"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

— Вот как у тебя получается, граф? Я атаман, формально тебе не подчиняюсь, а ты тем не менее мне приказы нарезаешь?

— Я тебе не приказываю. Ну, то есть… Мы просто делаем общее дело. Ты заинтересован от ногайцев отбиться? Бойцы твои заинтересованы? Я тоже. Снабжаю тебя, вооружаю, разведку веду. Да, я не воин, но сделал для победы так много, что по результатам или крест себе на грудь повешу, точнее сказать, ты сам мне его повесишь, я всё же почётный казак и учредитель казачества. Или, если не повезёт, то туда же, на грудь, могильный камень.

— Пессимистично.

— Ну, розовые романтические сопли я не склонен разводить. Ногайцы сюда идут не на дудочке играть, они идут резать, кто под руку попадётся. Поэтому, кстати, надо бы как-то чалдонов предупредить.

— Это я могу, с прошлого раза осталось личное хорошее отношение.

— Во. Сделай, если сможешь. Не в приказ, а прошу.

— Сделаю, конечно.

— Как себя чувствует казна казачества?

— Отсутствует, как явление. Мы пока на голом этом самом… энтузиазме границы империи защищаем.

— Это не дело, я тебе могу деньжат подкинуть.

— И куда их здесь тратить? Ты, граф, нам лучше зернеца подкинь, сахара, соли, посуды разной.

— Вот кстати насчёт зерна. Там должны торговцы прибыть с Оби.

— А что, разве река судоходна?

— Всегда была.

— Не была она судоходна, граф, ну что ты заливаешь? Я, конечно, лишний раз вопросы не задаю. Но тут любой дурак заметит, что строения эти все явно магическими руками возведены. Сам по себе город — тоже. Теперь ещё оказывается, что река стала судоходной. Да хрен с ней, с рекой, у нас из ниоткуда дорога появилась да такая, что армии вторжения любо-дорого по ней проехать.

— Что, не нравится дорога?

— Нравится. Но врагу она понравится ещё больше. Эта дорога противоречит концепции обороны.

— Вредные ты, Дмитрий, вещи говоришь. Что за ради нужд затруднения вторжения жить надо в бездорожье. Вредные.

— А что враг?

— Врага победим, а дороги останутся. И купцы прибудут, новосёлы.

— Ловко ты, Аркадий с темы творящейся тут магии спрыгиваешь и на купцов переводишь.

— Слушай, я тебе одну штуку скажу, но если что, то и не говорил.

— Какую?

— Магия творится какой стихии?

— Ну, если подумать… Маг земли. Только уровень запредельный. Первый уровень может едва-едва горсть земли по столу катать. А тут горы двигает. Не иначе как шестой-седьмой.

— Ладно, допустим. А в чьём роду было много магов-земельщиков?

— Да в чьём угодно.

— А если его, допустим, Пётр зовут, и он по профессии император российский?

— Да ты что?!

— Вот тебе и что! — рыкнул я и притворно осмотрелся. — Могут у него быть родственники, с которыми отношения не гладкие?

— Семья — штука тёмная, тем более чужая, — округло ответил атаман.

— Вот я и говорю. Человеку плачу, вернее уже заплатил. Сам его толком не видел. Но подозрения самые, что ни на есть… Такие подозрения, что я сам молчу и тебе не предлагаю лишний раз говорить.

— Это поэтому ты считал, что я помалкивать буду?

— А как ты такие вещи в донесении опишешь? Ты если что, атаман, вали всё на меня, а я отбрешусь, мне не в первый раз.

— Это уж точно. И то точно, что война сейчас важнее всего. Донесения — это всё рутина и скукота. А мне этих своих нукеров надо научить пристойно стрелять, дисциплине и ружья чистить.

— И всё же давай я тебе пару-тройку тысяч налички выдам, чтобы, когда прибудут купцы, ты был по всеоружии.

* * *

После умиротворяющего спокойствия новенького и почти пустого города в Южном Алтае, попасть в Кустовой — это как в Москве очутиться. Суета, гам, все куда-то несутся. У меня в каганате война началась, и то спокойнее…

Кажется, я начинаю ворчать, как старик. А может мне в отпуск пора? Положен министрам и адвокатам отпуск?

Не положен?

Эх… Как говорил один мультяшный персонаж — такая уж наша боярская доля.

Для начала я поехал на Чёрный рынок, но в этот раз меня интересовал не Мотл с его оружием, а учётная служба.

— Здравствуйте, Николай Викторович!

— Иван Иванов! — с несгибаемым упорством поправил меня он. Мы поздоровались рукопожатием, и он жестом предложил присесть на стул для посетителей своего аскетичного в убранстве кабинета.

— Так. Для начала держу в курсе… А, может, мне просто не с кем поделиться, что ногайцы вторглись в мой каганат. Или вот-вот или уже.

Иван Иванов задумчиво кивнул:

— Вы полагаете, граф, что за их проделками стоят англичане?

— Ну, так вся Степь полагает, что ногайцы — проводники их интересов.

— Но формально, война только с ногайцами. Всеми или какой-то клан?

— Они пока обращения не прислали, только войска.

— Степняки они такие, люди простые, непосредственные, не любят формализм и бумажки, — не было понятно, это у главы учётной службы такие шутки или он серьёзно?

— Да, выходит, что так. Но, хвала Предку, никакая далёкая Англия ноты об объявлении войны не присылала. Зато прислала убийцу.

— О… На Вас покушались? Мы этого не знали и заверяем, что наше сообщество против подобных демаршей в отношении Вас.

— Верю.

— Нам подключится к расследованию? Уже известна личность убийцы?

— Мои китайцы занимаются этим вопросом. Но они думают, это залётный, из столицы.

— Рад, что с Вами всё в порядке. Чем-то может быть полезно наше сообщество?

— Да, очень даже может. Во-первых, я так до этого просил поискать Кабыра из народа хакасов, стрелка своего…

— Ему передали сообщение и намекнули со своей стороны что нужно срочно явиться. Мы полагаем, хотя и не можем ручаться, что он прибудет к Вам, только непонятно куда, в Кустовой или непосредственно в каганат.

— А он из недр Степи стартует?

— Да.

— Ладно, буду ждать и ловить. Жаль, конечно, что отменный снайпер не у меня на службе, а ведёт вольный образ жизни.

— Такова природа людей. Чем-то ещё могу помочь?

— Да. Во-вторых, у меня тут образовалось некоторое количество вольфрама.

— Буквально вольфрама? Это который металл?

— Да, так получилось, можно сказать, случайно добыл. И вот. Спросил я своего приятеля Хокшилда…

— Это который медный завод держал?