума сошел, когда соглашался. Теперь у меня на руках гора трупов. И знаешь, что я думаю, Старгарт? Я думаю, что еще один-два в нее прекрасно впишутся. Мне даже кажется, что их в ней не хватает. И будь уверен, я позабочусь, чтобы в этот раз на Землю не вернулся ни один так называемый ученый.
– А мне кажется, что у вас чрезмерно жесткие взгляды на миграционную политику, – пожаловался я. – Думаю, острову нужна новая кровь. Многим избирателям определенно придутся по душе перемены в лице молодой, прогрессивной и красивой леди-шерифа. Проголосовать на выборах я не смогу, так что мне придется приложить некоторые усилия к тому, чтобы они стали безальтернативными.
На пляже, кроме нас и трупов, никого не было, но вблизи сновали десятки поисковых лодок, и мы оба понимали, что можем лишь обмениваться угрозами и сверлить друг дружку злобными взглядами.
– Черт, дядя, что здесь произошло? – Кристина прервала начинающую уже становиться нелепой паузу, легко сбежав по тропинке вниз. – Воронов сказал, что это все инопланетники? Медузу уже нашли?
– Кончай ломать комедию. – Старший Блэкстоун был рад отвлечься на ту, кого считал виновницей всех текущих неурядиц. – Какого дьявола ты здесь творишь? Думаешь, я стану тебя покрывать?
– Конечно, станешь. – Племянница оказалась хорошей ученицей, и холод в ее голосе ничем не уступал дядиному. – Как делал уже много раз. И как я всегда делала ради тебя. Или ты собираешься арестовать меня и Эрика за убийство семнадцати граждан Земли, один из которых – агент АСР, а остальные – группа боевиков фидатской ложи?