"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Оператор-связист бросился выполнять распоряжение капитана крейсера, и через пару секунд в воздухе развернулся виом, в котором проявилось лицо контр-адмирала Малиновского.

– Какого фрага вы вытворяете, контр-адмирал? – вскинулся Мазарини.
– Отзовите немедленно свои корабли! Это же чистой воды самоубийство!

Со стороны могло показаться странным, что командир имперского крейсера отдаёт приказы командующему Силами Системной Обороны, но командир крейсера Имперской Инквизиции имел несколько более широкие полномочия, чем командир боевого звездолёта Космического Флота. Так что в том, что Мазарини так себя повёл, не было ничего необычного. Другое дело, что Малиновский явно не горел желанием слушать то, что советовал ему марсианин.

– Сейчас разрушитель уязвим для массированной атаки, капитан Мазарини! – отозвался фелицианец. – Он пробыл полторы тысячи лет под поверхностью планеты и может быть с ослабленными, а то и вовсе отключёнными, защитными системами! Нельзя упускать такой шанс нанести этим тварям значительный урон!

– Это очень опрометчивое решение, контр-адмирал, - подал голос Стерн. – Отзовите корабли, пока не поздно. Даже в таком состоянии разрушитель способен превратить их в пар.

– Это мы ещё посмотрим, кто кого в пар превратит! – осклабился Малиновский.

Виом мигнул, свернулся в световую нить и погас.

– Глупое решение, - прокомментировал Стерн, наблюдая за развёртывающейся в пространстве сценой.

– Нужно их хотя бы поддержать огнём с дальних дистанций! – Брекенридж обернулась к Мазарини. – Иначе их всех попросту сожгут!

– Связь с командующим! – рявкнул марсианин. – Немедленно!

Оператор-связист сноровисто пробежал пальцами по сенсоратуре, открывая канал связи с флагманом имперской эскадры тяжёлым крейсером «Виллем ван Вогт». Над коммуникационной панелью развернулся виом, протаявший в глубину, откуда на Мазарини и инквизиторов воззрилось смуглое спокойное лицо командующего имперской эскадрой Вендора Мефрида.

– Как я погляжу, местное командование настроено весьма воинственно, и я их понимаю, - без предисловий произнёс контр-адмирал Мефрид, оглядывая находящихся перед видеокамерой разумных. – Они едва не потеряли свой мир, причём второй раз, и мотивы их поступка мне ясны. Однако против такого колосса, как базовый системный разрушитель ворзидов, сложно выстоять даже тяжёлому крейсеру класса «Георгий Победоносец». Я уже дал приказ канонерским крейсерам «Тёмная звезда», «Шандор Ленц» и «Сивенна» оказать огневую поддержку фелицианцам, но вряд ли даже одновременный огонь канонерок по разрушителю сможет его хоть как-то остановить.

– Хотя бы МЛА противника сможете притормозить, - проворчал Брекетт, глядя на обзорный экран, на котором уже отчётливо был виден огромный звездолёт ксеносов, выходящий из атмосферы Фелиции.

– Это слабое утешение, но хоть что-то, - пробормотал Мазарини.
– Оставайтесь на связи, контр-адмирал.

– Шойн! – кивнул веганец и исчез из проекционного створа.

Космическое пространство прорезали лучи энергии, устремившиеся в направлении ворзидских МЛА и судов более крупного размера, которые при виде движущихся к разрушителю кораблей ССО немедленно изменили своё положение в пространстве и двинулись на перехват. Два небольших звездолёта тут же напоролись на лучи имперских турболазеров и разлетелись на части, но остальные, совершив настолько синхронный манёвр, что со стороны могло показаться, будто ими управляет один пилот, поднырнули под залп канонерок и продолжили движение.

– Разрушитель ворзидов в зоне поражения! – раздался в отсеке управления «Доминатора» голос одного из операторов. – Корабли ССО открывают огонь!

– Б..! – вырвалось у Стерна при виде разворачивающейся в околопланетном пространстве драмы.

Фелицианцы разделили отправленные на перехват разрушителя ксеносов корабли с таким расчётом, чтобы полностью исключить использование им гипердрайва, так как сверхлинкор ворзидов ещё не вышел из гравитационного колодца и если бы на его месте был бы корабль другого класса, то не исключено, что фелицианцам удалось бы его остановить. Но здесь был совсем иной случай.

