"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

Патрульный, нацелившийся на второе кресло, пожал плечами и, буркнув под нос «ну ладно», вышел из кабинета. Мэр откинулся на спинку и, сияя улыбкой, молча изучал Сандру. Она сняла очки и вопросительно приподняла брови.

— Что ж, давайте знакомиться, — мэр выпрямился. — Дуглас Наилз, мэр этого чудесного места. А так как ЧЕЛОВЕКА выше меня по рангу на этой планете нет, то я же являюсь первым лицом колонии. Ха!

— Сандра, — она коротко кивнула. — Я провожу исследовательские изыскания.

— Ну, разумеется, — Наилз подмигнул ей. — Девушка-исследователь. Одна. На задворках освоенного нами космоса.

— Вас что-то смущает?

— Я, может, далёк от всех этих научных штук, но вы как-то слишком лихо выглядите для исследователя. Особенно с этой кобурой на бедре.

— Белый халат остался на корабле — в следующий раз обязательно буду в нём.

Мэр засмеялся:

— Неплохо! Мне нравится. Что ж, Сандра, пусть будет так. Даже если вы мне навешали лапшу на уши, мне плевать. От вас требуется только одно — не безобразничать на моей территории. Вы же знаете, как это бывает: вы что-то натворили, кто-то пожаловался, мне придётся задавать вопросы, вам — отвечать. А мы так хорошо начали знакомство…

— Я не доставлю вам неприятностей, господин Наилз, — Сандра напустила на лицо побольше серьёзности.

— Вот так разговор! Теперь, что касается регистрации…

Сандра немного напряглась.

— …эта вся возня… к чему она? Тем более, здесь, на задворках! Люди появляются, потом либо остаются, либо исчезают. Если бы я регистрировал каждую побывавшую здесь душу, то это чудо (мэр похлопал по терминалу) уже давно перегрелось бы и сгорело.

— То есть, эту часть моего пребывания здесь мы опустим?

— Разумеется, — мэр постарался улыбнуться ещё шире, Сандре показалось, что чуть-чуть и его лицо треснет. — Возможно, я захочу что-то в ответ на эту… «услугу», но, мисс, я не хочу сейчас забивать этим голову ни вам, ни себе. Тем более, нужно разобраться с очередным сочинением Джимми — благо, на некоторое время о его отчётах можно будет забыть, если он не начнёт патрулировать сектор на своих двух. Ха!.. Кстати, о нём… Джимми!

Дверь открылась, патрульный вернулся в кабинет.

— Джимми, садись, — мэр указал на второе кресло. — Мы разобрались с формальной стороной вопроса…

— Круто, — Джимми кивнул.

— Остаётся одно. Вы же ещё не знаете, где встанете на постой, так?

— Думаю, я выберу сама — мне нужно уединённое место.

— Считайте, мы его вам уже нашли. Джимми, вторая лачуга на твоём наделе — в каком она состоянии?

— В отменном? — удивлённо проговорил он.

— Пожалуйста, — мэр развёл руки в стороны. — Это лучший вариант, который мы можем предложить.

— Мне кажется, я неясно выразилась, говоря «уединённое место»…

— Напротив, мисс, я вас прекрасно понял. Вы прибудете к Джимми и сами убедитесь в том, что это именно то, что вам нужно. Нет — что ж, поищем ещё. Так что, добро пожаловать! Ха!

***

Пренебрежительное отношение мэра к своим обязанностям было Сандре только на руку. Её здесь приняли, никому нет дела, что она собой представляет и чем планирует заниматься — лучшего не пожелаешь. Единственное, оставался открытым вопрос с «ответной услугой» для мэра, и это могло быть всё, что угодно, но на общем фоне это казалось мелочью. Пока её больше волновало то, что надо как-то избавиться от компании патрульного.

Пока они обедали в городе чили с бобами и ехали в сторону надела, Джимми без умолка рассказывал, как же здесь здорово («За исключением пары мелочей… но это же мелочи!»), и как же Сандре повезло, что она оказалась здесь. При этом помимо описаний местных красот («Ты сама всё увидишь, обещаю!»), проскочила и общая информация о колонии.

Её население не превышало тысячи человек. Большая его часть была фермерами и селилась за городской чертой. Ожидалось прибытие больших групп колонистов, которые должны основать новые поселения, но этой новости было не меньше двух лет. Также на планете имелось несколько поселений чужаков и факторий, принадлежащих как людям, так и чужакам. Несмотря на подобное соседство, обстановка была удивительно мирной — все колонисты прекрасно уживались друг с другом, а раз в год даже проходила общая ярмарка где-то на нейтральной территории.

Сандра даже удивилась, какое это милое и спокойное место, хоть и пыльное. Да, на орбите попадались пираты (скорее всего, на планете была и пара их баз), но здесь, кажется, никто не придавал этому значения. Кроме Джимми — он обмолвился, что всей душой жаждет переловить их всех.

— И сколько уже на твоём счету? — спросила Сандра.

— Ну-у-у… ни одного. Но всё ещё впереди!

Ответом была лишь ухмылка.

Пролетев над несколькими обширными полями и пастбищами, ровер начал снижаться над заросшим травой участком, посреди которого была выкошенная площадка. На ней располагалось несколько построек: пара жилых зданий, пара сараев, водокачка и гараж, напротив которого Джимми и совершил посадку.

— Дом, милый дом! — он спрыгнул на землю и вытащил баул с вещами Сандры.

У неё самой был объёмистый кофр с тем лабораторным оборудованием, которое удалось спасти с «Затмения». Приподняв очки, Сандра осмотрелась. Вокруг были бескрайние моря травы. В одном месте они утыкались в заросли, в другом — в реку. Но, что самое главное, на горизонте не виднелось ни одной постройки. Мэр, похоже, был прав насчёт уединённости надела Джимми.

— До ближайшего соседа — километров десять, — подтвердил патрульный. — В гости они не так, чтобы захаживают, но я и не в обиде.

— Помнится, Наилз сказал «надел», но что-то я не вижу распаханной земли, — Сандра вернула очки на место.

— Ну-у-у да-а-а, — Джимми почесал затылок. — Мэр мне говорит такой «Ты на правительственной службе, значит, тебе полагается надел». А я такой «Да зачем? Я же землю пахать не буду». А мэр такой «Ты не будешь — будет семья». А я такой…

— Я поняла, — перебила его Сандра.

Джимми обиженно втянул губы, после чего радостно выпалил:

— О! Пойдём, покажу дом!

Собой он представлял одноэтажное здание с верандой, разделённое на несколько комнат. Здесь была кухня, гостиная, кладовая, две спальни, ванная и мастерская. Обстановка внутри была уютной и чем-то напомнила Сандре картинки, показывающие то, как жили люди раньше, до начала освоения космоса. Подобное ощущение усиливал обнаруженный в гостиной камин.

— Дом отапливается этим?

— Конечно, нет! Здесь геотермальник стоит, управление есть на кухне и в обеих спальнях. Эта штука больше для уюта, хотя, да, греет он неплохо. Нужны будут дрова — скажи. Так… что ещё? А. Продукты привезут завтра, так что сегодня ужин за мной. Вот теперь всё.

— Спасибо, — Сандра сняла очки и осторожно поставила кофр на пол.

— Ну-у-у… я пойду, тогда. Не буду мешать… там… — Джимми положил баул и начал бочком пятиться к двери. — Если понадоблюсь… я соседнем доме… когда будет готов ужин — позову… вот.