"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Соня загадочно улыбнулась и понюхала близко растущую сливовую веточку. Чему её только не учили, как и всех благородных леди. Требовали неукоснительного повиновения, вдалбливая вместе с азами арифметики, что выйти замуж непременно нужно за принца - не меньше. Вот такое было искусство... Так, что и бедняжек-невест можно понять. У них это желание уже как условный рефлекс. Видишь принца - хватай и беги, даже если не знаешь, что с ним делать, и зачем он тебе вообще нужен.
– Вероятно, я смогу нарисовать несколько кругов и может, даже квадрат, - задорно улыбнулась она, приложив руку козырьком, потому что слепило солнце, а реакцию принца Мрачного очень хотелось увидеть. Его чуткие губы всё-таки дрогнули в
– И вас не смущает возможный проигрыш с такими умениями?
– осведомилась она.
– Нисколько, - так же весело поморщилась Соня.
– Зато моя картина точно будет самой оригинальной.
– Это уж точно, - недовольно буркнул его высочество Ричард и пришпорил коня. Соня решительно не понимала этого человека. Что творится в его голове?
Прогулка благополучно завершилась как раз к полудню. Время отдыха и чаепития.
– Увидимся за обедом, Соня, - вежливо произнёс Артур и поклонился. Жестом пропустил Розалию вперёд, оставив Соню с Ричардом топтаться на крыльце запасного входа, чтобы лишний раз не мелькать перед глазами у придворных.
– Как вам прогулка?
– кисло осведомился принц Нахал, явно чем-то раздосадованный.
– Мне понравилось, - легко призналась Соня.
– Больше всего я люблю животных и природу, вам удалось это совместить, - фраза должна была разрядить обстановку, но никак не усугубить царящее напряжение.
– Рад, что смог угодить. Всего доброго, леди Райт, - принц быстро кивнул и так же быстро скрылся за дверью.
Соня недоумённо моргнула и отправилась к соседке.
Амелия уже разливала чай. Камеристка накрыла в комнате, видимо, спасая госпожу от палящего солнца. Соня оторвала виноградину и закинула её в рот, сочно захрустев.
– Ты руки вымыла?
– укоризненно произнесла Амелия, размешивая чай.
– Они кристальные, как моя совесть, - усмехнулась Соня и оторвала ещё виноградину.
– Как свидание с принцем я-такой-неотразимый?
– Это не было свиданием, - покачав головой, мягко возразила Соня.
– Это была очередная проверка. Кстати, с нами был Артур.
– Артур?
– Амелия даже отставила чашку.
– Как он узнал, где вы?
– Вот и я о том же, - Соня многозначительно поиграла бровями.
– Всё выглядело как постановка. Только нас с Ричардом забыли предупредить.
– Розалия тоже была?
– подозрительно прищурилась соседка.
– Была, - кивнула Соня.
– Хочу кое-что о ней узнать. Ты пойдёшь со мной в гости к канцлеру Роффу?
Амелия уже собиралась ответить, и, видимо, утвердительно, судя по её загоревшимся глазам, как раздался стук.
– Сиди, - коротко приказала Соня, остановив камеристку жестом. Женщина испуганно замерла, чуть не выронив вышивку. Совсем немного Тьмы, чтобы пробраться сквозь «грани» и увидеть незваного гостя.
– Дерек?
– удивилась Соня, посмотрев на соседку.
– Ты же говорила, он вечером должен прийти?
– Я не знаю, - Амелия растерянно поднялась и пригладила волосы.
– Я открою.
Соня жестом подозвала модистку и попросила её удалиться на время. Попросту, спровадила, то есть отправила женщину отдохнуть, заверив, что справится в её отсутствие сама и леди Саттэм Форр точно против не будет.
Дерек, как и всегда, выглядел пришибленно. Складывается впечатление, что это его нормальное состояние. Чересчур худой, вечно сутулился, руки беспорядочно трепыхаются, словно тряпки. Несуразный и жалкий. Соня уже не в первый раз ловит себя на этой мысли и старается не замечать, как сжимается сердце. Наверное, Дерек очень одинок и в глубине души - несчастен. По крайней мере, так можно подумать.
