"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

– За ним!

Да что ж такое-то!?

Я побежала следoм, не особенно представляя, что буду делать, если догоню. Перепрыгивала через холмики, петляла между кустов и покосившихся статуй, а иногда просто втыкала метлу в землю и, используя ее как шест, перелетала через огороженные могилы.

Скоро старая часть кладбища закончилась. Преследовать нежить по ухоженным тропинкам было легче, но тревожнее: а ну как не догоним!?

– Бей его! – проорал Райан, даже не обернувшись.

Щаз-з! И разорвать мужа вместо нежити? В такой гонке не прицелишься! А если даже прицелишься, то обязательно промажешь! Ничего, поймаем, главное, чтобы гуль к селу не рванул. Вот тогда точно плохо будет.

– Хелена, он бежит к выходу!

Я бросилась сразу к воротам наперерез нежити. Понадеялась, что новенький длинный склеп, возведенный прошлой весной, гуля затормозит – ему придется его оббежать. Но нет, гуль прыгнул, когти царапнули каменную стену. Рядом с лапами, отбивая крошку, вонзились в стену два метательных ножа. Гуль всхрапнул, ловко взобрался на крышу, спрыгнул с другой стороны и пронесся к воротам, визжа как перепуганный поросенок.

Я потеряла драгоценное время!

– Да йо-оп!

Пришлось поднажать.

Я мчалась как угорелая, подбадривая себя визгом и потрясая метлой как копьем. Гуль перемахнул через ограду и даже ?е замешкался. Райан выскочил через ворота,и ужe следом – я.

У самой дороги приметила знакомый оттопыренный зад в кустах да круглые от ужаса глаза старухи и, проносясь мимо, привычно проорала:

– Здравствуйте, баба Глаша!

Представляю, как мы сейчас смотримся со стороны: ведьма преследует охотника! Завтра Седалище будет сотрясаться от новых слухов. О, Тьма, во что я опять ввязалась!?

– Йу-уи… – Откликнулась соседка. И кажется, упала в обморок. Проверять,так ли это на самом деле, было некогда: ситуация становилась катастрофической! Гуль был быстрее нас: если по погосту он бежал на задних конечностях,то на ровной дороге использовал все четыре. Мы будто преследовали мерзкую тощую собаку-переростка.

Райан на бегу вытащил из кармана амулет. Я почувствовала вспышку чужой Силы, увидела марево, мгновен?о окутавшее охотника с головы до ног и растворившееся в ночи. Хитро! И усталость свою снял и силу восстановил. Одно «но» – когда заклинание действовать перестанет, совсем худо будет. Как бы не помер охотник от истощения!

?мулет помог. ?айан догонял гуля. Я отстала. Вдали показались огни села – робкие, редкие. Если эта тварь встретит хоть одного человека, то разорвет!

Поднажми, Хелена, не время легкие выплевывать!

Визг быстро приближающегося к Седалищу гуля переполошил собак. Надрывный лай сменился скулежом почти мгновенно. Из запертых хлевов доносилось безумное мычание, кудахтали куры. Животные чувствовали нежить на расстоянии. Вот если бы они так на магов реагировали, цены бы им не было. Взяли бы мы с Райаном корову на поводок, прошлись по дворам и вмиг нашего некроманта нашли!

Я мчалась мимо домов, утопающих во мраке, и видела впереди лишь приглушенный свет в окнах таверны. Чую я, гуль мимо такого маяка не пройдет, как пить дать свернет на огонек! Проснувшееся отчаянье сменили радость и острое чувство необходимости принести подношение на алтарь Дебриабрию. Целую корзину яблок притащу! ? то и две! ? все потому, что заспанный Филимон, разбуженный воплями животных и истерическим визгом нежити, вышел на крыльцо. Свеча в его руках мешала рассмотреть улицу, но дьяк спросонья этого не понимал и таращился в темноту, водя канделябром из стороны в сторону. Гуль воспринял метавшийся огонек за сигнал, чуть ли не в прыжке сменил направление, взлетел по ступеням, снёс дьяка с ног и юркнул в распахнутые двери административного корпуса.

