"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Дергаюсь от неожиданности, когда надо мной появляется обеспокоенное лицо Ксандера. В следующий миг сильные руки уже поднимают меня на ноги и бережно ощупывают на предмет травм.

– Ты в порядке? – доносится его тихий голос.

Прикладываю пальцы к ушам и пытаюсь пробить заложившие их пробки.

– С ума сошла? – спрашивает объявившийся словно из ниоткуда Кейд.

– Отвали от нее! – рычит подоспевшая Эмер.

– Хоффман, хватит смеяться! – приказывает Органа.

Я до сих пор смеюсь?

В тот же миг прекращаю.

– Хэтти, как ты? – вновь спрашивает Ксандер, на этот раз чуть громче.

С облегчение выдыхаю. Слух возвращается.

– Нормально, – отвечаю, отмахиваясь. – Слегка дезориентирована. Но путь продолжить готова.

– Уверена? – уточняет Кейд.

– Да, – отвечаю твердо. – Нужно уходить, взрыв привлечет тварей.

– Уже, – сообщает Зейд и поднимает руку с пистолетом.

Оглядываюсь в поисках своего, который успела выронить при падении. Кейси протягивает его мне, с благодарностью киваю, но сказать ничего не успеваю. По барабанным перепонкам, которые до сих пор не пришли в порядок, бьет эхо выстрела, а затем еще одного.

Зейд и Эмер почти синхронно пристрелили двоих тварей, показавшихся из глубины леса.

– Уходим, – распоряжается Кейд. – Пока Хоффман в неадеквате, Рид, бери ее на себя.

– Эй, – возмущаюсь я, но меня никто не слушает.

Кейд продолжает:

– Нужно перестроиться. Я пойду первым. Зейд, ты замыкающий. Остальные, следите за боковым направлением.

Ксандер берет меня за руку и настойчиво тянет за собой. Уверенно переставляю ноги, но руку не отнимаю. Стоит признать, мне действительно нужна пара минут, чтобы прийти в себя.

Бежим гораздо быстрее, чем до этого, отчего дыхание сбивается сильнее, как бы я ни старалась его контролировать. Со всех сторон то и дело доносятся звуки выстрелов, о соблюдении тишины не может идти и речи, потому как все ближайшие твари, до этого скрывавшиеся в лесу, явно решили проверить источник громких звуков.

Минут через десять Рид вынужденно отпускает мою руку, чтобы перезарядиться, и я меняюсь с ним местами, чтобы прикрыть. Замечаю движение сверху, когда тварь, произошедшая от обезьяны, уже летит на голову Кейда. Стреляю, не раздумывая.

Отдача такая сильная, что я едва снова не роняю пистолет. Потерявшая половину головы серая заваливается на землю в метре от Органа, который пробегает мимо, даже не взглянув на нее, потому как занят отстрелом все новых набегающих тварей.

Стреляю еще несколько раз, каждый последующий действуя все увереннее. Оружие до сих пор кажется непривычным, но я хотя бы начинаю приноравливаться к отдаче. Кроме того, эффект от одного выстрела такой, какого со своим пистолетом я добилась бы только после третьего выстрела.

Количество тварей постепенно уменьшается, но Кейд даже не думает снизить бешеный темп, который задал с самого начала, отчего с дыханием все плохо не только у меня. Несмотря на бешеное биение пульса в ушах и хриплые выдохи, на которых я концентрируюсь помимо воли, слышу, как тяжело дышит Эмер, бегущая сразу позади.

– Кейд? – окликает Ксандер. – Полегче.

Органа не замедляет темп.

– Вижу Мертвый лес, – кричит он в ответ. – Пересечем границу, устроим привал.

Никто не отвечает, кажется, начинаем бежать еще быстрее. Теперь и я замечаю впереди то, к чему мы так стремимся.

Помню, как Ксандер рассказывал об этом месте, но реальность и вполовину не такая, какой я себе ее представляла. Абсолютно все серое, начиная от лишенных листьев деревьев, тянущих вниз жуткие ветки, похожие на скрюченные пальцы с острыми когтями, и заканчивая землей без намека на траву, цветы и прочую жизнь.

– Зейд! – вдруг вопит Эмер. – Сзади!

Проклинаю себя за то, что отвлеклась, и резко торможу. Эмер поблизости уже нет. Не знаю, когда она успела отстать, но прямо сейчас девушка со всей силы отталкивает Зейда с траектории полета твари, с кошачьей грацией летящей из густой кроны большого дуба.

Зейд не удерживается на ногах и падает, а тварь налетает на Эмер, удачно оказавшуюся у нее на пути. Они заваливаются на землю. Воздух прорезает рычание серой и болезненный вой Эмер.

– Не-е-ет! – орет Зейд, вскакивая на ноги.

Отмираю и бегу назад, но стрелять не решаюсь. Они движутся так быстро, что я боюсь попасть в Эмер. Зато Ксандер не раздумывает, жмет на курок два раза подряд, и катающаяся по земле масса в тот же миг замирает. Рычания больше не слышно, лишь грязная ругань Эмер. Ее голос ощутимо дрожит от боли и ярости. Зейд налетает на мертвую тварь, пытаясь стащить ее с девушки. Кейси приходит на помощь, вдвоем они быстро отталкивают тело серой.

– Аптечку! Быстро! – приказывает Зейд.

Чувствую, как начинают дрожать руки, а в горле разрастается неприятное чувство, не дающее нормально дышать. Мне страшно. Сейчас мне так страшно, как не было уже слишком долго. Чувства наваливаются разом, не знаю, как справиться с ними. Боюсь подходить к Эмер.

Не хочу ничего видеть. Не хочу ничего знать.

Но из-за того, что продолжаю оставаться в стороне, когда Эмер нужна помощь, чувствую себя еще хуже.

– Ксандер, Чарли, нужно проверить местность на наличие тварей, – приказывает Кейд холодным тоном, и я не к месту думаю, что хотела бы тоже ничего сейчас не чувствовать.

Качаю головой, не в силах двинуться с места. Просто оглядываюсь по сторонам, но новых тварей не вижу. Заставляю мозг послать команду ногам, чтобы те наконец оторвались от земли, и плетусь к продолжающей сдавленно сыпать ругательствами Эмер. Зейд низко склоняется над ней, вижу, как сильно дрожат его руки, когда он пытается остановить кровь, толчками вытекающую из разодранного острыми когтями бедра. Ее так много, что под девушкой уже скопилась алая лужа, которая продолжает расти, пропитывая траву.

– Зейд? – зовет Эмер.

– Сейчас, сейчас, – повторяет он как заведенный.

Она поднимает голову, и наши взгляды пересекаются. Ее карие глаза ярко выделяются на слишком бледном, покрытом испариной лице. Вижу в них бесконечную боль и бессильную ярость. Делаю шаг вперед, но Эмер слегка качает головой, без слов говоря «Не надо».

И я слушаюсь, ощущая разрастающуюся в груди пустоту.

– Зейд, – вновь зовет она дрожащим голосом. – Перестань.

– Потерпи, малыш, я сейчас, – бормочет он, продолжая бинтовать ее ногу, не обращая внимания на то, что бинт целиком пропитался кровью, а его полностью покрытые ею пальцы то и дело соскальзывают.