– Я...
– он запнулся на полуслове и почесал затылок.
– Леди Саттэм, я пришёл раньше,
– О, Всевышней, - тихо охнула Амелия, приложив ладошки ко рту.
– Надеюсь, всё обойдётся?
Дерек что-то растерянно бормотал в ответ, абсолютно несвязно, но Соня уже не слушала. Их план провалился. Не напоишь же его сейчас, да и нечем. Она думала, успеет подготовиться, но судьба снова вмешалась в планы и всё перепутала.
– А ваша сестра?
– осторожно спросила она, судорожно соображая, как можно свети тему в нужное русло.
– Лилит едет с вами?
Дерек поправил очки на носу, несколько раз моргнув.
– Да. Мы отправляемся вместе,... Леди Райт.
– Наверное, вы очень расстроены?
– обеспокоенно поинтересовалась Амелия.
– Выпейте хоть чашку чая, - она суетливо наполнила чашку и усадила гостя в кресло.
– А разве принц отправлятся не с вами? Ходят слухи, что у них с Лилит роман. Да я и сама так решила, увидев, как они мило общаются...
– непринуждённо произнесла Соня, вежливо улыбаясь. Глупо, конечно, болтать полную околесицу, но всегда можно сказать: «Ой, извините, ошиблась...»
– Принц?
– Дерек машинально отпил, задумчиво хмуря лоб.
– А! Вы, наверное, Ричарда имеете в виду?
– обрадованно воскликнул он.
– Ну, конечно, они мило общаются... Он же её любимчик, - добавил недовольно и поморщился.
– Лилит всегда выделяла его больше других, хотя мы такие же братья... Ой...
Соня с Амелией переглянулись. Действовать надо быстро и брать Дерека тёпленьким.
– О, не волнуйтесь, - дружелюбно пропела Амелия и даже коснулась его руки.
– Лилит наша подруга, можно сказать. Мы ни в коем случае не желаем её подставить и то, что вы сказали, останется строго между нами.
Соседка так убедительно говорила, что даже Соня поверила: ей оставалось только кивать и поддакивать.
– Вам, Дерек, наверное, обидно?
– она не совсем понимала, о чём говорит, полагаясь на интуицию.
– Тяжело, что сестра выделяет вас больше других братьев. Хотя вы, наверняка, прожили вместе гораздо дольше?
– Вы правы, - вздохнул будущий журналист и залпом допил чай.
– Лилит переехала в резиденцию уже, когда поступила в академию искусств. А ведь мы росли с ней.
– Так... выходит... она дочь императора?
– осторожно поинтересовалась Амелия, боясь спугнуть. Соня затаила дыхание. Дерек в любой момент мог замолчать и умчаться прочь.
– Да...
– Дерек поморщился.
– Императорский бастард, как это принято говорить. Только... Прошу! Не распространяйтесь об этом! Не то, что бы это большой секрет, но лучше...
– Конечно, - серьёзно заверила Амелия.
– Мы уважаем не только мадам Лилит и её великолепные наряды, но императорскую чету. А, кстати, Её Величество знает?
Соня чуть челюсть не уронила от такой наглости, но Дерек, на удивление, ответил.
– Естественно. Ведь Лилит появилась на свет ещё до их знакомства. Вообще, до самой коронации Карла. Моя мать вроде как испугалась, жизнь при дворе казалась ей чудовищной, и она сбежала, - Дерек снова вздохнул и взял со стола печенье.
– Странная история. Но я знаю, что с моим отцом мать познакомилась уже беременной. И он принял её такой, зная, что ребёнок не его. А Карл никогда от дочери не отказывался, но мать его не подпускала, только деньги ежемесячно принимала. Это я точно знаю!
– со странной гордостью воскликнул он и захрустел печеньем, кроша себе на штаны.
– Она правда пыталась это скрыть, так как отец был против, но потом Лилит выросла и уехала поступать, а там... Там её уже принцы сами нашли. Видимо, по велению императора. Она осталась жить в резиденции, а после окончания академии, ещё и работать. Меня вот подтянула. И то... Я попросил.