"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Все действия он совершал чисто механически, мысленно находясь там, у стен Бастиона. Бесконечное прокручивание прошедших событий не помогало найти выход. Зейд знал, что ничего не сможет исправить, но не мог перестать думать об Эмер. Вспоминать, как сильно она страдала перед смертью, насколько была холодной и тяжелой, пока он нес ее тело через Мертвый лес, которого не запомнил.

И сейчас он был не здесь, а там. Видел перед собой не Хэтти, а Эмер.

Она вновь пожертвовала собой ради него, закрыла своим телом и была укушена. Он знал, что произойдет дальше. Девушка будет мучиться и страдать до тех пор, пока смерть не заберет ее у него.

Он больше не мог контролировать эмоции, не мог продолжать страдать. Единственное, чего он действительно хотел, чтобы все прекратилось. И для нее, и для него. Зейд открыто смотрел в серые глаза Хэтти, но вместо них видел карие Эмер. Он читал в них отражение понимания. Она знала, что он делает это для них обоих. Избавляет от страданий.

Эмер, Хэтти… для него уже не имело значения, кто перед ним, когда она начала задыхаться. Зейд не мог переживать этот момент в тысячу первый раз. Он неотрывно смотрел в ее глаза, когда принял решение избавить их обоих от страданий.

Кто-то кричал, но Зейд не слышал. Что-то горячее упиралось прямо ему в лоб, но он не чувствовал. Им целиком завладела агония, которая вот-вот должна была завершиться и принести облегчение.

Он нажал на курок, и в тот же миг произошло то, чего он так долго желал.

Все закончилось.

Глава 18

Ксандер неотрывно смотрел на пистолет в своей руке, все еще направленный туда, где только что стоял Зейд. Сейчас там никого не было. Его тело лежало на земле, но Ксандер не испытывал ни капли раскаяния по поводу того, что только что натворил. Его волновало иное.

Хэтти умерла, а он не смог этого предотвратить.

Он потерял ее. Снова.

И в этот раз все было в разы хуже.

Девушка погибла не от укуса твари, ее застрелили. Прямо у него на глазах.

Не обращая внимания на матерящегося Кейда, Ксандер спокойно убрал пистолет в кобуру и заставил себя посмотреть на Хэтти. Чудовищных размеров рана уродовала правую сторону ее головы. Ксандер не хотел этого запоминать, но знал, что никогда не забудет. Он не чувствовал ничего, кроме пустоты, пожирающей все его эмоции и оставляющей на их месте только горы пепла.

– Он же тебя спровоцировал! – донесся до Ксандера разгневанный голос Органа.

Рид перевел на него ничего не выражающий взгляд.

– Знаю.

Кейд на миг замер, после чего развел руками и усмехнулся.

– Знаешь. И все равно пристрелил его.

– Он убил Хэтти.

– А ты его. Проблема только в том, что Хоффман вернется, а с ним нам что делать?

Ксандер сглотнул скопившуюся на языке горечь и осмотрелся. Нужно было куда-то положить тело Хэтти.

– Чего ты так сокрушаешься, Органа? Не ты ли предлагал бросить Зейда еще у Бастиона?

Кейд раздраженно вздохнул, ему много что хотелось сказать, но единственное, что сорвалось с губ:

– Когда вернется, Хэтти тебе этого не простит.

Ксандер покачал головой и опустил девушку на более-менее чистый участок земли, после чего уселся рядом и привалился спиной к стене, не в силах заставить себя уйти, бросив ее здесь.

– Если вернется, – негромко произнес он, но Органа услышал.

– О чем ты?

– Помнишь, что она говорила про бессмертие? – спросил Рид, поднимая голову и встречая тяжелый взгляд Кейда.

– Помню. Она не бессмертна, но это всего лишь теория.

– Теория, – бездумно повторил Ксандер, вновь возвращая внимание на Хэтти. Она по-прежнему была мертва в той же степени, что и несколько минут назад. – До этого она умирала только после воздействия яда тварей или из-за отсутствия противоядия. Сейчас все иначе.

Кейд напрягся всем телом. Он прекрасно понял, к чему клонил Рид, и ему это не нравилось. Он быстро осмотрелся. Напавшие на них серые уже начали неизбежный путь к разложению, совсем скоро от них не останется ничего, кроме горстки невесомого песка и россыпи обсидиановых дисков. Хоффман тоже уже должна была подвергнуться изменениям, но этого не произошло.

Внутренности Кейда похолодели, сейчас он впервые задумался о том, что будет, если он не приведет Хоффман в Алькор. Какие последствия его ждут? И не только его. До этого момента Органа был уверен в том, что сможет легко заманить девушку в бывшую столицу Континента. Небольшая ложь насчет сделки с Джеем сыграла в этом не последнюю роль, Хэтти добровольно согласилась продолжить путь вместе.

Но теперь слова Рида подпитали почву над зародившимися сомнениями. Что, если она и правда умерла? Окончательно и бесповоротно.

Глядя на ее тело, Кейд испытывал неподдельное сожаление. Но не по тому поводу, что не справился с возложенной на него задачей, а из-за того, что действительно может больше никогда не увидеть Хэтти. За те дни, что они провели бок о бок, Органа привык к ее язвительности и несдержанности. В конечном счете они могли бы подружиться, Кейд ничего не имел против этого. Но сейчас все упиралось в ее смерть.

Ксандер просидел рядом Хэтти больше часа, держа в руке ее холодную ладонь, которая все это время оставалась твердой как у мертвеца, коим девушка и являлась. Ничто не намекало на то, что это изменится и Хэтти исчезнет, как в прошлый раз. Он не мог перестать думать о том, что она сделала ради него. Она знала, что будет страдать от бесконечной боли почти сутки, но все равно сделала это – позволила укусить себя вместо него. Это значило для него слишком многое, но прямо сейчас Ксандера разрывало изнутри по другому поводу. Ему было нестерпимо больно смотреть на ее тело и осознавать, что, возможно, он больше никогда не сможет поговорить с ней, обнять и просто ощутить ее рядом.

Все серые давно рассыпались, Органа и двое оставшихся в живых из его группы собрали обсидиановые диски и убрали тела погибших, хоронить которых не было времени. Они давно готовы были выдвинуться в путь, но Ксандер не мог заставить себя подняться и уйти, бросив Хэтти. Его сжирала неизвестность, а вернувшиеся разом эмоции грозились разорвать черепную коробку на части.

В тот момент, когда накал чувств достиг своего пика, и Ксандер готов был послать контроль к черту и заорать в полный голос от безысходности, тело Хэтти рассыпалось, и он смог сделать первый дарящий надежду вдох.

Глава 19

Боль, растянувшаяся в вечность, вновь завладевает разумом, а после пробуждения и каждой клеткой. Тело сотрясает мелкая дрожь, и я бы сделала и отдала что угодно, чтобы это прекратить, но не способна ни на что, кроме как лежать, ощущая беспомощность и злясь на себя за это.

По внутренним ощущениям проходит не меньше нескольких часов, когда мне наконец удается совладать с собой и хотя бы приоткрыть глаза. Еще какое-то время трачу на то, чтобы привыкнуть к освещению. Солнце палит нещадно, обжигая кожу, но внутри до сих пор пустота и холод.