"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Вы куда-то торопитесь, господин инквизитор? – услышал вдруг фарадеец за своей спиной насмешливый голос Кассандры. – Сдаётся мне, что вы так горите желанием узреть всё это сборище тупоумных ублюдков на приёме у этого задохлика, что готовы меня под трибунал Инквизиции отдать за опоздание?

Стерн резко повернулся на голос.

– Вообще-то…

– О-о! – Брекенридж подошла вплотную к фарадейцу и дотронулась до его отвисшей едва ли не до груди нижней челюсти. – И что же мне прикажете делать, если ваша челюсть отвалится и, упав, затеряется где-нибудь на этом тротуаре? А, инквизитор Стерн?

– А-а… э-э… мм…

Это было всё, что сумел произнести при виде коллеги Лаймон Стерн. И было отчего потерять дар речи.

Конечно, фарадеец хорошо понимал, что Кассандра Брекенридж является очень красивой девушкой, но стоящая перед ним сногсшибательная красавица имела весьма поверхностное отношение к офицеру Имперской Инквизиции. Длинное тёмное платье с открытым верхом, украшенное замысловатым серебристым орнаментом, плотно облегало роскошную фигуру сидонийки, заставляя сердце биться со скоростью экспресса, а кровь струиться по жилам быстрее скорости света. Длинные светлые волосы Кассандры были тщательно расчёсаны и уложены в причёску, которая сделала бы честь любому женскому парикмахеру, струясь по полуобнажённой спине до самой талии. Картину довершали отлично сделанный макияж, платиновые серьги с телосскими рубинами и иридиевое кольцо на безымянном пальце правой руки. И никто бы сейчас не смог узнать в стоящей перед Стерном фантастической красавице безжалостного снайпера-инквизитора, на чьём счету числилась не одна сотня уничтоженных врагов Империума.

– Независимому торговцу с Ардроссы Дэйну ван Райку должна соответствовать его спутница, вы так не находите, инквизитор Стерн? – тихо произнесла Брекенридж, с улыбкой глядя на замершего фарадейца. – Или я всё-таки немного переборщила, а?

– Не-не-не! – с видом полного идиота закивал головой Стерн. – Аб… аб… мм… это… оно…

– Вообще-то, ко мне более применимо местоимение «она»! – улыбка Кассандры стала ещё шире и ещё ослепительней при виде явно впавшего в некое подобие транса фарадейца. – Эй, Лаймон – хватит придуриваться! Это уже не смешно, право слово!

– Не смешно, - отозвался немного пришедший в себя Стерн. – Но что прикажешь делать?

– Ничего. Просто смотри.

– Так в том-то и дело! – усмехнулся фарадеец. Оглядел Кассандру с головы до ног. – М-да… А не слишком ли это вызывающе, Касси?

– Что именно? – Брекенридж недовольно-недоумевающе сдвинула брови. – Мой наряд? А как, по-твоему, должна выглядеть спутница преуспевающего независимого торговца с Ардроссы? Быть одетой в мешковатый комбинезон космодромного техника, щеголять спутанной шевелюрой, немытой фраг знает сколько дней, и постоянно таскать с собой универсальный ремонтный ключ?

– Я этого не говорил…

– Тогда какого фрага ты недоволен? – нахмурилась Кассандра. – Сам вырядился, как на приём к лорду-губернатору сектора, а мне, значит, в лохмотья рядиться, так, что ли, по-твоему?

– Касси…

– Что – Касси? – Брекенридж отпихнула фарадейца в сторону и подошла к такси. – Я же не только ради этого фрагова приёма так вырядилась!

– Я-а… фраг! – Стерн в последнюю секунду ухватил сидонийку за локоть. – Прости, я об этом как-то не подумал…

– А ты вообще думать умеешь? – Брекенридж развернулась к нему и внимательно вгляделась в растерянное лицо инквизитора. Потом неожиданно усмехнулась и, не обращая никакого внимания на находящихся поблизости разумных, притянула Стерна к себе и поцеловала прямо в губы, с удовольствием отметив про себя, что фарадеец не остался к этому действу равнодушен.

