"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Вообще, по дороге могли бы разделиться. Ничего бы не случилось, если бы Соня вежливо послала наследника... вперёд. Просто вперёд, никуда более. А потом отправила Амелию. Но высочество, по дороге, мастерски заговорил обеих, засыпал вопросами: а что, а где, а когда, что, собственно, Соня даже не поняла, как за столом оказалась.

А ведь соперницам только дай повод. Малюсенький. Только, чтобы зацепиться. Они уже освоились, который день в резиденции. Вспомнили цель своего пребывания, включились в режим активного завоевания «того-самого», а так как не понять кто «тот-самый», он же под маской прячется, бросались на всех. Может, в этом и был расчёт принцев. Посмотреть, кто заглотит наживку, а кто будет держаться одинаково сдержанно со всеми?

В общем, стоило Амелии сесть, между Калемом и Фабианой Даррим, той самой блондинкой с тяжёлым подбородком, но музыкальным голосом, что сбежала из зала, как началось.

А какое у девушек главное оружие? Правильно: психологическая атака. В драку истинные леди не бросаются, за волосы друг друга не таскают, а вот гадости шипеть сладким голосом... Они мастерски отыскивают самые болезненные места и, не задумываясь, жалят.

– Решила, раз твоя фамилия Саттэм, то можешь наследника к рукам прибрать?
– между делом прошептала Фабиана, разделывая ножом и вилкой рыбу.

Соня слышала, но не дрогнула. Хотелось двинуть болтливой конкурсанте, но она никогда не била девушек, это как обидеть ребёнка. Да и вмешиваться лучше не стоит. Она не всегда сможет быть рядом, а у Амелии должен выработаться иммунитет к ядовитым змеям. Оставалось лишь скрипеть вилкой по тарелке и поедать тушеные овощи.

«Какой орк дёрнул взять именно это блюдо? Где были мои глаза?»

А глаза-то понятно, где были. Соня анализировала обстановку в зале, пока не наткнулась взглядом на Мрачного. А он, как всегда, весь такой загадочный, отчуждённый... будто из другого мира. А на плече у него чуть ли не висит милая Кларисса Роттэм - девушка с копной рыжих волос и прекрасными веснушками на лице. С другой стороны - несравненная Розалия. Вот ей даже висеть не надо. Ест себе спокойно, что-то говорит, но принц-то слушает её, кивает с деловым видом...

– ... не переходите на личности, леди Даррим, - сдержанный голос Амелии вывел из размышлений. Кажется, их разговор свернул в опасное русло.
– Не суди по себе, да не судим будешь, - процитировала она и вытерла губы салфеткой.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, но мой аппетит слизала корова. Всего доброго, - произнесла непринуждённо и удалилась, после изящного реверанса.

Соня наклонилась к Калему:

– Как она справилась?

– Нормально, - шепнул наследник в ответ.
– Достойно держалась.

Соня успокоилась, но в уме пометила, что надо бы к соседке заглянуть, перед тем как идти канцлеру. Дойдёт же она до него сегодня?

– Можно вас на два слова, леди Райт?
– проникновенный голос Артура раздался так неожиданно, что Соня чуть было не подавилась. Наследник услужливо подал воды.

– Ваше Высочество, - Соня, извиняясь, вышла из-за стола и последовала за Артуром, гадая: «Чего это он?».

Они устроились почти в самом углу у белого рояля.

– Можно вам напомнить о том, что скоро знаменательный день у нашей общей, теперь, знакомой...
– речь сочилась ядом. Неприкрытым сарказмом.

Соня даже бровью не повела.

– Напомните, Ваше Высочество. Вы так и не сказали мне, когда этот знаменательный день.

Обстановка накалилась. Ни с чего казалось бы. Просто заискрился воздух, и дышать стало тяжелее.

– В эту субботу. Сможете?

– высочество смотрел прямо перед собой сухим, непроницаемым взглядом.
– Или вы настолько пользуетесь популярностью, что нет свободной минутки?
– посмотрел... Зачем только? Выразить своё презрение? Но раздражённое движение желваков на безупречном лице не укрылось от внимательных глаз Сони.

«Может, принц просто не выспался? Может, день не задался? Вот и вымещает свою злость». Соня поймала себя на мысли, что совершенно не знает, а какой он Мрачный? Что за человек? По характеру, по темпераменту: что любит, а что призирает. Интересно, он храпит по ночам? Или коронованным особам даже во сне полагается быть коронованными?

Мысли развеселили и помогли ответить непринуждённо.

– Ваше Высочество, - улыбнулась Соня.
– Вы отозвали меня, чтобы оскорбить? В чём суть вашего недовольства и претензии? Я нарушила какие-то негласные правила? Почему говорю про негласные, потому что остальные, включая этикет, я соблюдаю со всей тщательностью.

Высочество сначала заметно удивился, даже растерялся, что Мрачному Артуру вообще не свойственно, так он мастерски всегда маскирует эмоции, а тут... Потёр лоб, морщась, и выдохнул.

– Я не знаю, что подарить Изгель. Хотел попросить вашей помощи, но вы...
– принц явно не желал говорить, что именно «но». Но именно это «но» и заставляет его злиться. Соня хотела, чтобы Артур выговорился, даже если обвинения и домыслы необоснованные. Просто знала, так ему станет легче. Проговорит, услышит её ответ, если пожелает. Может, даже прислушается, но даже если не прислушается, всё равно станет легче.

– Помогите мне, Ваше Высочество, я плохо играю в шарады. Что, конкретно, я не сделала или сделала из-за чего вы сердитесь?
– Соня приоткрыла в штору: губы дрогнули в улыбке. В ухоженном пруду плавали лебеди. Прекрасная пара любящих друг друга птиц. Нежные и преданные создания.

– Вы хотите, чтобы я сейчас говорил об этом. Здесь?
– он демонстративно окинул зал выразительным взглядом и едва уловимо сжал руку в кулак.

– А пойдёмте во двор?
– внезапно, даже для себя, предложила Соня, обернувшись.

– Вы приглашаете меня?
– Артур теперь уже насмешливо вскинул бровь, а Соня подумала, что не такой он и Мрачный. Вон, как эмоции сменяют друг друга.

– Ну вы же меня не приглашаете, - отшутилась она, досадливо заметив, как неприятно царапнуло душу. Артур вдруг весь напрягся, будто окаменел, брови хмуро сдвинулись к переносице.
– Ох, ладно вам!
– рассмеялась Соня.
– Это всего лишь прогулка во дворе. Тем более у вас какие-то ко мне претензии, а не у меня, - многозначительно протянула она и направилась на выход. Артура не пришлось уговаривать дальше. Он сам поспешил следом.

Как ни странно, но оказавшись на улице, оба поддались очарованию природы. Несколько глотков свежего воздуха охладили пыл и освежили разум.

– Может,...
– осторожно произнёс принц, глядя под ноги. Соня же любовалась цветущими кустами: шли не спеша.
– Составите завтра мне компанию в первой половине дня?

Соня улыбнулась, размышляя над парадоксами Вселенной. Интересно, высочества сговорились? Ну, например, чтобы выяснить, кому она отдаст своё предпочтение? Или это не запланированная акция?