Филимон крякнул, кубарем скатился с лестницы прямо под ноги Райану и растянулcя у нижней ступени, продолжая крепко сжимать канделябр. Охотник не растерялся, перепрыгнул через ошалевшего от происходящего дьяка и рванул вслед за нежитью в покои Дебриабрия.

– Филя, закрой дверь! – успела проорать я, взлетая вслед за мужем на крыльцо.
– Быстро!

В коридоре пришлось остановиться. ?де-то в глубине здания слышались топот, нечеловеческий визг и шум борьбы. С грохотом упало что-то тяжелое, раздался звон посуды. Мне понадобилась вечность, чтобы восстановить дыхание. Скоро глаза привыкли к темноте, а сердце перестало выпрыгивать из груди. Вытянув метлу перед собой, я двинулась на звуки борьбы.

Райан и гуль сцепились в святилище прямо перед носом глиняного Дебриабрия, с упорством колошматя друг друга кулаками, когтями и жертвенными чашами. В какой-тo момент нежить изловчился, отпрыгнул от охотника и принялся ноcитьcя по полу, потолку и стенам, вереща и старательно размахивая когтями в попытке отмахнуть противнику голову. Райан уворачивался и огрызался ножами с амулетами, швыряя их в гуля со скоростью обезумевшей ветряной мельницы. Особых увечий они друг другу нанести еще не успели (мелкие царапины и неглубокие раны не в счет!), чего не скажешь о святилище: ритуальная зала медленно, но верно разрушалась. Перевернутые канделябры и сoрванная со стен лепнина мешались под ногами. Фрукты разметало по зале, корзины и чаши с вином катались по полу.

Больше всего меня пугали разрастающиеся клубы магического дыма: заклятия из амулетов ?айана, не найдя выхода, смешивались во что-то страшное и неконтролируемое. Из-за этого под потолком уже сгущалась колдовская мгла, нет-нет да проскакивали молнии.

– А шо это тут происходит?
– заверещал дьяк.

Я взвизгнула и чуть не огрела Филимона древком метлы. Кто же со спины подкрадывается, да ещё в такой момент!?

– Филя!? Сдурел!?

– Исчадие,ты шо творишь!? – Не унимался дьяк,тараща глаза на планомерно уничтожаемое святилище. – Кощунство-о!

– Это не я, это гуль! – терпеливо объяснила я и увернулась от пролетевшего мимо кувшина. Второй такой же отбила метлой, спасая нос дьяка от расплющивания. Ошарашенный Филимон этого даже не заметил, затo охотник, в которого улетел глиняный снаряд, красочно выругался и потер отбитое плечо.
– Извини, муж мой! Филя, выйди на улицу и не мешай!

– Гу-уль?
– протянул Филя, проигнорировав мою просьбу,и перевел взгляд на потолок, на котором болталась вниз головой тощая тварь. – Она?

– Она.
– Я заботливо толкнула дьяка к выходу.
– ? теперь выметайся на улицу!

Гуль завизжал. Уши заложило. ?айан выругался. Филимон побелел.

– Она-а?
– Снова пробасил дьяк и даже ткнул пальцем в направлении нежити.

– Ну не мы же!

– Держись у меня,тьма бесовская! Сейчас я покажу тебе всю мощь святого Дебриабрия!

– На улицу! Живо!

– Ага, щаз-з! – ?илимон огляделся, схватил пустую корзину, что старательно изобра?ала перекати-поле,и метким броском запустил её в нежить. Плетенка несколь?о раз перевернулась в воздухе и шмякнулась на голову гуля. Пока обиженный трупоед визжал и крутился, сцарапывая с башки соломенный снаряд, Райан оторвал привинченный к пoлу тройной канделябр на длинной ножке и вогнал его в грудь трупоеда. Не убил! Гуль лишь натужно захрипел и выдрал из тела подсвечник. Вонючая зеленая жижа потекла из раны, распространяя вокруг себя смрад.