"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Нет, не знала.

Нина кивает, ни капли не удивленная моей неосведомленностью, после чего продолжает.

– Любой серой нужно около суток для перехода, в это время она находится в беспомощном и бессознательном состоянии. Обсидиановые диски еще не успевают напитаться ядом, и если убить серую до того, как она очнется, можно извлечь двойную выгоду. Раствор из таких дисков дает обычным людям неоспоримое преимущество в бою, но не вызывает зависимости. Поэтому они очень ценятся. Но, к сожалению, убивать одну и ту же тварь раз за разом не получится. Мы пробовали, второй раз не приносил дисков вообще.

Брови удивленно ползут вверх, с трудом удерживаю их на месте. Обилие новой информации поражает.

– Почему такой охотой занимаетесь именно вы?

Нина изящно пожимает узкими плечами.

– А кто еще пойдет доставать требуемое, если не тот, кому твари не причиняют вреда? – Она поднимает брови и продолжает, не дожидаясь ответа: – Даже если серая очнется не вовремя, то не тронет меня, потому как в памяти не сохраняется, что я причастна к ее смерти.

– Этого я тоже не знала.

– Ничего удивительного. Мы сами выяснили это совершенно случайно около десяти лет назад, когда отправились забирать одного из наших после перехода. – Она на минуту задумывается явно погружаясь в воспоминания, а затем меняет тему: – Мы уже близко.

Смотрю в указанном ею направлении. И правда, стоит пройти еще с полкилометра, и мы доберемся до той самой стены, о которой говорил Кейд. Выходит, он не солгал. Но почему ничего не сказал о существовании целой общины таких же, как я, людей, живущих в Алькоре? Не знал? Почему-то я в это не верю.

До стены остается совсем немного, когда Нина вдруг останавливается и оглядывается. Следую ее примеру. Позади замечаю тех, кого никак не ожила здесь увидеть. Твари, произошедшие от людей. Скорее всего это те, которые напали на нас по пути в Алькор, одна из них наверняка является виновницей моей смерти. Откуда бы им еще здесь взяться?

– Ты привела друзей? – удивленно спрашивает Нина.

Перевожу внимание на нее.

– Мы погибли в одном месте, поэтому и оказались здесь в одно время.

Женщина кивает.

– Интересно будет попробовать поэкспериментировать с их дисками. Подобных тварей в нашем пепельном очаге еще не было.

– А сколько тут всего видов?

Нина выглядит слегка удивленной, видимо, не ожидала, что такая неосведомленная девушка может быть в курсе о существовании нескольких видов серых. Ведь обычно к одному пепельному очагу привязан один, максимум два. Но Алькор, по всей видимости, является таким же исключением, как Бастион.

– Чуть больше двух десятков, – сообщает Нина, – но некоторых так мало, что их можно не считать. Они попали сюда таким же образом, как и эти. Умерли в одно время и в одном месте с такими, как ты и я, после чего отправились на переход в этот пепельный очаг.

Продолжаем путь и до стены доходим в задумчивом молчании. Высотой она оказывается всего около трех метров, но подбежавшие вслед за нами серые не могут пробиться сквозь преграду, поэтому уносятся в обход, не обращая на нас никакого внимания.

Нина достает из-за пояса нож и несколько раз простукивает каменную кладку рукояткой. Теперь по крайней мере стало более понятно, как они сумели построить стену, чтобы их не сожрали твари.

Все это просто немыслимо. Как бы ни старалась, не могу уложить в голове реальность существования такого большого количества людей, имеющих те же «особенности», что и я.

С трудом сдерживаю все новые и новые вопросы. Нина ясно дала понять, что здесь не будет на них отвечать.

Внезапно с той стороны стены доносится тихий свист, а миг спустя через нее перелетает веревочная лестница.

– Я пойду первой, – объявляет Нина.

– Хорошо.

Она ободряюще улыбается и начинает подъем. Хватаюсь за нижнюю перекладину, чтобы не упустить возможность выбраться, если вдруг меня решат оставить здесь. Пока Нина поднимается и скрывается на той стороне, вспоминаю о Ксандере, Кейде и остальных. Органа сказал, что они встретят меня за стеной.

Где они? Добрались ли уже? Стоит ли мне их дождаться? Как вообще поступить? Ведь я ни с того, ни с сего доверилась незнакомке, которая засыпала меня ничем не подтвержденными фактами. Но, с другой стороны, с чего бы ей выдумывать всякие небылицы?

Меня начинают грызть сомнения, и я даже оборачиваюсь в сторону, откуда пришла. Возвращаться будет глупо, но что тогда делать?

– Хэтти? – зовет Нина.

Начинаю подниматься, решив поговорить с ней и объяснить, что не могу уйти, пока не дождусь Ксандера, Кейда и остальных. Как они вообще? Сумели ли выбраться из того городка невредимыми? Что произошло с Зейдом? Уверена, Ксандер пришел в ярость от его поступка. Но больше этого волнует то, как Зейд смотрел на меня перед выстрелом. Так, будто уже попрощался с этим миром. Надеюсь, он не совершил непоправимого и следом не выстрелил в себя.

Оказавшись наверху, оглядываюсь. Далеко впереди виднеются многоэтажные постройки, а до них от самой стены пролегла пострадавшая от взрывной волны территория. Она очень похожа на Мертвый лес, вот только здесь не так много деревьев, но так же нет ни намека на зеленую растительность или птиц.

– Хэтти? – зовет обеспокоенный мужской голос, который кажется смутно знакомым.

Опускаю взгляд и замираю. Нина стоит рядом с большим внедорожником, выжидательно глядя на меня, позади нее двое мужчин примерно того же возраста, а рядом с лестницей еще один, чуть моложе.

Узнаю его мгновенно. За девять лет, что мы не виделись, он возмужал и изменился. Стал выше и худее, чем я привыкла. В уголках рта пролегли угрюмые складки, в голубых глазах нет прежних задорных искорок, волосы подстрижены так коротко, что кажутся темными, хотя Джей блондин, как и я.

– Джей? – шепчу неразборчиво.

Он вглядывается в мое лицо, словно пытается узнать заново. Но это объяснимо, ведь когда мы виделись в последний раз, я, по сути, была ребенком.

– Давай, я помогу тебе?

Киваю, ощущая, как радостно колотится сердце. Джей и правда здесь, прямо передо мной!

Плотнее запахиваю полы куртки, мысленно благодарю Нину за то, что длины одежды хватает, чтобы прикрыть задницу. Джей помогает спуститься, тут же сжимает в крепких объятиях и бормочет мне в волосы:

– Черт, это правда ты.

Его голос стал ниже, а вот запах кожи не изменился. Жадно вдыхаю его, ощущая, будто вернулась домой, в те дни, когда у меня еще была полноценная семья и отсутствовали какие-либо проблемы.