"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Какая – такая? – уточняю с ледяным спокойствием.

– Бессмертная? – полувопросительно подсказывает Эмер.

Отвожу взгляд от Кейси, ощущая горечь разочарования. Возможно, он прямо сейчас чувствует нечто подобное по отношению ко мне. Сосредотачиваю внимание на Эмер и ее замечании.

– Не думаю, что это так. Скорее всего просто яд тварей не дает убить меня окончательно. Но точно утверждать не берусь, потому как сама знаю слишком мало.

– Как это вышло? – с любопытством спрашивает Пол.

– Вышло что? Что я ничего об этом не знаю?

– Нет. Что ты стала такой.

Меня начинает раздражать это пресловутое «такая – не такая».

– Шесть лет назад меня впервые укусила серая тварь, – сообщаю механическим голосом. – Я умерла, а через сутки ожила в пепельном очаге. Почему это произошло? Я не в курсе. Скорее всего дело в моем происхождении, но человек, подобравший меня младенцем и воспитавший как родную дочь, ничего об этом не знал.

Смотрю на Ксандера, он хмурится, это дает понять, Джей не говорил ему, что я приемная.

– Сколько раз ты умирала? – уточняет Эмер, возвращая мое внимание к себе.

– Четыре.

– Четыре?! – изумленно восклицает она.

– Тебя кусали четыре раза? – удивленно спрашивает Пол. – Но как же утверждение о том, что твари тебя не трогают?

– Это не совсем так. Если я нападаю первой, они защищаются, ну и убитые мною на охоте возвращаются, чтобы отомстить. Что же касается того, сколько раз меня кусали, – два. Второй был два дня назад.

– Не сходится, – комментирует Пол. – Как же ты умерла в другие два раза, если утверждаешь, что не бессмертна. Выходит, оружие тебя не берет? Или кто тебя убил?

Как же он меня достал.

Смотрю на Ксандера, он устало улыбается мне, в его глазах тепло и желание поддержать. Но я качаю головой, чтобы он не вмешивался. Уж с Полом я в состоянии справиться.

Кейд, прислонившийся к комоду, который того и гляди развалится, слушает с интересом. Видимо, отец особо не распространялся подробностями обо мне. Кейси, кажется, еще сильнее замкнулся в себе, но это уже его проблемы.

– После укуса и первого возрождения я выяснила, что для поддержания жизни теперь должна принимать обсидиановый раствор, смешанный с моей кровью. Если этого не сделать, меня тоже ждет смерть, а затем новое возрождение. Раствор не влияет на меня, как на других людей, но это не отменяет того факта, что я, как они, зависима от него. Так что промежуточные две смерти наступили именно по той причине, что у меня под рукой не было раствора.

Не совсем правда, но и делиться самым сокровенным я с ним не обязана.

– Удобно, – комментирует Керриган.

– Давай поменяемся? – предлагаю сердито.

Он не успевает ответить. В разговор вновь встревает Пол.

– А как ты это выяснила? Что должна пить раствор с кровью?

– Случайно, – отрезаю я и смотрю на Эмер, вопросы которой будут наверняка не такими занудными.

– После произошедшего в тебе что-нибудь изменилось? Ну там, появилась склонность к кровожадности?

Это замечание столь неожиданное, что я не сдерживаю тихого смеха и качаю головой.

– Нет, я осталась прежней. – Смотрю Кейси прямо в глаза, он первым отводит взгляд, и я продолжаю: – Иногда мне тяжело совладать с эмоциями, в остальном все как раньше, кроме необходимости принимать раствор.

Тоже не совсем правда, но мне почему-то не хочется рассказывать об отсутствии страха, доставшемся от серых.

Эмер отмахивается и с трудом сдерживает ухмылку, но дергающийся уголок губ ее выдает:

– Мне тоже иногда непросто совладать с эмоциями, так что это ничего не значит.

– Спасибо, – говорю едва слышно.

Стискиваю пальцы, ощущая наплыв невероятной благодарности к ней. Признаться честно, мнение Эмер было для меня ключевым, и я искренне рада, что она встала на мою сторону.

– Ты чувствуешь что-то после наступления смерти и до того, как вернуться в мир живых? – негромко спрашивает Керриган, вновь глядя на меня.

Выражение его лица по-прежнему отстраненное, а вот в глазах ураган эмоций, прочитать которые у меня не хватает скорости.

– Боль, – признаюсь честно и сглатываю, ощутив, как перехватило горло.

Борюсь с желанием поднять руку и потереть шею.

– Все время? – уточняет Ксандер.

Отвожу внимание от Кейси и смотрю на него. В его глазах тревога, что выбивает из колеи еще сильнее.

– Да, – отвечаю коротко, давая понять, что подробностей не будет.

– Думаю, раз мы выяснили, что Хэтти не уподобится серой и не нападет на нас во сне, можно прикрывать лавочку. Отдыхайте, впереди непростой путь.

К удивлению, никто ему не возражает, и я перевожу дух, поняв, что пока с вопросами покончено. Ловлю взгляд Кейда и с искренней благодарностью улыбаюсь ему. Органа сдержанно кивает, после чего занимает одно из кресел.

Ксандер утягивает меня на ближайший диванчик, наблюдаю за тем, как Эмер забирается на колени к умостившемуся в кресле Зейду и с удобствами устраивается у него в объятиях. На Пола и Керригана не смотрю, хочу закончить этот день на приятной ноте.

Устраиваюсь рядом с Ксандером, кладу голову ему на плечо и, прежде чем закрыть глаза, ловлю довольную улыбку Эмер, которая произносит одними губами нечто очень похожее на «Просто секс, как же».

Улыбаюсь в ответ, после чего сразу же проваливаюсь в сон.

Проходит слишком мало времени, когда Кейд поднимает нас, объявляя, что выделенные два часа истекли и пора выдвигаться. Эмер пытается спорить, но Органа непреклонен. Он дает еще полчаса, чтобы сходить в туалет и привести себя в порядок в соседнем помещении, где для этих нужд обнаруживается небольшой запас воды в бутылках. Как предусмотрительно.

Сам он выглядит довольно бодрым, а еще, судя по всему, успел сменить повязку и футболку на чистую.

Пока все перекусывают, Кейд подходит к нам с Ксандером и протягивает мне уже знакомый кусок бумаги.

– Это карта тоннелей, – поясняет он, разворачивая ее. – Нашел здесь пару лет назад. Вот тут, смотри, отмечены все подземные лаборатории, где держали подопытных животных, и пути их обхода. Конечно, это все может и не пригодиться, потому как твари могли занять сколько угодно коридоров, но мы хотя бы знаем, в какую сторону идти. Вот тут показан выход на поверхность со стороны восточной стены, к нему и пойдем. На тебе проверка коридоров впереди, мы займемся тылом, если вдруг кто-то решит нас догнать. Идти лучше максимально быстро и по возможности не использовать огнестрел. Один выстрел притянет к нам всех тварей с округи. Если верить карте, тут не больше километра и десятка переходов.