"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Согласно разработанной легенде, Дэйн ван Райк являлся давним деловым партнёром губернатора Нурминена и старинным приятелем, с которым тогда ещё даже не губернатор познакомился на Заратустре. Позиционируя себя в качестве независимого торговца, Дэйн ван Райк принадлежал, на самом деле, к одной из влиятельнейших семей торговой аристократии Ардроссы, которая, к тому же, имела значительное влияние на политику, проводимую планетарным правительством. Ардросса не являлась миром Галактического Империума, входя в Корпоративный Сектор, в котором она, благодаря своим торговцам, занимала одно из лидирующих мест, находясь далеко не на последних ролях. Миры корпоратов традиционно соблюдали нейтралитет в противостоянии Империума и планет Хаоса, хотя в Имперской Инквизиции хорошо знали, что Корпоративный Триумвират втихую содействовал Терре в её борьбе с Тёмными Мирами. Конечно, и здесь были планеты, втихую поддерживавшие хаоситов, но это было связано, скорее всего, не с тем, что их население и правящие круги разделяли постулаты еретиков, а с тем, что Тёмные Миры были куда ближе имперских планет и с них можно было поиметь неплохие дивиденды в виде корпоративных шиллингов.

Такси остановилось у парадного входа во дворец губернатора, через который свободно мог бы проехать танк-таран. Стерн, протянув водителю плату за проезд, вылез наружу и помог выйти Кассандре, которая с независимым и слегка надменным видом вылезла из салона такси и огляделась по сторонам.

– Это резиденция губернатора? – сидонийка окинула оценивающим взглядом большое двухэтажное строение, которое своими габаритами сильно напоминало ангар для лёгкой космической техники, нежели жилой дом. – Очень интересно. Тебе не кажется, что оно чересчур уж большое и вызывающе роскошное? Не замешан ли этот Нурминен в каких-нибудь тёмных делишках?

– Аудиторы проверяли губернатора три года назад по подозрению в связях с корпорацией «Силовые Установки Обервальде» на предмет ангажированности и коррупционных схем, но ничего не нашли. А как работают ребята из Министерства Финансов, не мне тебе рассказывать.

– Хех, вице-губернатор Сивенны предпочёл пустить себе в лоб бластерный заряд, только бы избежать огласки своих тёмных делишек с денгарийцами! – усмехнулась Брекенридж, беря Стерна под руку. – Так что, наверное, ты прав – чист этот Нурминен. Но есть вероятность того, что кто-то из его окружения не настолько чист.

– Это нам и надлежит проверить, Касси.

Поднявшись по широкой лестнице из мрамора, добываемого здесь же, на Дакоте, инквизиторы миновали роскошные двустворчатые двери из андаманского «чёрного» дерева и оказались в просторном холле, в котором свободно бы разместились несколько сотен космодесантников в полном боевом облачении. Тут же рядом с ними нарисовался одетый в позолоченную ливрею мажордом, словно его именно в эту точку телепортировали.

– Добрый день, господин и госпожа, - хорошо поставленным голосом произнёс он, окидывая прибывших внимательным взглядом и лёгким касанием активируя сенсорный экран своего ноутбука. – Как прикажете о вас доложить?

– Дэйн ван Райк и Кассандра Кортано с Ардроссы, - несколько высокомерно отозвался Стерн, полностью соответствуя образу независимого торговца. – Мы прибыли сюда по личному приглашению губернатора Дакоты.

– Да, ваши имена значатся в списках приглашённых гостей, - спустя несколько секунд подтвердил мажордом. – Однако в данный момент губернатор занят – он беседует с представителями Торговой Гильдии Лагоша, так что вам придётся обождать, пока он не освободится.

– Ничего страшного, любезный! – отмахнулся Стерн. – Старина Борис всегда найдёт время для того, чтобы встретиться со своим старинным приятелем с Ардроссы! А пока я и моя спутница хотели бы немного отдохнуть. Путь с Ардроссы сюда неблизкий, к тому же, пришлось преодолевать квантовый шторм, так что было бы неплохо прошвырнуться здесь и там, выпить чего-нибудь. И пожрать.

