"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Они всех сожрали и ушли.

– Ну наконец-то, – объявляет Органа, поднимаясь.

– По крайней мере, часть из них отправилась туда же, куда нужно и нам, – добавляю я.

– Ожидаемо, – произносит Ксандер, задумчиво оглядывая нас с Кейдом по очереди. – Но нам в любом случае придется идти в ту сторону.

– Можно попробовать разобрать завал возле двери на крышу и пройти до тоннелей по верху, – предлагает Органа.

– Не пойдет, – тут же возражаю я. – У нас еще есть дело примерно в середине, забыл?

– А ты не устанешь напоминать, – парирует он.

– Ты прав, не устану. Но можно разделиться. Если вы объясните мне, как добраться до этого безопасного места, я пойду по первому этажу, а вы по крыше, встретимся у тоннелей.

Кейд окидывает меня снисходительным взглядом.

– Прикалываешься? Мы потратили гребаную уйму времени, чтобы тебя найти, а теперь опять делиться?

– Мы не будем этого делать, – отрезает Ксандер. – Одну я тебя не отпущу. Помимо тварей в коридорах полно чертовых садистов. Пойдем вместе.

Поднимаю руки в примирительном жесте.

– Ладно-ладно. Вместе так вместе. Но идти цепочкой нет никакого смысла, я пойду последней, чтобы в случае необходимости прикрыть вам спины.

Кейд бормочет нечто похожее на «Раскомандовалась», но громко произносит совершенно другое:

– Будь по-твоему. Идем уже, нужно покончить с этим сегодня. Если мы не выйдем из тоннелей к завтрашнему вечеру, считай, опоздали. Придется топать до Алькора на своих двоих, а это то еще приключение с пометкой «дерьмо».

– Любишь же ты навести драмы, Органа, – беззлобно комментирует Ксандер.

– Выберемся из Мертвого леса, вернемся к этому разговору, – бросает Кейд и смотрит на часы. – Ну что, готовы?

– Да, – отвечаю за всех и забираю у Ксандера рюкзак. – В коридор я выйду первой, нужно убедиться в отсутствии серых.

Никто не возражает, что радует. Удобнее перехватываю рукоять пистолета и покидаю лестничную клетку. В коридоре по-прежнему пусто и тихо, только из-за двери, где осталась тварь, доносится какой-то скрежет и рык. Похоже, серая задалась целью вскрыть капсулы, точно боксы с едой.

Знаками даю понять своим спутникам, что можно выходить. Как и договаривались, Ксандер и Кейд бок о бок шагают чуть впереди, я замыкаю шествие, то и дело оглядываясь, чтобы не пропустить приближение серых или крадущихся восточников.

Продвигаемся не слишком быстро, но достаточно уверенно, не встречая на пути ни людей, ни тварей, что кажется удивительным.

– Почти добрались, – обернувшись, сообщает Кейд минут через двадцать пять. – Уже вижу дверь на нужную лестницу.

Киваю, но не спешу расслабляться. Слабо верится в то, что все пройдет гладко. До этого ведь не шло. Как могу, гоню от себя мысли о том, что в так называемом безопасном месте не будет никого. Что тогда делать?

Знаю, мы договорились, что не будем искать Эмер и остальных, но все внутри меня противится мысли о том, что придется просто взять и уйти, оставив их где-то позади. Страдать и умирать только потому, что мы задержались по ничьей иной, как по моей прихоти. Если бы я не отправилась на поиски одежды, а сразу пошла на границу, мы давно бы уже добрались. Возможно, Макки был бы жив.

С шумом выдыхаю, начиная злиться на себя. Эти мысли ни к чему не приведут, сейчас мы здесь, в этой конкретной точке, ничего уже не изменить.

Сбавляем шаг, Кейд первым подходит к нужной двери, но ручки так и не касается. С той стороны доносится топот тяжелых ботинок и громкие голоса.

– Назад! Быстро! – приказывает Органа, подталкивая меня к ближайшей закрытой двери.

Она располагается как раз напротив лестницы. Мне не остается ничего иного, как распахнуть ее, ввалиться внутрь и убраться с дороги, чтобы не мешать Ксандеру и Кейду, вошедшим следом.

В тот же миг, как за кем-то из них с тихим щелчком закрывается дверь, мне в лоб упирается холодное дуло пистолета, и я понимаю, что не успею даже дернуть рукой с собственным оружием до того, как произведут выстрел.

Из-за двери доносится топот удаляющихся шагов, возвещающий о том, что восточники нас не заметили. Но это не отменяет того факта, что я до сих пор нахожусь на мушке.

– Тихо-тихо! – доносится знакомый женский голос откуда-то справа. Неосмотрительно дергаю головой в ту сторону так, что металл прочерчивает линию у меня на лбу. – Пол!

Широко распахнутыми глазами смотрю на Эмер, которая срывается с места, бесцеремонно отпихивает пистолет от моей головы и в следующий миг стискивает меня в объятиях.

– Эмер… – произношу растерянно, но все равно вжимаю ее в себя, ненароком возвращаясь в воспоминания о том моменте, когда несколько минут, растянувшихся в вечность, думала, что в той капсуле она.

– Ну наконец-то! – с нескрываемым облегчением в голосе произносит Эмер, отстраняясь и осматривая меня критическим взглядом. – Почему так долго? Мы уже начали подозревать, что вы нас и правда кинули.

Быстро оглядываю присутствующих поверх ее головы. Их слишком мало.

Помимо Макки отсутствует еще один парень из команды Зейда. Стыдно признаться, но сейчас я даже не могу вспомнить его имени.

– Что вы здесь делаете? – недовольно вопрошает Кейд. – Вы должны были ждать внизу.

– Что произошло? – более тактично задает вопрос Ксандер.

Замечаю, с каким изумлением пялится на меня Пол, так и не убравший оружие. Кейси стоит дальше всех и отстраненно смотрит на меня, Зейд тоже оглядывает мою фигуру, но без лишнего удивления или неприязни.

– Где Дейл? – спрашивает он спокойным тоном.

Кейд преувеличенно тяжело вздыхает.

– Это не я его грохнул, можешь у Рида спросить.

Ксандер смеряет его раздраженным взглядом, без слов давая понять, что сейчас не время для шуток.

– На нас вышел Хеншел и его люди, – коротко сообщает он. – Дейл не пережил эту встречу.

– Как и Хеншел, – мрачно добавляет Кейд, становясь серьезным.

– Вы убили Хеншела? – недоверчиво уточняет Эмер и, не дожидаясь ответа, сообщает: – Теперь понятно, почему восточники так всполошились. Без лидера они просто сборище вооруженных несмышленышей.

Убедившись, что никто не собирается убиваться из-за потери очередного члена команды, дублирую вопрос Ксандера: