"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Любой родитель хочет, чтобы его ребенок жил спокойно и счастливо. И я тоже этого хочу. За Виктора я совсем не беспокоюсь. Он слегка легкомыслен, однако все же обладает деловой хваткой. Женат, скоро в его семье ожидается прибавление. Однако больше всего меня беспокоит Мэри. В двадцать два года у нее был роман с офицером. Они встречались почти год и собирались пожениться. К сожалению, этот офицер был заядлым игроком. Задолжал большие деньги и пустил себе пулю в лоб. Для Мэри это была большая трагедия. Бедная девочка полгода отходила от страшного потрясения. Сейчас она уже больше года одна и даже боится подпускать к себе молодых мужчин… а между тем, время идет. Скоро Мэри
Дядя Ричард немного помолчал и продолжил.
— Женись на моей дочери, Джеймс. Думаю, вы будете отличной парой.
— Женится на кузене?
— А что тебя смущает? Это совершенно не возбраняется в Англии. Даже королева Виктория вышла за кузена. Ну а чем Мэри хуже остальных? Она знатного рода, так же как и ты виконтесса. Подумай над моим предложением. С Мэри ты будешь счастлив. Она воспитана и не избалованна, думаю, станет хорошей женой и матерью. В приданное я подарю тебе квартиру в Лондоне, обеспечу поддержкой. У меня много хороших друзей в Парламенте.
— Дядя Ричард, мне нужно серьезно все обдумать. Я дам ответ, как только вернусь с экспедиции.
— Только не тяни, Джеймс. Не то Мэри уведут, а ты женишься на какой-нибудь ветреной шлюхе… и еще, я слышал к Мэри липнет этот местный заправила Броуди. Пусть он лучше держится подальше от моей дочери.
— Конечно. Мэри в любом случае получит мое покровительство.
Дядя Ричард покашлял в кулак и слегка прослезился:
— Знаешь, Джеймс, мы с твоим отцом не очень ладили последние три года и почти не общались. Однако он мой брат и я твердо решил найти подонка, который застрелил его в собственном доме. Позавчера я нанял одного из лучших сыщиков, Томаса Адамсона. Это настоящий профессионал, он обещал вскоре найти убийцу.
— Отлично. Я лично оплачу расходы этого сыщика.
— В этом нет необходимости, Джеймс… Отправляйся спокойно в свое плавание… думаю когда вернешься, сыщик уже найдет этого преступника.
В комнату постучали и вошел молодой слуга дядюшки со стаканом воды.
— Сэр, вам пора выпить лекарство…
— Что же, ступай племянник Джеймс. Надеюсь ты еще хорошенько подумаешь над моим предложением…
— Подумаю, дядя Ричард.
Я вышел из спальни совершенно озадаченный. Женится на кузене Мэри?
Пожалуй, поразмыслю об этом, но только после экспедиции.
Миссис Паркер поставила на стол жаркое. Когда я присел и с аппетитом набросился на еду, входная дверь приоткрылась и осторожно вошла Эмили. Она повесила на крючок пальто и вежливо произнесла:
— Приятного аппетита, сэр!
— Леди, я запрещаю вам так поздно гулять,– нахмурился я.
— Я познакомились с Алисой Коуман, она моя ровесница и живет напротив с мамой.
— А где ее отец?
— Воюет за интересы Британии в Египте.
— Миссис Паркер, вы договорились с гувернанткой?
— Да, мистер Мельбурн. Завтра она выйдет на работу.
— Следите за Эмили, пока я буду в отъезде.
— Вы уезжаете? — удивленно в один голос спросили женщина и девочка.
— В Нигерию на две-три недели. По делам компании.
— Джей, прошу, возьми меня с собой! — попросила Эмили.
— Нет, ни в коем случае. Я плыву не на своем, а на военном фрегате.
Девочка улыбнулась и кивнула:
— Наверняка будете ловить пиратов. Так ведь?
— Пропали два торговых корабля и люди, нужно выяснить все обстоятельства.
— Джей, привези мне из Африки какой-нибудь интересный гостинец.
— Привезу, но только с одним условием. Если ты будешь слушать миссис Паркер и новую гувернантку, и не гулять
допоздна.— Я буду настоящим ангелом, Джей… только возвращайся поскорее…
Фрегат «Тайфун» был крупнее, чем обычный средний фрегат. Он казался большим черным красавцем с массой надстроек. На баке башня, из амбразур выглядывали четыре длинных дула шестидюймовых орудий. Такая же башня располагалась на корме. Кроме того, по левый и правый борт были защищенные батарейные отсеки. Всего я насчитал 54 пушки. Фрегат был современный и усовершенствованный. На середине судна возвышались две трубы. Между ними, на рострах, в специальных гнездах закреплены лодки и шлюпки. На каждой мачте марс — круглая площадка, обнесенная железными листами, оттуда хорошо вести наблюдение.
Бросалось в глаза и распределение жилых помещений. Половина корабля в сторону кормы отведена под офицерские и гостевые каюты. У меня была отдельная небольшая каюта. Артур Лонгман поселился с дядюшкой Баком, а коротышка Рэд со здоровяком Сэмом. Во второй половине, носовой, размещались матросы, капралы и боцманы. Всего около восьмидесяти человек экипажа.
Фрегат был и вправду удивительный. Кроме главных машин, котлов, башен и артиллерии, я натыкался на какие-то вспомогательные механизмы и небольшие рубки. На палубе, во всех отсеках и каютах царил строгий порядок. Команда действовала четко и слаженно. Мне понравился капитан «Тайфуна», Джон Роджер, сорокалетний здоровяк с мягкой улыбкой и густым басом. Он отличался необыкновенным и едким чувством юмора. Нескольких чернокожих матросов на корабле он назвал «угольками», худого белобрысого юнгу прозвал «Молью», а рыжего медлительного лейтенанта Джефферсона капитан окрестил «Быстрый олень».
Вечера во время плавания мы обычно проводили в кают-компании вчетвером. Я, Артур Лонгман, дядюшка Бак и капитан Роджер. Как истинный джентльмен я все же вынужден был выучить правила игры в карты. Мы играли в вист и покер, я даже частенько выигрывал. Пили вино и вели задушевные беседы. Вскоре я выяснил, что капитан Роджер ярый русофоб, да и вообще, несмотря на добродушную внешность, он оказался довольно жестким человеком.
На третий вечер плавания мы как всегда собрались в кают-компании и выпили по фужеру красного испанского вина.
Дядюшка Бак быстро раздал карты.
— Мистер Мельбурн, что будем делать с каперами, если отыщем их? — спросил капитан.
— Сначала нужно отыскать. Очень важно спасти людей из экипажа пропавших фрегатов. Оливер Томсон предлагал не брать каперов в плен и повесить всех на рее.
— Хорошее решение. Только так можно заставить уважать Британский торговый флот,– кивнул капитан.– Пусть даже журналисты разнесут об этом по всему миру…
— Мы же не дикари,– возразил Артур.– Не варвары и не туземцы. В Англии полно рудников и каменоломен, пусть искупают свою вину тяжким трудом или гниют в тюрьмах… впрочем, это не мне решать.
— Тут вы не правы, молодой человек,– возразил капитан.– Человеком движут инстинкты и страх. Представьте, вот преступник совершил кражу или даже убийство, затем спокойно отсидел несколько лет и снова оказался на свободе. Пусть даже это время он работал на каменоломне. Я знал одного ирландца, который вышел на свободу еще крепче физически, чем был. Другое дело, когда этот преступник будет точно знать, что за это преступление он лишится жизни. Мое мнение — пиратов нужно обязательно казнить. Только так нас будут уважать и боятся. Я считаю, что в будущем Британия станет не только хозяйкой морей, но императрицей всего мира. Это произойдет после разгрома русских варваров.