– Прогрессируем на глазах? – Кассандра слегка отстранилась от Стерна, однако её руки по-прежнему лежали на плечах инквизитора. – Или это наряд мой на тебя так подействовал?

– Ну, я же всё-таки здоровый…

– Не знаю! – резко отрубила сидонийка, впрочем, руки её всё так же оставались лежать на плечах Стерна. – По тебе я этого не сказала бы! Словно тебе в своё время удалили всё, что отвечает за чувства и провели химиотерапию, чтобы у тебя не… кхм… ну, ты меня понял…

Стерн неожиданно почувствовал, как на лбу выступила обильная испарина, а в горле сильно пересохло. Он попытался что-то сказать в ответ, но вместо нормальных звуков его голосовые связки сумели выдать что-то вроде полувсхлипа-полувздоха.

– Это ошибочное мнение, - наконец сумел произнести фарадеец. – И тебе об этом прекрасно известно, Касси.

– Да? – прищурилась девушка. – Допустим. Но всё-таки тебе стоит быть более раскрепощённым.

– Ты хочешь, чтобы я вступил с тобой в интимную связь прямо на столе в кают-компании «Гепарда»?

– Не, ну это уже пошловато! Хотя… если на корабле, кроме нас, больше никого не будет…

– Кассандра!

– Всё-всё, молчу! Это действительно пошло. Другое дело – в каюте…

– Нас ждёт губернатор Нурминен. – Стерн подхватил Брекенридж под локоть и едва ли не силой усадил в пассажирский салон такси. – Не стоит опаздывать и давать повод составить о нас нелестное мнение.

– Да кого оно волнует, мнение это! – фыркнула Кассандра, устраиваясь поудобнее на сиденье и расправляя платье так, чтобы избежать появления на нём ненужных складок. – Что может сказать об оперативниках Инквизиции какой-то планетарный чинуша, пусть даже он является губернатором этого запылённого шарика? Да ничего, ровным счётом ничего!

– Ну, гражданские знают о деятельности нашей конторы, в основном, по видеобоевикам. – Стерн взглянул на водителя. – Любезный – будьте добры, доставьте нас в резиденцию губернатора Нурминена. Мы слегка опаздываем, так что вот вам ещё десятка за то, чтобы мы прибыли туда вовремя.

– Хе! – таксист издал довольный звук, сноровисто убирая купюру во внутренний карман рубашки. – До дворца губернатора можно добраться несколькими путями, но мы поедем через Северную эстакаду – так будет быстрее и меньше шансов угодить в пробку! К тому же, там почти не бывает патрулей дорожной полиции, так что можно чуток и притопить!

– Только в пределах разумного, - строго произнёс Стерн, откидываясь на спинку сиденья и бросая на Кассандру Брекенридж настороженный взгляд.

– Это само собой, приятель! – усмехнулся таксист, запуская двигатель своего кара.

Резиденция губернатора Дакоты располагалась в весьма живописном месте, которое называлось Кронфилд-Парк. Расположенная в стороне от опоясывающей столицу кольцевой объездной дороги, которая делилась на четыре сектора – ровно по количеству частей света, резиденция, по сути своей, являлась ландшафтным парком, разбитым явно высококлассными ландшафтными дизайнерами. Территория площадью в пятьдесят шесть квадратных километров имела статус официального владения Администратума с соответствующими протоколами безопасности и охранялась бойцами Кустодианской Гвардии, в чьи обязанности входила не только охрана Императорского Дворца на Терре, но и обеспечение безопасности всех объектов Администратума.

Такси, миновав охраняемый въезд на территорию резиденции, на котором суровые парни в броне Кустодианской Гвардии тщательно проверили документы Стерна и Брекенридж, согласно коим независимый торговец с Ардроссы Дэйн ван Райк и его спутница Кассандра Кортано имели официальное приглашение от губернатора Дакоты Бориса Нурминена и на основании его имели полное право на посещение Кронфилд-Парка. Не найдя в документах ничего крамольного (и в этом не было ничего странного, учитывая, какая именно контора их изготовила), гвардейцы разрешили въезд на территорию резиденции.