"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

Я медленно двинулась к Эрихарду.

Внимание выхватило какое-то пятно на ободке, в котором золото сплеталось с серебром.

Стерла его.

– У тебя тоже будет много тиар, – пообещал Эрихард и уселся на стул, чтобы я могла опустить корону ему на голову.

– Ты же знаешь, для меня это не очень важно, – улыбнулась чуточку виновато.

– Это мне в тебе и нравится. – Его руки чуть крепче сжались на моей талии. – Кроме прочего.

Романтичный момент опять испортила я.

– Почему ты носишь корону прежнего кронса? – Спросил бы кто, как я это поняла, ни за что бы не объяснила.

– Потому что до него эти короны носили десятки других кронсов, – терпеливо объяснил жених. – Новая у меня тоже есть и потом в числе прочих перейдет к наследнику. А для кронс-тьеры все украшения и атрибуты создаются с нуля. Тебя что-то смущает?

Уже нет.

Мнительность взыграла, похоже.

Я помотала головой.

– Только то, сколько всего придется выучить, – призналась с улыбкой.

Спускались в бальный зал, когда все до последнего гости уже прибыли. На нас смотрели. Нами восхищались. Нас опасались. От нас чего-то хотели. Нам хлопали. И лично мне было все еще странно ощущать себя частью этих вот влиятельных «нас». И еще более странно понимать, что Эрихард с дымкой во взгляде и кронс в короне – это один и тот же мужчина.

Пф-ф. Кажется, кто-то тут слишком эмпат.

Приветствия.

Знакомства.

Я абстрагировалась и даже не трудилась кого-то запомнить. В маленькой вечерней сумочке лежал блокнот для просьб, а остальное на этом вечере значения не имело. Во всяком случае, я очень старалась себя в этом убедить.

Недели, прожитые в Тенерре в качестве притворной невесты наследника Талайского, научили меня, что такие вот мероприятия все похожи одно на другое. За церемонной частью всегда следует политическая: мужчины пьют и обсуждают будущее Тенерры, женщины не слишком убедительно изображают, что им это интересно. Затем еда, танцевальная часть… и все опять делятся на группы и обсуждают сначала что-то важное, потом какие-нибудь сплетни. Тоска и напрасно потраченное время.

Но не в моем случае и не сегодня.

Вопрос – нужно ли рассказывать Эрихарду о случайно услышанном разговоре? – никуда не делся. Дело не наше, но вдруг это важно? Хотя если и важно, то не для нас, а для обитательниц замка Гринерд. Ставлю камеру на то, что их арлорд не в курсе.

Магия – та самая, с приторно металлическим привкусом на языке – была разлита в воздухе, ее даже якобы стало больше. Выкинуть из головы это все не получалось, и я наблюдала. Хорошо, Нэйл по просьбе кронса дал всем понять, что ни с кем посторонним я не танцую, и меня не трогали. Когда же вечер стал более расслабленным, и новыми знаниями получилось разжиться.

Зацепившись за обрывок стороннего разговора, я задала прямой вопрос бабушке Гринерд. На него и получила подробный ответ о том, что магия в Пустошах другая. Не только ледяная. В дополнение к ледяной каждый владеет еще чем-то, иначе здесь не выжить.

Про магию крови спросить не рискнула. Слишком явно.

Такая вообще бывает?

Как же преступно мало я знаю о местной жизни!

Впору было, не сходя с места, звонить Джейн и Одитту и записываться на дополнительные занятия, но я решила воздержаться от радикальных мер и просто наблюдала за Ньятой, раз уж из двух участниц разговора было произнесено только ее имя. Внимательно. Осторожно.

Нормальные люди были бы сильно удивлены, узнав, сколько любопытного можно выяснить, если просто смотреть и видеть.

Ладно, не просто.

Для полноты получаемой картинки мне пришлось подключить воображение и представить, что я смотрю на зал через объектив своей камеры, выбираю лучший ракурс.

