"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Да, – отвечаю, твердо глядя ему в глаза. – Ни длинных, ни коротких копий я здесь не увидела. Поэтому беру топор.

Ксандер быстро моргает, явно пораженный тем, что я только что сказала.

В его глазах ярко светится вопрос: «Ты охотилась на серых с копьем?».

Но ему хватает выдержки в то же мгновение взять себя в руки и не выдать того, что эта информация стала для него такой же новостью, как и для Эмер.

– Предпочитаешь ближний бой? – спрашивает девушка, с интересом оглядывая выбранное мною оружие.

Пожимаю плечами и бесстрастно отвечаю:

– Не такой уж и ближний.

Эмер усмехается.

– Чтобы без промаха метнуть нож, нужно подпустить тварь достаточно близко. А прошлый владелец этого топора, – она делает паузу и задумчиво постукивает указательным пальцем по подбородку, словно припоминая подробности, – умер во время второй охоты.

– Уверена, я продержусь дольше, – произношу сухо и оглядываюсь. – Лучше помоги выбрать подходящий ремень, чтобы все это надежно закрепить. Также мне понадобится кобура, лучше наплечная, чтобы не утяжелять пояс.

Эмер кивает и одобрительно поджимает губы, чем вызывает у меня ответную сдержанную улыбку.

– Идем, – говорит она и шагает в обратном направлении. Остановившись у высокого стеллажа с деревянными ящиками, девушка открывает один из них и внимательно разглядывает сначала наши фигуры, затем содержимое. – Сначала экипировка. Итак, что у нас есть. Нагрудники, неплохо защищают сердце и легкие от проникающих ранений когтями. У некоторых серых они запредельных размеров. И наручи. Запястья и предплечья – те места, в которые при попытках прикрыться твари кусают чаще всего. Конечно, такая защита не является стопроцентной, но может дать время среагировать и пристрелить или зарезать серую до того, как она доберется до плоти.

Эмер по очереди вынимает из одного ящика два нагрудника, тот, что побольше, отдает Ксандеру, второй мне. Быстро осматриваю защиту, она довольно толстая и тяжелая, что явно замедлит скорость. Но не могу ведь я отказаться по той причине, что мне все это может не понадобиться. Лишние подозрения и вопросы ни к чему.

Пока мы с Ксандером облачаемся и не сговариваясь помогаем друг другу затянуть крепления на спине и по бокам, Эмер недолго копается в соседней коробке, а после передает нам наручи. Они сшиты из плотно подогнанной кожи и надежно скрывают руки от запястий до локтей.

Минут через пять Эмер приносит запрошенные мною ремень и кобуру, а Ксандер помогает определиться с выбором пистолетов, каждый из которых оснащен глушителем. Ни одному из нас не требуется объяснение, для чего это нужно. И вскоре мы, полностью готовые к выходу за пределы стены, покидаем оружейную, которую Эмер запирает прежним хитрым способом.

Возвращаемся на лестницу, спускаемся на первый этаж и направляемся в сторону стоящего посреди коридора стола, где вчера встретились с патрульным отрядом Бойда.

– На первом этаже у каждой группы находится собственная комната сбора, – сообщает Эмер, жестом указывая куда-то вправо, скорее всего на одну из дверей. – Там мы собираемся перед охотой, а также после нее для разбора полетов и подсчета добычи.

– Где вы храните обсидиановые диски? – спрашивает Ксандер.

Замечаю, что на одно почти неуловимое мгновение плечи Эмер едва заметно напрягаются, а это ясно дает понять – что бы они с Зейдом ни говорили, о полном доверии к новичкам не может быть и речи.

Это вызывает уважение.

– В разных местах, – уклончиво отвечает Эмер.

На лице Ксандера появляется одобрительная ухмылка, промелькнувшая быстрой тенью, но заговаривает он нейтральным тоном:

– Понимаю, так более безопасно.

– Именно, – подтверждает девушка, но тему не продолжает и наконец останавливается перед одной из дверей.

Открыв ее, она приглашающим жестом велит нам заходить первыми. Помещение, наполненное веселыми голосами, вмиг погружается в тишину, и на нас тут же обращается внимание девяти пар глаз.

Мельком оглядываю собравшихся, замечая знакомые по вчерашнему вечеру лица. Дейл и Макки, отправленные Эмер к капсулам, расположились на разномастных стульях по обе стороны от зарешеченного окна, за которым буйно разрослась зелень, колышущаяся на ветру и создающая причудливые тени на полу, стенах и даже лицах собравшихся.

Единственная, помимо Эмер, девушка, осматривавшая приклад короткоствольного дробовика, при нашем появлении замирает и принимается с особой тщательностью сканировать нас взглядом.

– Почему первым оказался не патруль? – с досадой восклицает один из незнакомых мужчин.

Лет тридцати на вид, на его голове уже виднеются редкие залысины. Синие глаза разочарованно поблескивают.

Зато у того, что расположился напротив него, лицо должно скоро треснуть от счастливой улыбки.

– Я же говорил, Роч. Эти ребята не так просты, – говорит он довольным тоном.

Переглядываемся с Ксандером, но не произносим ни слова, лишь удивленно приподнимаем брови и практически копируем озадаченное выражение лиц друг у друга.

– Развлекаетесь? – сухо интересуется Эмер.

Мужчины сразу заметно сникают, что дает понять – предводительница каким-то образом умудряется держать их в строгости.

– Ты же знаешь, – слегка пожав плечами, начинает тот, который не Роч, – мы всегда делаем ставки на новичков.

Эмер недовольно вздыхает и взмахом руки приглашает нас продвинуться от порога.

– В чем заключаются ставки? – с искренним интересом спрашивает Ксандер.

Мужчины переглядываются, но отвечать отчего-то не спешат, за них это делает Эмер.

– Обычно они ставят на то, сколько новички продержатся в принципе. Но сегодня что-то новенькое. Очевидно, Роч сделал ставку на то, что первым вы выберете патрулирование.

– Девчонки всегда так делают, – бормочет Роч, оглядывая меня с головы до ног. В один миг его взгляд цепляется на закрепленном на моем поясе топоре, выражение лица становится в край изумленным, а изо рта с придыханием вырывается: – Это… что? Топор?!

– А я думала, слабачье сюда не отправляют, – замечаю негромко и уверенно прохожу вглубь помещения, тем не менее стараясь держаться на расстоянии от членов группы Эмер.