– Понимаю, - ничуть не смутившись от прямолинейности гостя, отозвался мажордом. Независимые торговцы, как имперские, так и из других частей Галактики, были известны своим эксцентричным поведением, и на их «закидоны» всегда смотрели сквозь пальцы, если только эти самые «закидоны» не вступали в противоречие с законами Империума. – Сейчас в главном зале как раз подают второй обед, так что вы сможете отведать там всё, что только возжелаете. Я сообщу губернатору Нурминену о вашем прибытии. За сим позвольте откланяться.

Мажордом церемонно поклонился Стерну и Брекенридж и с важным видом двинулся куда-то по своим делам.

– Меня всегда тошнило от всего этого, - взяв Стерна под руку и склонив голову к его плечу, тихо произнесла Кассандра, слегка пихая фарадейца локтем в бок, чтобы тот не стоял столбом, а двигался в сторону главного зала. – «Позвольте откланяться», «не угодно ли вам отведать сойжавы с медовыми пряниками»… тьфу, мерзость!

– Почему вдруг мерзость? – не понял инквизитор, направляясь в указанную мажордомом сторону. – Согласен, медовые пряники и сойжава сочетаются так же, как отварная бальдурианская салака, вымоченная в меду и приправленная брусникой и ягодами ротил – с терранским холодным борщом, но всё же…

– Лаймон – я говорю не о кулинарных извращениях! – прошипела Кассандра. – Ведомо ли вам, о могущественный инквизитор, что в подобной среде процветают извращения совсем иного рода? Иногда мне кажется, что они все принадлежат к культу Ордоши и их, как еретиков, надлежит расстрелять или повесить!

– Ты про разнузданность в сексе, что ли? – Стерн насмешливо фыркнул. – Ну, на примере гедонистов с Такоды Прайм и с Белта не стоит всех под одну гребёнку ровнять. Хотя в чём-то ты права.

Кассандра лишь возмущённо фыркнула в ответ, но вслух ничего не произнесла.

Главный зал по своим габаритам можно было сравнить с ангарной палубой боевого звездолёта класса фрегата или эсминца, настолько большим было помещение. Ярко освещённое множеством изящных люстр с фотонными лампочками, что свисали с украшенного затейливой лепниной белоснежного потолка, до которого от пола было метров семь, не меньше, оно было чуть ли не отказа заполнено людьми и инопланетянами в различных нарядах, причём некоторые из них были крайне строгими, едва ли не пуританскими, другие же, напротив, были, на взгляд Стерна, слишком уж откровенны. Впрочем, это обстоятельство инквизитора не касалось.

– И как тут сделать так, чтобы тебе дали что-нибудь вкусное? – пробормотала Кассандра, оглядываясь по сторонам. – А, шеф?

– Сейчас попробуем разобраться… Эй, любезный! Нельзя вас на… э-э… н-да…

Одетый в ливрею официанта служащий проскочило мимо фарадейца и сидонийки, даже не удостоив их вниманием. Может быть, это было сделано в силу того, что на правой руке официанта возвышался серебряный поднос с яствами, которые явно кто-то ожидал. Вот почему, по всей видимости, он и не обратил на новоприбывших никакого внимания.

– Господин и госпожа желают чего-нибудь? – рядом с инквизиторами вырос рослый темнокожий человек в такой же ливрее официанта, однако его выправка говорила о том, что он является сотрудником службы безопасности, выполняющим на этом приёме роль официанта. Да и под его фирменной курткой явно что-то находилось не относящееся к поварскому делу. Скорее всего, иглопистолет, решил Стерн, так как для бластера это «что-то» было маловато.

– А что вы можете предложить? – вопросом на вопрос ответил Лаймон.