"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Утром вы абсолютно свободны, - заверил принц и подхватил Сонину руку.
– Я зайду за тобой в десять, будь готова. И надень что-нибудь из своих многочисленных костюмов.
Соня недоумённо вскинула бровь, но согласно кивнула. Ричард запечатал на руке поцелуй и скользнул по ней жарким, голодным взглядом, от которого стало не по себе.
Только он отошёл, Соня взглянула на часы, и бросила взгляд на выход. Все четыре принца демонстративно помахали собравшимся гостям и гордо покинули мероприятие. Стрелки показывали без пятнадцати минут десять.
Соня усмехнулась и тоже покинула зал, но прежде поинтересовалась у Ильнара, где находится
На смотровой площадке царила таинственная тишина. Горящие свечи, стоящие тут и там, разрывали темноту, создавая приятный, надо заметить, полумрак. Соня подошла к перилам, упёрлась в них руками и с наслаждением вдохнула, глядя на огни города.
– Вы в душе романтик?
– раздался бархатный, незнакомый голос. Соня подавила желание обернуться, ощущая, как по коже ползут мурашки.
«Голос всегда разный», - подумалось ей.
– А вы?
– ответила вопросом.
– Выбрали замечательное место, отсюда открывается чудесный вид, на лучшую часть Аскарима, - и правда, с этой башни виден порт, пришвартованные, покачивающиеся на волнах лодки, груженые баржи. Видны маленькие фигурки снующих грузчиков и рыболовов.
– Не желаете присесть?
– прозвучало насмешливо, словно «тот-самый» догадался, что она не хочет оборачиваться и начинать разговор, из-за которого и была назначена встреча.
Соня повернулась, смело взглянув в лицо маске, и мысленно огорчилось. Даже цвет глаз не разобрать...
– Прошу, - Незнакомец, так его определила Соня, жестом указал на плетеное кресло и сам устроился напротив.
– Напитки?
Соня оглядела маленький садовый стол, притащенный сюда явно только на один вечер, и выбрала морс, избегая алкоголь.
Незнакомец хмыкнул и поднёс к губам стакан с соком. Апельсиновым.
– Вы вероятно устали?
– Вероятно, - подтвердила Соня, испытывая некоторую неловкость. Всё же настораживает, когда точно не знаешь, кто перед тобой сидит.
– Тогда можно я прямо спрошу?
– Спрашивайте, Ваше Высочество, - покорно согласилась Соня, не зная, чего ожидать.
– Почему вы решили спрятать мальчика-беспризорника, а не обратились за помощью? Не сделали, как велит в таких случаях закон? Уверены, что ваш друг лучше бы о нём позаботился? В Улише такой хороший Дом?
Соня вскинула бровь.
«Правда? И это всё?»
– Давайте разберёмся, Ваше Высочество, - деловым тоном начала она, отставила стакан и придвинула кресло ближе.
– Мальчик оказался на территории дворца незаконно, верно? Верно. Он пробирался в сторону поварской, вероятно, хотел что-то украсть. Именно так подумали бы стражники. Оборванец. Худой. Голодный. Верно? Верно. Что по закону...
– Соня особенно выделила это слово, - полагается за воровство? Ага, темница и порка. Отличное наказание для ребёнка, который не виноват в том, что вынужден идти на воровство, потому что наши беспризорные Дома не в состоянии обеспечить несчастным детям должный уход. Не всегда закон на нашей стороне, и не всегда он объективен. Вы не можете контролировать всё, поэтому иногда и возникает такая необходимость. Слушать сердце, а не доводы разума...
Незнакомец внимательно смотрел на Соню, сцепив руки, которые покрывали перчатки, в замок.
– Где вы были последний год? Точно не в Аскариме...
Соня удивилась. Ведь её действительно не было...
– Полтора года мы провели на севере империи. Велось строительство оборонительного форта.
– Многое изменилось за это время...
–
– Например, политика касательно беспризорников. Больше их никто не наказывает и не сажает в темницу. Если позволите, я покажу вам на карте, чего мы уже добились и что в планах.
Соня обескураженно кивнула. Незнакомец взял её за руку и куда-то повёл по тёмному коридору. Сама она отлично ориентировалась в темноте, но чтобы принц, не знала.
– В этой комнате я провожу много времени, размышляя над тем, как ещё можно улучшить жизнь в империи.
– Ого, - Соня непроизвольно присвистнула. В комнате был всего один стол и стул, но все стены завешаны картами, схемами и планами. Незнакомец решительно пересёк помещение, и выдвинул ящик стола.
– Мы построили три новых Дома. Это за год, - он развернул карту и показал объекты отмеченные красным.
– Помимо этого мы провели проверки ещё в пяти Домах и серьёзно взялись за них. Выяснилось, что нам всё это время присылали фальшивые отчёты и дела обстоят очень плохо. Жаль только, что мы узнали так поздно и сами. Удивительно, что никогда не поступало жалоб от местных жителей, которые чуть ли не каждодневно сталкивались с беспризорниками.
– Хотите сказать, вы ничего не знали?
– насмешку в голосе скрыть не удалось. Соне просто не верилось, что его величество не знал, как обстоят дела у него в империи.
Незнакомец вздохнул.
– Мы не интересовались, - честно признался он.
– Пока не столкнулись с проблемой лично.
– Теперь беспризорников распределяют в новые Дома под вашим контролем?
– догадалась Соня. Тёплая улыбка непроизвольно появилась на её лице. В сердце зажегся огонёк надежды, что теперь-то жизнь многих детей наладится.
– Вы... довольны?
– казалось, Незнакомец сомневается.
– Это так удивительно?
– усмехнулась Соня и прошлась, разглядывая карты.
– Я радуюсь.
– Но вы проиграли испытание, - Незнакомец вконец растерялся.
– И узнала потрясающую новость. Наконец, у ребят будет шанс на нормальную жизнь. Ещё необходимо пересмотреть программу обучения и воспитания, - Соня погрузилась в раздумья и начала расхаживать.
– Неплохо бы ввести не только грамоту, изучение науки и истории, но и дополнительные предметы. Рисование, например. Игру на музыкальных инструментах, фехтование, спорт...
– мысли прервал смешок, больший похожий на умиление.
– Теперь я вижу, что вы искренне переживаете о судьбе беспризорных детей, - в голосе слышалось тепло.
– Так почему Улиш?.. вы так и не ответили.
Соня смутилась и отвернулась от лампы, чтобы Незнакомец не увидел этого.
– Я и капитан Долтэр вложились в этот дом. Спонсировали, провели формирование, наняли учителей...
– В этом Доме вы выросли?
– поинтересовался Незнакомец.
Соня впервые пожалела, что вынуждена врать. Но ведь по документам, она действительно выросла в этом Доме.
– Да. Но мы не планировали останавливаться. Просто у нас не так много средств...
– произнесла, будто виновата в этом.
Принц встал рядом, касаясь плечом Сониного плеча.
– Вы и так сделали очень много. Просто удивительно...
– выдохнул он и резко отошёл.
– Рад, что у меня хватило ума всё-таки спросить о причине вашего поступка.
Соня улыбнулась и лукаво посмотрела в тёмные глаза Незнакомца.
– А мы с вами случайно нигде не встречались?
Принц заливисто рассмеялся.