"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Все они преступники, за что-то отправленные в это проклятое место. Не стоит их недооценивать.

Становлюсь у дальней стены так, чтобы держать в поле зрения всех собравшихся. Успеваю заметить на лице Эмер тень улыбки, которая очень быстро исчезает.

– Так, – громогласно произносит она, пресекая зарождающиеся шепотки. – Несмотря на то, что основная масса тварей вернется не раньше завтрашнего дня, сегодняшнюю охоту никто не отменял. Это, – Эмер жестом указывает сначала на так и стоящего рядом с ней Рида, затем на меня, – Ксандер и Хэтти. Их я беру на себя, остальные разделитесь в обычном порядке.

– Подожди, – просит вторая девушка группы, выставив перед собой раскрытую ладонь. – А как же правило не объединять новичков на охоте?

Эмер серьезно кивает.

– Это Грейс, она предпочитает действовать по правилам и вообще любит порядок. И да, действительно, чтобы избежать потери новеньких во время первой же охоты, мы обычно делим их между собой, но сегодня не тот случай.

Наши взгляды пересекаются, и у меня в груди тут же зарождается нехорошее предчувствие, причина которого ускользает от моего сознания.

Что за черт?

– Почему ты так решила? – с подозрением уточняет Грейс.

Перевожу на нее внимание, но девушка с интересом разглядывает Ксандера.

– Ага, что в них такого особенного? – влезает Роч. Поворачиваю голову в его сторону, отмечая, что ему вообще наплевать на присутствие Ксандера, объект его интереса я. – И, подожди, ты серьезно позволила ей взять топор Сайласа?

Эмер тяжело вздыхает и натягивает на лицо выражение в конец задолбавшегося человека.

– Ну, во-первых, я удивлена, как ты умудрился вспомнить имя предыдущего владельца топора. Он у нас был… сколько? Неделю? А, во-вторых, я не считаю их какими-то особенными, вам ли не знать, что я не верю в подобную чушь. – Она делает небольшую паузу, чтобы обвести взглядом каждого присутствующего. Остановив внимание на Ксандере, она продолжает: – Я решила вас не делить, потому как вы уже сработавшаяся команда. Хочу посмотреть на вас в деле.

Ругаюсь про себя последними словами. Ну какого черта мне пришло в голову ляпнуть что мы занимались контрабандой? Логично, что Эмер решила, будто мы работали вместе. Надеюсь, сегодня нам попадется не так много тварей, и координатор северной части Бастиона не догадается, что нам с Ксандером вообще никогда не приходилось охотиться вместе. Сегодня вечером нужно выделить время для того, чтобы обсудить с Ридом тактику поведения на охоте. Ни одному из нас не нужно, чтобы придуманное мною вранье разоблачили и начали задавать вопросы.

– Вы работали вместе? – уточняет Грейс.

Переглядываемся с Ксандером. В его глазах не замечаю ни грамма сомнения или неуверенности, он, как обычно, непоколебим, и это странным образом приводит меня в чувство.

Мы справимся.

Обязаны это сделать.

– Да, – невозмутимо отвечает Рид, по-прежнему глядя на меня. – Мы занимались контрабандой в составе одной группы и вместе убили немало тварей.

Грейс удовлетворенно кивает и, наконец, возвращается к своему обрезу.

В тот же миг снова заговаривает Эмер:

– Что из этого выйдет, увидим после охоты. Итак, новенькие, запоминайте, кто есть кто, чтобы в случае необходимости иметь возможность позвать на помощь. Как вы, думаю, догадались по виду имеющегося у нас оружия, шум во время охоты не приветствуется. Помимо серых на него могут заявиться представители других стен, если вдруг мы окажемся в непосредственной близости от их территории. Обычно мы делимся по трое-четверо и расходимся в разные стороны, стараясь при этом не удаляться на критическое расстояние, чтобы в случае чего помощь подоспела вовремя. Командиру подгруппы выдается рация, в нашем случае она будет у меня…

Эмер еще некоторое время рассказывает о тонкостях местной охоты, а затем по очереди представляет каждого члена своей группы.

Помимо уже запомнившихся Грейс, Дейла, Макки и Роча, в отряд входят Бэдж, Габел, Грэм, Ноа и Ивэн.

Бэдж – именно тот улыбчивый парень, который ставил против Роча на то, что первой мы выберем охоту, а не патрулирование. Что он выиграл, я без понятия, но судя по довольной физиономии победителя и кислой – проигравшего, нечто существенное.

Габел оказывается низкорослым мрачным типом, ни словом не обмолвившимся ни с нами, ни с членами своей группы и полностью проигнорировавшим факт знакомства.

Грэм и Ноа по всей видимости братья. Оба высокие, светловолосые и широкоплечие. А еще у них имеется определенное сходство в чертах лица, и держатся парни поблизости друг с другом.

И, наконец, последним из представленных, оказывается бритый наголо Ивэн. Он единственный из присутствующих, кроме, может быть, Габела, кто имеет откровенно бандитскую внешность. И только у него я замечаю длиннющий тесак, что автоматически делает его еще более опасным.

Одно дело я – человек, который может безбоязненно приблизиться к серым, исходя из своих особенностей, а совсем другое – тот, кого твари не пощадят, потому как у него нет перед ними никаких преимуществ.

Вывод очевиден. С ним нужно быть осторожнее.

После беглого знакомства и наскоро выданных Эмер инструкций, которые, очевидно, повторяются из раза в раз, покидаем комнату сбора и шагаем в сторону выхода, подсвечивая себе путь фонариками.

Примерно на середине пути Эмер, идущая рядом со мной, вскидывает голову, словно что-то вспомнив, и подает голос:

– Макки?

Тот отзывается мгновенно:

– Да?

– Что там с капсулами? Вы успели?

– Да, – довольным тоном отвечает он. – Сняли парашюты и батареи, а вот ремни не вырезали. Дейл засек восточников.

– Я насчитал шестерых, – сообщает идущий позади Дейл. Мы с Эмер практически одновременно оборачиваемся, чтобы взглянуть на мужчину, который продолжает: – Пришлось уносить ноги, пока нас не заметили.

– Ты уверен, что они шли к капсулам? – уточняет Эмер.

– Абсолютно.

– Но им досталась малая часть, – вновь перетягивает на себя инициативу Макки. – Если, конечно, они не утащили сами капсулы.

– Маловероятно, – задумчиво говорит Эмер.

Нахмурив брови, вопросительно смотрю на Ксандера. Уверена, он должен быть в курсе того, что вообще происходит с цилиндрическими гробами. Но он знаком дает понять, что сейчас неподходящее время для этого разговора. Поэтому я решаю чуть позже попытать удачи с Эмер.

Покидаем пределы северной стены и останавливаемся на полуразрушенных ступенях, чтобы выключить фонарики и дать глазам привыкнуть к дневному освещению. Полной грудью вдыхаю свежий воздух, в котором напрочь отсутствует затхлость и пыль, зато присутствует аромат земли, травы и какого-то незнакомого мне цветения, которого не встретишь в лесу вблизи от стен Алерта.

– Рассредоточились, – распоряжается Эмер, спускается по лестнице, оборачивается к нам с Ридом и добавляет, будто мы могли забыть. – Хэтти, Ксандер, вы со мной.