"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Укус твари смертелен в девяносто девяти процентах случаев. Мне было известно только об одном исключении, и Джим Хоффман им не являлся. Он умер у меня на руках, оставив одну с разбитой душой и вопросами, на которые я никогда не смогу получить ответы.

– Хэтти?

Выныриваю из воспоминаний, несколько раз моргаю и фокусируюсь на сидящем передо мной Риде. Его брови сдвинуты к переносице, а на лице легко читается сочувствие. В области сердца все болезненно сжимается, и я поспешно откашливаюсь и называю ту версию правды, которую когда-то получила от отца:

– У папы была прогрессирующая фибродисплазия*. Не знаю, почему ее не выявили в детстве, но активно проявляться она начала во взрослом возрасте. Ему приходилось быть очень осторожным, но многократные походы за стену и стычки с тварями способствовали постоянным пусть и мелким травмам, которые в его случае были фатальны.

*(прим. автора. Фибродисплазия – очень редкое и тяжелое по своему течению генетическое заболевание, при котором мышцы, сухожилия и связки постепенно превращаются в кости)

Ксандер задумчиво кивает, сбрасывает ботинки, подхватывает фонарик и забирается на матрас, через секунду уже усаживаясь у стены слева от меня. Неожиданно его пальцы находят мои, непроизвольно вздрагиваю, но он делает вид, что ничего не заметил. Чувствую легкое ободряющее пожатие, на которое отвечаю миг спустя.

– Мне жаль, – тихо говорит Ксандер. – Правда. Несмотря на то, что мистер Хоффман вычеркнул меня из вашей жизни после произошедшего с Джеем, я никогда не думал о нем плохо и уж тем более не желал зла. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это в одиночку.

– Я в порядке. – Осторожно высвобождаю руку и, чтобы скрыть внезапно образовавшуюся неловкость, поправляю растрепавшиеся волосы. – Уже пять лет прошло, я научилась справляться со своим одиночеством.

Ксандер негромко вздыхает, и я почти физически ощущаю исходящее от него сочувствие.

– Тебе необязательно быть все время одной, – серьезно говорит он.

Медленно качаю головой и невидящим взглядом смотрю в пространство перед собой.

– Тебе не переубедить меня, Ксандер. Я приняла решение бежать еще до того, как проклятая капсула коснулась земли.

– Я и не собирался делать ничего подобного.

Поворачиваю голову и смеряю его удивленным взглядом.

– С чего бы это?

– А толку? Ты все равно сделаешь как задумала. Но, повторяю, проделать все это в одиночку – чистейшее самоубийство.

Недоверчиво склоняю голову набок, пристально вглядываясь в его глаза, практически полностью скрытые тенью, ведь свет фонарика не дотягивается до них.

– И-и-и? Неужели, ты предлагаешь свою кандидатуру, чтобы разделить со мной эту участь?

Ксандер пожимает плечами и порывисто проводит рукой по волосам.

– Роль правительственной шавки не устраивает и меня. Кроме того, где-то в стенах Бастиона наверняка есть пара-тройка преступников, которых я собственноручно лишил свободы. А это дополнительные трудности. Но, Хэтти, без подготовки отсюда не уйти. И той информации, что нам доступна о местных порядках, более чем недостаточно. Если ты наберешься терпения, у нас будет шанс.

Во все глаза смотрю на него, не до конца веря в то, что он действительно это сказал.

– Правда? – спрашиваю с сомнением. – Пойдешь на это? А как же твой главный принцип – закон превыше всего?

Ксандер мрачно хмыкает, пронизывающе глядя на меня.

– Теперь я вне закона. Самое время пересмотреть приоритеты.

Губы против воли растягиваются в улыбке, и я даже не пытаюсь ее скрыть, заметивший это Рид выглядит слегка настороженным. Видимо, резкие смены моего настроения так же, как и его, не вызывают ничего, кроме недоумения.

– Хорошо. С чего начнем?

Ксандер задумчиво постукивает по фонарику указательным пальцем, отчего свет перепрыгивает с одной стены на другую.

– Для начала соберем больше информации о тварях и заключенных, а также о том, когда и как проходит охота и обмен обсидиановых дисков. На основе полученных сведений сделаем выводы и будем искать лучшие пути отхода. Мертвый лес пока кажется самым перспективным вариантом, но без достаточного количества припасов через него не пройти.

– Хорошо, – вновь соглашаюсь я. – А теперь давай спать. Уверена, Эмер придет ни свет ни заря, чтобы устроить нам обзорную экскурсию и учинить какую-нибудь проверку, дабы убедиться, что не ошиблась, притащив нас сюда. И пристрелить, если сочтет иначе.

Ксандер с самым уверенным видом отрицательно качает головой.

– Она нас не убьет. Мы нужны им.

– Думаешь? – спрашиваю с сомнением.

– Уверен. Северяне одновременно и в плюсе, и в незавидном положении. Для защиты им нужны люди. И если бы не ты со своим приказом обзавестись оружием, которое показалось Эмер смехотворным, нас скорее всего не привели бы сюда. – Он сползает по стене и ложится на матрас, а миг спустя раздается щелчок кнопки фонарика, и комната погружается в темноту. – А теперь спи.

С шумом выдыхаю и следую его примеру, размышляя о последних словах. Переворачиваюсь на живот, с удобством устраиваясь на довольно мягкой постели, и утыкаюсь лицом в локтевой сгиб, обдумывая произошедшее.

Перемирие продолжается.

Возможно, совсем скоро я об этом пожалею, ведь Ксандер может стать не только полезным союзником, благодаря многолетней боевой подготовке и военному опыту, но и помехой в том, что я задумала. Каждая встреченная на пути тварь гарантированно захочет его прикончить. Вполне вероятно, что меня ждет та же участь, ведь опыта взаимодействия с обитающими здесь видами серых у меня нет. Плюсом ко всему, скрывать мою тайну, находясь под пристальным вниманием неожиданного напарника, будет невероятно трудно.

Но в данный момент все это меня мало волнует. Впервые за долгие пять лет не чувствую себя одинокой. И, к огромному удивлению, я не хочу расставаться с этим ощущением.

Глава 9

Ураганное море.

Даже сквозь запыленное стекло оно прекрасно. Бесконечный простор, скрывающийся за горизонтом, насыщенного синего цвета волны, накатывающие друг на друга и разбивающиеся о каменистый берег в белую пену.

Картина, которую можно наблюдать вечно.