Идущие навстречу кораблям ССО два судна ворзидов, похожие на сильно перекрученные раковины каких-то исполинских моллюсков, открыли огонь по фелицианцам, выпустив в космос довольно большое количество неких объектов, по своим параметрам схожими с противокорабельными ракетами. Звездолёты ССО тут же начали выполнение манёвров уклонения, но похоже, что именно этого и добивались ворзиды, подталкивая противника к разрушителю, который уже вышел в район средних парковочных орбит.

Часть кораблей фелицианцев при виде разрушителя немедленно открыла огонь с дальней дистанции, применив турболазеры и ракетные катапульты. Однако заряды и ракеты, не долетев до сверхлинкора ворзидов, по необъяснимой причине изменили свои траектории и либо рассеялись в пространстве, либо взорвались, когда сработали системы самоликвидации ракет. А затем сверхлинкор нанёс ответный удар.

Со стороны это больше всего походило на расширяющуюся во все стороны ударную волну от взрыва в космосе, имеющую почему-то глубокий фиолетовый оттенок. Скорость её распространения была явно меньше световой, но и этого было достаточно, чтобы настичь звездолёты ССО за небольшой промежуток времени, а потом и хорошенько прошерстить околопланетное пространство.

С запозданием, но всё-таки командующий Силами Системной Обороны Фелиции понял свою ошибку. Корабли стали разворачиваться и врубать форсаж, стремясь уйти от непонятной волны, которая однозначно ничего хорошего им не несла. Но не всем это удалось.

В отличие от командующего ССО, имперский контр-адмирал действовал куда более оперативно. Как только разрушитель нанёс ответный удар, имперские корабли и крейсер Инквизиции сразу же поднялись выше над фронтом прохождения волны, чтобы избежать тяжёлых последствий. Которые, кстати, уже проявлялись.

Те из кораблей ССО, которым не удалось вовремя убраться с пути прохождения ударной волны или чем там это было на самом деле, в считанные секунды были превращены в разлетающиеся во все стороны куски искорёженного металла. Детекторы «Доминатора» зафиксировали мощную гравитационную аномалию, однако это не было похоже на выстрел гравитудного разрядника. Вернее, не совсем похоже.

– Разрушитель ворзидов набирает скорость! – доложил один из операторов. – Он готовится к переходу на сверхсвет! Малые корабли противника идут на сближение с ульями!

– Держаться в строю! – распорядился Мазарини. – Никаких мер противодействия разрушителю не оказывать! Один фраг задержать его мы не сможем!

Похоже, точно такого же мнения придерживался и контр-адмирал Мефрид. Имперские боевые суда выдвинулись вперёд, пытаясь защитить корабли фелицианцев, в то время, как канонерские крейсера перенесли свой огонь на сверхлинкор ворзидов, пытаясь хоть какой-то ущерб ему нанести до того, как исполинский звездолёт уйдёт в подпространство. Но Стерн, наблюдающий за происходящим из командного отсека «Доминатора», не был уверен, что им удалось хотя бы поцарапать биокорабль ксеносов. Защита базового системного разрушителя без особого труда отразила залпы канонерских крейсеров, после чего исполин, не реагируя на «комариные укусы» имперцев, врубил ускорение и через несколько секунд исчез в гиперпространстве. Вслед за ним туда же устремились оба улья и линейный системный разрушитель, которые к этому моменту успели принять внутрь себя большинство из МЛА. Те же малые суда ворзидов, что не успели этого сделать, были благополучно сожжены имперцами с дальних дистанций.

– Девять фрегатов и три эсминца плюс лёгкий крейсер – это того стоило? – пожал плечами Брекетт. – Разрушитель всё равно ушёл, но хотя бы Фелицию не придётся заново отбивать у жуков. Хотя по мне лучше было бы отбивать, так как куда ворзиды отсюда умотали и зачем – одному Хаосу известно.

– Однозначно их целью было вытащить отсюда разрушитель, - отозвался Мазарини. – Значит, там что-то было такое, что имеет для ворзидов большое значение.

– Примарх? – предположила Брекенридж.

– Возможно. Или та херь, о которой говорила доктор Беланова. Но здесь можно гадать и спорить до умопомрачения – всё равно ничего путного мы сейчас не сможем установить.