"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

– А ты можешь арестовать его за убийство бедняги-гида и пары пенсионеров, – предложил я. – Он только что сознался.

– Они четко дали понять, что не желают, чтобы их беспокоили, – прошипел шериф, проигнорировав мою реплику. – Тем более эти. Я допустил ошибку, позволив твоему дружку прибыть на планету. А потом и вторую, когда не смог сразу от него избавиться. Оказывается, за ним притащилась целая орава ему подобных, и ты устроила здесь резню. Молись, племянница, чтобы они об этом ничего не узнали. Потому что тогда тебя могут счесть бесполезной. А может, и угрозой. И меня заодно с тобой. Ты же понимаешь, что тогда будет?

– Да ничего не будет, – раздраженно откликнулась Кристина. – Мы им нужны куда больше, чем они нам. Где им здесь найти другую стражу. Побурчат и успокоятся. Тебе не приходило в голову, что неплохо бы проявить немного инициативы? Их рецепты пока не работают. А у нас здесь два фидата с Земли с выходами в сферы, которые могут решить все наши проблемы. И я только что оказала им большую услугу. Считаю, нужно им рассказать. Хотя бы Эрику.

– Я скажу тебе, как мы поступим. – Надо же, я и не думал, что его голос может звучать еще холоднее. – Я подчищу здесь за тобой, как и всегда. Ты никому ничего не расскажешь. Ты избавишься от этого клоуна и от девчонки при первой же возможности. Сама, и чтобы чисто. Если ты этого не сделаешь, я расскажу им все. И сделаю все, о чем они меня после этого попросят. Ты понимаешь?

– Мы полетим вместе, – ощерилась кузина. – И каждый расскажет свою историю. А потом они решат, кто прав. Ты забываешь, что процессы уже запущены, и я – связующее звено. Ты не пускаешь меня к ним с тех пор, как я вернулась с Земли. Я даже не знаю, что ты им там рассказываешь. Мне надоело, я требую личной встречи.

– Этого не будет. – На тропинке появились другие полицейские, спешащие с докладами, и шериф подвел черту под разговором. – У тебя семьдесят два часа. Ты избавишься от них, или я доложу обо всем так, как я это вижу. И мне не нужно придумывать дурацкие теории – я точно знаю, что будет дальше.

Глава 23

– Все верно, не летаем. – Капитан был преисполнен важности, как и подобает воздухоплавателю в обществе неразвитых технологий, но выглядел довольно нервно. – Поломка. Уже три недели ремонт идет.

– У вас же их два, – проявил я осведомленность в вопросе, – что, оба сломались? И когда починят?

– Второй уже месяц как на профилактике. – Мой собеседник нервничал все больше. – Вы механик, что ли? Помочь чем-то можете? Хотите посмотреть чего сверху – для туристов есть воздушные шары, поднимаются аж на километр над первым плато. На тросах, чтобы на Гору или в море не унесло. Совершенно безопасно.

Нет, механиком я не был, а мои способности фидата, к сожалению, не предполагали левитацию. Управляемых летательных аппаратов, помимо двух якобы вышедших из строя дирижаблей, на планете не имелось. Истории о поломках и профилактике, как я понимал, являлись чистой воды враньем. Полеты прекратились за пару дней до того, как я прибыл на Вальгаллу. Не иначе мера предосторожности со стороны шерифа. Будь со мной Кристина – возможно, она заставила бы капитана Нуньеса подняться в воздух, несмотря на запрет дяди. Но я не стал предлагать ей лететь со мной. Меня вряд ли ждал теплый прием, и я не хотел беспокоиться о том, на чьей стороне в итоге окажется подруга.

Времени у меня не было – старший Блэкстоун ясно дал это понять. Шериф не смог бы заставить племянницу убить двух друзей – нелепая идея для любого, кто хоть немного знал Кристину. Разговор о часах стал лишь попыткой отвлечь меня и Акун от достаточно разумной мысли о том, что умереть мы должны куда раньше.

С несчастными случаями и нападениями диковинных существ и так наблюдался перебор, так что я поставил бы на убийство и самоубийство – собственно, как и предлагал покойный профессор Бао. Включить в это уравнение родственницу законник не мог, хотя я не разделял уверенности Кристины в том, что дядя не причинит ей вреда. Но у него хватало связанного со мной расходного женского материала. Ани или Акун?

Ему следовало проявлять осторожность. Он не мог не понимать, что, если я и Акун не вернемся на Землю, чтобы рассказать свои истории, Вальгаллу ждет десант из следователей АСР и наймитов старших братьев, присланных разобраться в том, что же произошло. Ани спала с Нгубо, это знали многие, уж Десятка и Болт так точно.

Спала ли она также и со мной? Любовный треугольник рушится после смерти Нгубо? Она хочет уйти, я убиваю ее в приступе ревности и кончаю с собой? Но удавить другого фидата или проделать ему в голове аккуратную дырку выстрелом в упор Блэкстоуну одному не под силу. Значит, наша судьба – быть нашпигованными пулями. Или, скорее, картечью – благо в доме водились дробовики.

Скажем, Ани обезумела, потеряв Нгубо, и винила в его смерти меня и Акун. А может, она страстно любила меня и вдруг узнала, что я завел шашни с давней знакомой из метрополии. Впрочем, это я зациклился на романтических сюжетах китайского производства.

Все могло оказаться гораздо проще – в доме проживали два опасных уголовника. После смерти Нгубо они решили присвоить его золотишко, но тут их застукали мы с Акун. У них имелась огневая мощь, достаточная, чтобы при везении устранить двух фидатов, – это могли бы проглотить даже старшие братья. Сами Болт и Десятка, разумеется, погибли бы при задержании. Конец истории.

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я поднимался по тропинке от пляжа и брел к дому. Продумав весь сюжет, я остановился. Заходить в особняк мне ни в коем случае не следовало. Нахождение в нем обеспечивало шерифу максимальный выбор вариантов моего устранения и версий, его объясняющих. Труп Акун можно подбросить и позже, а трое потенциальных убийц сейчас как раз давали показания ближайшему помощнику Блэкстоуна. Мне стоило исчезнуть из поля зрения шерифа, после чего либо избавиться от него по его же рецепту, либо найти того, кто сможет его унять. Кажется, теперь я знал, о ком речь.

Чертовски умная кузина не могла случайно оговориться. Если до тех, кто отдавал приказы дяде, нужно лететь, вариантов немного. Вряд ли Блэкстоуны подчинялись исламским фанатикам с материка. На самом же острове существовало лишь одно сообщество, добраться до которого можно было только на дирижабле. То самое, возвращаясь из которого погиб прежний шериф, он же отец Кристины. Полторы сотни поселенцев – потомков мигрантов первой волны, застрявшие на седьмом плато. Не желающие спускаться оттуда и избегающие общения с внешним миром, кроме избранных представителей властей острова.

Ксеносоциологи Старгарт и Сото отдали бы по почке за возможность посетить подобную общину затворников, сохранившую дореформационный уклад. Но в планах шпионов Старгарта и Сото полет на Гору не значился – о связи этих людей с событиями на Земле при планировании операции никто даже не задумывался. Ну я был не против небольшого полета и, выйдя на дорогу, тормознул попутку до Вестбурга. В подкладке куртки покоились предусмотрительно зашитые туда двадцать золотых крандов. Но ни взятка, ни увещевания мне не помогли. Шериф закрыл небо над островом.