"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Мир.

Кейси протягивает мне ладонь, и я пожимаю ее, слабо улыбаясь. Он поднимается и помогает встать мне, только после этого отпускает мою руку. Не сговариваясь, шагаем к остальным. Эмер и Зейд тоже приблизились к Ксандеру и Кейду, но не разговаривают.

– Придумали какой-то план? – с кривоватой усмешкой интересуется Органа, когда мы подходим.

– Нет, – отвечает Чарли.

– Да, – тут же вторю ему.

Ксандер едва заметно хмурится, Кейд удивленно вскидывает брови.

– Удиви меня.

– Ты прав.

– Не удивила.

– Если не заткнешься, я тебе врежу.

– Хватит угрожать мне, Хоффман. Что ты придумала?

– Я попробую разобраться с тварью, но с одним условием.

– С каким это? – настороженно уточняет Кейд.

– Если у меня не получится…

– Нет! – сурово отрезает Ксандер.

– Такой вариант не рассматривается, – добавляет Органа, – так что можешь даже не договаривать.

– Ладно, – соглашаюсь без возражений. – Пусть так. Умирать в очередной раз мне не хочется, поэтому нужно оружие помощнее. Не уверена, что мой пистолет способен с одного выстрела убить такую огромную серую, а второго шанса она не даст.

Кейд согласно кивает, отлепляется от стола и поднимает с пола сумку, которую достал из комода вместе с картой. Грохнув ею об столешницу, он расстегивает молнию и вынимает из недр большой пистолет, явно предназначенный не для моей руки.

– Для тебя, конечно, великоват, но это лучшее, что у меня есть.

Принимаю тяжелое оружие и качаю головой, мне придется держать его двумя руками, вряд ли серая этого не заметит.

– Что-нибудь поменьше есть?

– Из подходящего – нет.

– Подождите, – сердито обрывает Ксандер. – Вы сейчас серьезно обсуждаете вариант, где Хэтти в одиночку выступит против гигантской твари с оружием, которое держит в руках впервые в жизни? Это самоубийство!

– Знаю, – подтверждает Кейд. – Дай мне закончить. Хоффман не пойдет туда одна.

– Не пойдет? – встревает Эмер.

– Ну сначала конечно пойдет, нужно выйти из подземелья и осмотреть окрестности, выбрать наиболее выгодные позиции, а уже после мы отправимся убивать тварь. Вернее, я и Рид будем отвлекать, а Хэтти убьет ее.

– Что? – спрашиваю возмущенно. – Об этом речи не было, я не позволю вам рисковать собой!

– А мы твоего позволения и не спрашиваем, – заявляет Органа и продолжает, как ни в чем не бывало. – Если тоже желаете поучаствовать, не стесняйтесь. Рида я назвал по той причине, что он точно не останется в стороне. Насчет вас такой уверенности у меня нет.

– Я иду, – сообщает Эмер.

– Нет, – тут же возражает Зейд. – Это слишком опасно.

– Знаю, поэтому и иду. Мы должны быть заодно, иначе не выберемся. И так уже половину команды потеряли. И какой бы занозой в заднице не был Кейд, он уже привел нас сюда, так что и из чертова леса сможет вывести.

– Какая проникновенная речь, – говорит Органа, прикладывая ладонь к груди. – Я польщен.

– Заткнись, – беззлобно советует Эмер.

Опускаю голову, чтобы скрыть улыбку. Каким бы говнюком не являлся Органа, рано или поздно к нему начинаешь привыкать.

– С чего начнем? – доставая пистолет из кобуры, спрашивает Зейд, явно смирившийся с тем, что спорить с Эмер бесполезно.

Органа опускает руку и, вмиг посерьезнев, отвечает:

– Как я уже говорил, сначала разведка. Хэтти, пойдешь одна. Осмотри местность, выбери деревья покрупнее и покрепче, запомни их расположение, чтобы скоординировать нас на выходе. Слишком далеко не уходи и в сторону Бастиона не суйся, я без понятия, на каком расстоянии от стены заканчиваются ловушки.

– Хорошо. Тогда я пошла.

– Подожди, – останавливает Кейси. Все взгляды обращаются к нему, но он смотрит только на меня. Больше не вижу в его глазах ни отстраненности, ни настороженности, только привычное тепло, с каким он встретил меня в Бастионе. – А если там не одна тварь, а несколько?

– Вряд ли Хоффман их не заметит, – говорит Кейд.

– Я не об этом, – раздраженно бросает Кейси.

– Да поняли мы уже, что ты главный в группе пессимист. Хэтти, время.

– Я пошла, – повторяю уверенно и шагаю к двери, возле которой меня догоняет Ксандер. Тянусь к его руке, слегка пожимаю пальцы и улыбаюсь. – Я буду осторожна и скоро вернусь, обещаю.

Он не отвечает на мою улыбку и тихо признается:

– Никогда к этому не привыкну.

– Доверие, помнишь?

Рид медленно кивает, едва заметно приподняв уголок губ, и отпускает мою руку.

– Помню.

Выскальзываю в коридор и осматриваюсь. Никого.

Быстро прохожу к лестнице и взбегаю по ступенькам. Останавливаюсь на самой верхней и часто-часто моргаю, чтобы привыкнуть к яркости дневного света. Оглядываю поляну и не вижу никого.

Только примятые цветы, покрытые кровавыми брызгами, являются свидетельством того, что серая тварь была здесь. И хотя больше я ее не вижу, облегчение по этому поводу не наступает, потому как плохое предчувствие затмевает собой все остальное.

Глава 14

Возвращаюсь в темный тоннель после получасового отсутствия и перевожу дыхание, прежде чем зайти к остальным. За спиной даже не успевает захлопнуться дверь, а в меня уже летит предсказуемый вопрос от Органа:

– Почему так долго?

– Ее нет, – сообщаю негромко, все еще восстанавливая дыхание после пробежки.

– Как это – нет? – уточняет Эмер.

– Только не говори, что сама устроила охоту на тварь, – с сомнением произносит Кейд.

Отрицательно качаю головой, оглядывая хмурые лица.

– Она ушла, и я понятия не имею, в какую сторону. – Сосредотачиваю внимание на Органа. – Как ты и говорил, я осмотрела ближайшие окрестности, но трава примята во всех направлениях. Либо до нашего появления тварь успела побродить везде, либо это место пользуется популярностью у серых. Факт в том, что сейчас путь свободен. Насколько это возможно.

– Тогда уходим, – говорит Ксандер. – Момента лучше может не представиться.

– Согласен, – задумчиво кивает Органа и тянется к сложенному на столе оружию, сумка валяется в стороне. – Пока тебя не было, мы обсудили стратегию продвижения. Держимся вместе и ни в коем случае не расходимся, бегать по лесу в поисках отставших или заблудившихся времени не будет. Держи запасные обоймы к своему новому пистолету.

Он протягивает мне оружие, на которое я по-прежнему смотрю с сомнением.

– Ты уверен, что хочешь оставить его мне?

– Более чем. Ты сама сказала, что не знаешь, где тварь. Она может объявиться в самый неподходящий момент, и на заминки для того, чтобы передать тебе оружие, может не хватить времени.

– Хорошо, – произношу без споров и забираю пистолет, раздумывая, куда бы его пристроить.

– Давай, помогу? – предлагает Ксандер.

Согласно киваю. Приходится слегка ослабить ремень на брюках, за него и засовываем оружие, обоймы распихиваю по карманам. Пару минут трачу на то, чтобы потренироваться быстро доставать пистолет.