"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

— Случайность, не иначе, — пробормотала Айсен Вторая, смущенно улыбаясь. — Но признаю, ощущение приятное. Прямо как… решение сложной математической задачи. Только более захватывающее.

Родные навыки тьмных эльфов — владение мечом и арбалетом, Айсен Вторая освоила не хуже обычного темного эльфа. Следующим пунктом программы был излучатель — высокотехнологичное устройство, спрятанное в неприметной металлической коробке.

— А это что за штуковина? — поинтересовалась Айсен Вторая, разглядывая коробку с подозрением. — Выглядит как пульт управления стиральной машиной из будущего.

— Почти угадала, — ответила Айсен. — Это излучатель памяти. Он позволяет стирать или изменять воспоминания. Очень полезная вещь, когда нужно замести следы или… убедить кого-то в чем-то другом. Я на работе им постоянно пользуюсь Против сумасшедших.

— Стирать память? — Айсен Вторая нахмурилась. — Это же неэтично! Как мы можем лишать созданий их воспоминаний?

— Мы не будем стирать память всем попало, — заверила ее Айсен. — Только чудинам и тем, кто им помогает. И только в крайнем случае. Помни, что наша цель — защитить мир, а не причинять вред.

Айсен показала, как настраивать излучатель, как выбирать нужную частоту и как правильно его использовать.

— Главное — не переборщи, — предупредила она. — Иначе вместо стирания памяти ты можешь превратить врага овощ. Можно так же внушить ему… Тогда он станет… говорящим петухом. Хотя, в нашем случае это, скорее, повышение по службе.

— Понятно, — кивнула Айсен Вторая, стараясь запомнить все детали. — Но я все равно чувствую себя немного некомфортно.

— Я понимаю, — ответила Айсен. — Но поверь мне, иногда это единственный способ. А теперь перейдем к самому важному.

Она указала на узкую тропинку, убегавшую вглубь леса.

— Бег. Умение быстро и бесшумно перемещаться — это ключевой навык для любого, кто хочет выжить в этом мире. Ты должна быть как тень, как ветер, как… белка, удирающая от бешеного пса.

Айсен Вторая посмотрела на тропинку с ужасом.

— Бегать? — застонала она. — Я же ученый, а не спортсменка! Мои ноги созданы для хождения по библиотекам, а не для бега по лесам.

— А что, по библиотекам бегать не приходится? Я как глава архива говорю, сечешь? — поддела Айсен. — Когда ты опаздываешь на защиту диссертации или когда за тобой гонится разъяренный библиотекарь, потому что ты забыла сдать книгу?

Айсен Вторая усмехнулась, вспоминая из бабушку.

— Ладно, убедила, — сказала она, снимая очки и кладя их в карман. — Посмотрим, на что я способна.

Айсен дала старт, и они побежали по тропинке. Айсен, привыкшая к лесу, легко обгоняла Айсен Вторую, которая тяжело дышала и спотыкалась на каждом шагу.

— Быстрее, быстрее! — подгоняла ее Айсен. — Представь, что за тобой гонится повелитель демонов, жаждущий твоей души! Или… что ты опаздываешь на распродажу сыра!

Айсен Вторая, услышав про распродажу сыра, внезапно ускорилась. Она обогнала Айсен и побежала вперед, словно ее подгонял невидимый ветер.

— Вот это да! — воскликнула Айсен, пораженная ее скоростью. — Похоже, распродажа сыра — отличный мотиватор!

Они бежали до тех пор, пока не выбились из сил. Айсен Вторая, тяжело дыша, села на поваленное дерево.

— Все… больше… не могу, — прохрипела она. — Мои… ноги… отваливаются.

— Отлично! — похвалила ее Айсен. — Значит, ты выложилась на полную. Запомни: никогда не сдавайся. Даже когда кажется, что сил больше нет. Всегда есть шанс на победу.

Вечером, у камина, Айсен спросила Айсен Вторую:

— Ну как, сегодняшний день был полезным?

— Более чем, — ответила Айсен Вторая, потягиваясь. — Я научилась стрелять из арбалета, стирать память и бегать как угорелая. В общем, стала настоящим супергероем.

— Это только начало, — улыбнулась Айсен. — Завтра у нас будет еще более интересная программа.

Надеюсь, там будет что-нибудь про сыр, — пошутила Айсен Вторая.

— Обязательно будет, — пообещала Айсен. — Ведь без сыра никуда.

Утром третьего дня лес, окутанный дымкой тумана, словно сцена для спектакля, ждал своих актеров. Айсен, прислонившись к стволу вековой сосны, наблюдала, как Хлоя и Дина Восемь готовят Айсен Вторую к роли, которая могла определить судьбу мира.

— Итак, милочка, сегодня мы превратим тебя в настоящую королеву лжи, — промурлыкала Хлоя, доставая из сумки набор ярких красок и кисточек. — Ведь даже самому могущественному демону иногда хочется немного красоты. И кто знает, может быть, именно твой безупречный макияж поможет нам выиграть время.

Айсен была удивлена что этим занимается именно Хлоя.

— Я старшая по званию — просто ответила она.

Айсен Вторая, глядя на краски с сомнением, поежилась.

— Но я же совсем не умею краситься, — пробормотала она. — Я всегда предпочитала научные статьи модным журналам. В смысле, я так думаю.

— Не волнуйся, дорогая, — успокоила ее Хлоя. — У нас есть волшебные кисточки. Я научу тебя создавать иллюзии, скрывать недостатки и подчеркивать достоинства. Ты будешь выглядеть так, словно только что сошла с обложки журнала “Демонический Шик”.

Хлоя принялась за работу, нанося на лицо Айсен Второй тонкий слой тонального крема.

— Главное — не переборщить, — объясняла она. — Слишком много косметики — это верный признак неуверенности. А нам нужно создать образ уверенной и неприступной женщины.

Дина Восемь, стоявшая в стороне, скрестив руки на груди, фыркнула.

— Все это пустая трата времени. Главное — не внешность, а умение врать убедительно.

— Ну почему же, Дина? — возразила Хлоя, не отрываясь от работы. — Красивая ложь всегда лучше горькой правды. Особенно, когда дело касается демонов.

Дина закатила глаза, но промолчала.

— Итак, Айсен Вторая, — обратилась она к копии, — Сегодня мы будем изучать искусство обмана. Ты должна научиться врать так, чтобы тебе верили даже самые проницательные создания.

— Но… как это сделать? — спросила Айсен Вторая.

— Очень просто, — ответила Дина. — Ты должна поверить в свою ложь сама. Представь, что то, что ты говоришь, — это истинная правда. И говори с полной уверенностью. Не мямли, не заикайся, смотри прямо в глаза.

Дина достала из кармана маленький зеркальце и протянула его Айсен Второй.

— Смотри на себя и повторяй: “Я — самая могущественная и красивая женщина во всем мире”.

Айсен Вторая взяла зеркальце и посмотрела на свое отражение.