"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Стерн, нахмурившись, посмотрел на обзорный экран, потом перевёл взгляд на Мазарини.
– Капитан – я полагаю, что нам стоит присоединиться к эскадре контр-адмирала Мефрида, - произнёс инквизитор. – То место, откуда стартовал разрушитель, стоит обследовать на предмет оставленных ворзидами «сюрпризов». Да и доктору Белановой будет чем заняться.
– Вы здесь распоряжаетесь, господин инквизитор, - Мазарини повёл плечами. – Я всего лишь обеспечиваю…
– Капитан – прошу прощения, - подал вдруг голос сидевший за своим пультом оператор-связист, - но мы только что получили зашифрованное сообщение с Терры. Из штаб-квартиры Инквизиции.
– Вот как? – Мазарини в некотором недоумении взглянул на космонавта. – И что же там говорится? Вы прогнали его через дешифратор?
– Извините, но сообщение закодировано
– Мне? – Стерн пожал плечами. – Гм… Позвольте-ка на минутку…
Оператор чуть отодвинулся от пульта, давая возможность инквизитору просмотреть сообщение, и при этом даже отвернулся в сторону, понимая, что не вся информация может являться доступной для тех, кто не носит при себе инсигнию имперского инквизитора, пусть даже он и является членом экипажа корабля Инквизиции. Однако Стерн не стал закрывать собой экран коммуникационного устройства и даже не включил шифратор. Поднеся к сканирующему устройству свой ЭМ-жетон, фарадеец подождал, пока сканер определит его полномочия, и затем вывел на трёхмерный экран текст сообщения.
– Очень интересно, - пробормотал инквизитор, просматривая текст.
– Что там такого интересного ты увидел? – спросила Брекенридж, которая не могла прочитать сообщение по одной простой причине – спина Стерна полностью закрывала ей обзор.
– Интересного – ничего. Это послание от Верховного Лорда-Инквизитора.
– И что в нём содержится? – насторожилась Кассандра.
– Как тебе сказать…
– Да говори уж, как есть.
– Имперские силы вынуждены были оставить систему Олдувай, не выдержав натиска ворзидов, однако рейд-группы Флота постоянно тревожат жуков, атакуя их корабли и контролируемые территории на Олдувае-IV. Ситуация на планете очень сложная, однако местные СПО и имперские войска, расквартированные там, ведут оборонительные бои с противником. В системах Рокан, Ортега и Плуво ситуация лучше, но ненамного.
– Это как? – поинтересовался Феретти.
– Ворзиды высадились и там, однако на Ортеге СПО сумели блокировать зону высадки и сейчас жуки вынуждены обороняться. Командующий имперской блокирующей эскадрой контр-адмирал Лозинцев очень грамотно расположил свои корабли и ворзидам остаётся там лишь колотиться своими хитиновыми бошками об стену. Разрушителя там у них нет, но есть два корабля, схожих по параметрам с нашими тяжёлыми крейсерами, но и они не могут сколь-нибудь серьёзных действий предпринять.
– Хорошая новость, - одобрительно кивнул Мазарини.
– Также Верховный Лорд-Инквизитор ждёт от меня отчёта о событиях на Фелиции, - Стерн многозначительно оглядел своих коллег. – Так что, капитан Мазарини – на некоторое время я вас оставлю. Мне нужно подготовить рапорт для Хетта и запросить дополнительные инструкции в свете произошедших здесь событий.
– Я свяжусь с контр-адмиралом Мефридом и запрошу у него позицию для «Доминатора», - отозвался Мазарини. – Думаю, что военные захотят отправить вниз, туда, где находился биолинкор ворзидов, разведгруппы и своих техников, так что придётся приглядывать за ними, чтобы они ненароком не влезли туда, куда не следует. Вы ведь знаете всю эту научную братию. Влезут куда-нибудь, как на Омикрон Павлина-V, а потом орут «Спасите! Помогите!»
– Это они умеют, что верно – то верно, - скупо улыбнулся Стерн.
– Работайте, капитан. Не буду вам мешать.
Кивнув марсианину, инквизитор резко развернулся и быстрым шагом покинул командный отсек крейсера, знаком приказав остальным оперативникам оставаться на мостике «Доминатора».
