"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

— Я должна негодовать, господин Наилз?

— Я напомню тебе, в чём суть моего замысла, — пропустив её слова мимо ушей, мэр щёлкнул ещё одной клавишей, и над городом появился флажок с надписью «Новый порядок». — Все самостоятельные наделы и городские предприятия, разбросанные по колонии, должны стать единым целым под флагом моей фактории… нашей фактории (Наилз кивнул в сторону Генриха). Мы сосредоточим в одном месте всё, что производится в колонии, и пустим это единым мощным потоком в центральные сектора и не только в них. Ответный поток кредитов будет немыслимо огромным! Но для этого всё должно начать работать.

Новый щелчок клавишей. Некоторые наделы и городские предприятия сменили свой цвет с желтоватого на бардовый.

— Это — приобретённая нами собственность, — Наилз небрежно махнул сигарой. — В паре случаев даже честно. Ха! Как видишь, милочка, здесь лишь процентов шесть от общей площади…

— Шесть с половиной, — поправил Генрих.

— Вот. Забыл целую половину процента. Но это — крохи! С которых, разумеется, мы имеем соответствующий жалкий выхлоп. Да, мы расширяемся, но темпы… оставляют желать лучшего.

— Вы расширяетесь путём покупки собственности у колонистов, верно?

— В точку.

— Но колонисты, как я понимаю, не горят желанием расставаться с ней?

— И снова в точку, — мэр ткнул в её сторону сигарой. — Поэтому… приходится им различными способами помогать изменить свою точку зрения. Не всегда выходит гладко… Но мы работаем над этим, да, Генрих? Либо… о, я же мэр, сложно ли мне найти причину, чтобы конфисковать у особо несговорчивого человека собственность? Ха!

— Но что происходит с самими колонистами?

— Мы, конечно, любезно предлагаем им работать на нас, — мэр ухмыльнулся и пыхнул сигарой. — Но все эти мерзавцы такие гордые… они скорее сдохнут под картонкой, чем согласятся на наши условия, которые, хочу сказать, не назовёшь самыми плохими. Поэтому они разбегаются кто куда, но в Пустоту их. Куда дешевле конфисковать собственность и нанять на станциях безработных дурачков, чем сначала покупать у колонистов, а потом ещё и платить им за работу. Если они все останутся на нейтральной территории с голыми задницами — совершенно не жалко.

— И сейчас, если я правильно понимаю, остро стоит вопрос увеличения темпов расширения вашей фактории?

— Очень остро стоит, — мэр покивал. — Эти мерзавцы не хотят продавать то, ради чего они срывались с места и вот это вот всё. А если я начну выписывать ордеры на конфискацию налево и направо, начнутся вопросы со стороны администрации сектора. Мы решили кое-что попробовать на стадах Хоука и по началу всё шло хорошо… Короче, не вдаваясь в подробности, мы решили, что куда более действенным будет создать невыносимые условия для этих эгоистов, чтобы они сами собрали свои вещички и рванули искать счастья… да где угодно, хоть у чужаков. Ха!

— То есть, — Сандра сдвинула брови, — вы готовы на уничтожение посевов и скота ради того, чтобы распространить влияние «Нового порядка» на всю колонию?

— Совершенно верно, крошка, — мэр приобнял её за талию и снова щёлкнул клавишей.

Багровое постепенно начало расползаться по всем наделам, пока весь план колонии не окрасился в один цвет.

— Ну не красота, а? Да, возникнут некоторые трудности и проблемы, но мы их сможем решить. Нанесём урон инфраструктуре колонии? Да, но мы же его и компенсируем.

— В администрации сектора не возникнут вопросы касательно массового исхода колонистов и превращения их наделов в непригодные для жизни и ведения хозяйства земли?

— Могут, но к этому моменту я уж точно найду решение для этой задачки… Но я что-то проголодался. Генрих, ты не проголодался?

— Пожалуй, — регулятор кивнул.

— Сандра?

— На текущий момент я могу заявить, что представляю, какую роль могу играть в вашем предприятии, — Сандра попыталась выскользнуть из-под ладони мэра, но она будто прилипла. — Вам потребуется подробный проект?

— Конечно!

— И вы же понимаете, господин Наилз, что я берусь за это не просто так?

— Безусловно. Вот, как я говорил, Генрих! Деловая хватка!

— Тогда, — она попыталась улыбнуться, — я готова принять приглашение пройти к столу.

— Прекрасно, — мэр указал сигарой на дверь и хлопнул Сандру ниже талии на недопустимом приличиями уровне.

***

Ничего непоправимого в тот вечер не произошло, даже несмотря на все приложенные Наилзом усилия. В слегка растрёпанном виде и в отвратительном настроении Сандра была доставлена на надел Джимми лично Генрихом.

— Даже я признаю, что Дуглас — неприятный тип, — проговорил регулятор, поглаживая руль ровера. — И мне стыдно, что он повёл с вами… с тобой себя, как тварь. Но за этого человека стоит держаться: он знает, что и зачем делает.

Сандра сделала глубокий вдох и выпустила воздух сквозь плотно сжатые зубы:

— Полагаю, подобное поведение — норма для Наилза?

Генрих нахмурился и покивал:

— Всё так. Я постараюсь ему втолковать, что так не пойдёт, но не гарантирую, что он прислушается, — неожиданно он опустил ладонь ей на плечо. — Может, я ещё чем-то могу тебе помочь, Сандра?

— Нет, Генрих, спасибо, — она выскользнула из-под его руки и спрыгнула на землю.

— Как скажешь, — регулятор кивнул. — Рад, что новая встреча прошла в таком ключе. Спокойной ночи.

Генрих поднял ровер в воздух и покинул надел Джимми. Сандра буквально рухнула на свою веранду, сжимая пальцами виски и плотно закрыв глаза. Да, она отдавала себе отчёт в том, что может произойти и такое, но она точно так же понимала, что не сможет это легко перенести. В таких ситуациях ей приходилось не раз побывать, но Наилз — особый случай…

Тряхнув головой, выдохнув и выпрямившись, Сандра перебралась в ванную и, включив посильнее воду, удалила лишние фрагменты записи. Затем, попытавшись привести волосы в порядок, она направилась к дому Джимми. Судя по горящему свету, патрульный, скорее всего, не спал. Постучав в дверь, Сандра отошла к перилам веранды и присела на них.

— А? Кто? — зевая, снаружи показался Джимми. — Сандра? Ты вернулась?

— Как видишь.

— А я решил тебя дождаться, — давя ещё один зевок, Джимми подошёл к ней и присел рядом.