Так-так, кто у нас главный герой?..

Результат… поражал.

Ну, для начала, искомым героем оказалась не одна Ньята. События в замке напоминали скрытый от посторонних глаз спектакль.

Удивительно, что мне удалось засечь его начало. Спасибо воображаемой камере и вновь обострившейся восприимчивости. В первый раз вовремя. Так вот, если верить моим ощущениям, самое интересное началось с того, что старшая дочь местного арлорда раздавила бокал, передавая его одному из гостей, да так неуклюже, что порезала ему руку. Что почему-то не вызвало интереса ни у кого, кроме меня. Ну-ну.

Она извинилась, как того требуют ледяные приличия, даже одолжила пострадавшему платок, пока кто-то из обслуживающего персонала нес салфетку. Мужчина в темно-сером парадном костюме, похожем на фрак, досадливо скривился, но извинения для видимости принял. А когда на них уже никто не смотрел – никто, кроме меня! – подался к «обидчице» и тихо-тихо ей что-то сказал. Что-то такое, от чего у нее уголок рта задергался. Жаль, мой слух ничего не уловил.

Зато какое-то время спустя я заметила, как старшая дочь Гринерда прячет в крошечную вечернюю сумочку окровавленный платок. Яду в ее улыбке и тьера Ильмара бы обзавидовалась.

Чувствует сердце, вот и ответ на вопрос, существует ли магия крови.

Блеск.

Следовало все же сказать Эрихарду.

Но сейчас было уже поздно. На то, чтобы выцарапать его из окружения ледяных аристократов с их разговорами и все объяснить, уйдет несколько минут, а события развиваются.

Особа, по праву считающаяся главной героиней моей воображаемой съемки, никем не замеченная покинула зал.

Следом за ней в течение короткого времени ушли Ньята, еще одна их сестра и одна из воспитанниц Гринерда. Плюс я заметила, что средняя из его тетушек отвлекает внимание, прикрывая отсутствие девушек. Похоже, то, что происходит сейчас, затевалось не спонтанно.

И нет бы мне оставить все как есть и вернуться к приему, но… словно мерцающая красная нить вела в ту сторону, куда одна за другой ушли девушки. Этому невозможно было сопротивляться. Больше того, я поняла, что поддалась, только когда уже покинула зал и частично пересекла холл.

Чтоб их с их ледяными интригами огненные котики заласкали!

Ладно. Делаем отстраненный вид и просто идем.

Как раз мое отсутствие лишних вопросов не вызовет. Я предупреждала Эрихарда, что плохо себя чувствую.

Шумные коридоры, ведущие на кухню, сменились другими – темными и пустынными. Я слышала лишь свое дыхание и шуршание платья, а видела только горящую в темноте алую нить. Она извивалась, петляла поворотами и переходами, завела меня в подвал, потом в винный погреб… Он сменился большим помещением, заваленным старой мебелью, ставшими ненужными игрушками, сломанными манекенами и пыльной старомодной одеждой. Историк моды здесь бы зашелся в экстазе, но я просто шла вперед. К маленькой дверке, чтобы пройти в которую, пришлось сложиться едва ли не пополам. Темный коридор в четыре шага, в котором кто-то прямо на каменном полу оставил горящий светильник. Его свет выхватывал из темноты тяжелую обитую металлом дверь. Именно в нее врезалась моя нить и пропала.

Приступ эмпатии схлынул.

Но поворачивать назад было поздно, тем более что обратной дороги я не знала…

Ненавижу все эти тенерские штучки!

Перед глазами будто сменился кадр – и только что плотно закрытая дверь уже оказалась немного приоткрыта.

Серьезно? Это что, я сделала?

А ведь до того, как попала в Тенерру, я точно ничего такого не могла. Получается, она со своей высокой концентрацией магии как-то усиливает и мои способности, хоть они для этих мест и инородны…