Мазарини оказался прав на все сто процентов. Едва лишь имперские суда заняли позиции в околопланетном пространстве, как к Фелиции устремились четыре челнока, сопровождаемые звеном истребителей прикрытия, держа курс точно в ту точку на поверхности планеты, где ещё совсем недавно находился скрытый миллионами тонн грунта базовый системный разрушитель ворзидов. Хотя что там можно было изучать, Стерн понять не мог. Огромная яма глубиной в три километра и диаметров километров в двенадцать – разве что какие-то следы ксенотеха можно было найти, да и то малозначимые. Но если и существовал в этой галактике хотя бы один учёный, который бы просто
прошёл мимо этой дыры, то такой не был известен инквизитору.Понятное дело, что научники придерживались прямо противоположного подхода к данной проблеме. Из приземлившихся на безопасном расстоянии от края провала челноков – никто не исключал вероятности сейсмических толчков – была извлечена целая куча оборудования и расставлена вокруг провала. Внутрь были запущены десятки зондов, которые принялись исследовать гигантскую воронку на предмет различных аномалий и передавать потоки данных и видеофайлы на переносные терминалы. Над местностью на высоте семи километров завис в атмосфере боевой крейсер, прикрывая высадившихся на планету техников и исследователей. Наземное прикрытие взяли на себя космические пехотинцы с «Омикрона» и «Гидеона Райкера», соорудившие вокруг полевого лагеря боевой периметр с автоматическими лучемётами и плазменными пушками, чтобы обезопасить исследователей от возможных опасностей этого места. Хотя какие опасности могли быть в кратере, никто не мог сказать.
Имперским инквизиторам здесь явно нечего было делать. Ворзиды с Фелиции убрались, никого после себя не оставив, поэтому исследователям ничего не угрожало. Кто другой такое занятие – сидеть и просто наблюдать за копошением научников – нашёл бы вполне нормальным, но Лаймона Стерна такая перспектива не слишком-то прельщала. Однако приказы вышестоящего руководства в Имперской Инквизиции не обсуждались – их выполняли, пусть даже они и ничего интересного не несли.
Понятное дело, что исследователи всех рас и всех времён были всегда одинаковы в одном – найти приключений на свою «пятую точку», причём даже там, где сделать это довольно затруднительно. Уже через девять часов после начала исследовательских работ один из вездеходов едва не свалился в провал и лишь сноровка его водителя помогла избежать тяжёлых последствий. Ещё одна группа исследователей, спустившаяся в провал, наткнулась на метановый карман – пришлось посылать туда спасательный модуль.
Однако на третий день сидения на орбите Фелиции ситуация несколько изменилась. И весьма вовремя, надо сказать, ибо Стерну уже начало надоедать утирать носы исследователям.
Инквизитор находился в одной из корабельных столовых, где занимался тем, что вдумчиво поглощал обед, когда его личный инфор издал тональный сигнал входящего вызова. Фарадеец отложил в сторону вилку, на которую был насажен хорошо прожаренный кусок дрожжевого мяса, и дотронулся до активирующего сенсора.
– Инквизитор Стерн, - над устройством развернулся миниатюрный виом, внутри которого возникло изображение старшего помощника «Доминатора» Тобиаса Феретти, - мы только что получили кодированное сообщение с Терры. Из штаб-квартиры Инквизиции.
– Что за сообщение? – насторожился Лаймон.
– Запечатано личным кодом Верховного Лорда-Инквизитора и адресовано лично вам. Переслать его на ваш инфор или переадресовать в вашу каюту?
– Если оно запечатано личным кодом Кандара Хетта, будет лучше, если вы перешлёте его в мою каюту, старший помощник Феретти.
– Как прикажете, инквизитор.
Виом втянулся в инфор и исчез.
Стерн с задумчивым видом посмотрел на тарелку с дрожжевым мясом и овощным пюре и с сожалением отодвинул её в сторону. Однако секунду спустя он справедливо рассудил, что несколько минут не сделают в этом деле погоды. Сообщение, скорее всего, содержит информацию о каком-нибудь очередной ворзидской гадости, а этого «добра» в последнее время хватало с избытком. Поэтому инквизитор с невозмутимым выражением лица принялся доедать свой обед.
Покончив с трапезой, Стерн аккуратно составил пустую посуду на пластиковый поднос и прошествовал к столу для использованной посуды, куда и поставил поднос. После этого фарадеец неспешной поступью двинулся в направлении выхода из столовой, где и столкнулся нос к носу с доктором Белановой. Ну, почти столкнулся, так как в самый последний момент реакция инквизитора сработала, как положено, и Стерн ловко увильнул в сторону, не то он бы просто снёс с ног ксенолога.
– Ой, простите, пожалуйста, инквизитор Стерн! – Беланова сделала вид, что страшно смущена этим обстоятельством, хотя фарадеец прекрасно видел, что эта небольшая авария была явно подстроена ею, причём очень удачно, так как нигде поблизости Кассандры Брекенридж не наблюдалось. – Я задумалась и вас не заметила!