"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

— За ваши успехи, Андрей!

— Спасибо, — повторяюсь я.

Сделав глоток, Коршунов отставляет бокал и откидывается на спинку кресла, сцепив руки в замок.

— Итак. Я изучил отчёты об эффективности Багровых Стражей. Как я уже сказал, вы и ваши люди произвели на меня невероятное впечатление. Вы не только защищаете людей от монстров, но и приносите большой доход ордену и Российской Империи.

Молча киваю в ответ. Похвалы с меня уже достаточно, пора бы переходить к сути. Коршунов, кажется, правильно понимает мою реакцию, потому что говорит:

— Именно поэтому я принял решение, что пора расширить ваш отряд.

— Я уже и сам думал об этом, командор.

— Отлично, значит, наши мысли совпадают! Сколько сейчас человек в отряде, двадцать два вместе с вами?

— Так точно, — киваю я.

— Предлагаю взять ещё сорок человек. Справитесь с таким пополнением?

— Конечно. Мой заместитель всегда поможет при необходимости.

— Я собираюсь объявить набор среди членов ордена по всей Российской Империи. Чтобы Багровые Стражи пополнились лучшими из лучших! — Коршунов решительно хлопает ладонью по подлокотнику.

— Благодарю, командор.

— Это ещё не всё. Вся экипировка новых бойцов, включая бронемашины, будет оплачена из казны ордена и короны. Да, я знаю, что вы предпочитаете сами обеспечивать своих людей. Но прошу не отказываться! Сам император замолвил за вас слово, — понизив голос, говорит Фёдор Витальевич.

Я соображаю, что император таким образом выражает материальную благодарность за задержание контрабандистов. Поэтому решаю и правда не отказываться — в конце концов, это заслуженно. Кормить и снабжать новых членов отряда расходниками я всё равно буду за свой счёт.

— Не смею отказываться от такой щедрости, — говорю я.

— Вот и прекрасно. Что ж, Андрей Алексеевич, думаю, на этом всё. Буду следить за вашими дальнейшими успехами, — Коршунов поднимается и протягивает мне руку.

Я ставлю бокал с недопитым коньяком на стол, пожимаю верховному командору руку и направляюсь к выходу. Мария ждёт меня за дверью. Хм-м, по-моему, блузка у неё была застёгнута на одну пуговицу больше. Я так сильно ей понравился, что она решила соблазнить меня прямо в центральном управлении ордена?

— У меня через десять минут перерыв. Может, выпьем кофе? — спрашивает она, когда мы спускаемся в лифте.

— Спасибо за предложение. У меня много дел, — отвечаю я, стараясь не смотреть на краешек кружевного лифчика, который выглядывает из-под блузки.

— Не отказывайтесь, Андрей Алексеевич. Здесь рядом есть гостиница, там подают просто шикарный кофе, — сверкая глазками, произносит блондинка.

Лифт как раз останавливается на первом этаже. Улыбнувшись, я говорю:

— Какая вы настойчивая.

— У меня много достоинств, ваше благородие, — мурлыкает Мария, приближаясь ко мне.

— Не сомневаюсь, но, к сожалению, я не тот, кто готов их раскрыть. Не обижайтесь, дело в не в вас. Всего доброго.

Девушка явно расстроена, но всё же выдавливает улыбку и говорит:

— Буду рада видеть вас снова. Возможно, в следующий раз наша встреча пройдёт иначе.

Ничего не отвечаю на это, только киваю и ухожу.

Выйдя на крыльцо, вдыхаю свежий воздух и невольно улыбаюсь. Отлично, мои достижения заметили уже на самом верху. Состав Багровых Стражей скоро увеличится втрое! И это только бойцы, нам также понадобятся механики, оружейники и другой обслуживающий персонал. Не говоря уж о том, что надо будет увеличить и отряд добытчиков — надо будет, кстати, позвонить Дмитрию Сергеевичу и поговорить об этом. Наверняка есть и другие ветераны ордена, готовые заняться относительно безопасной работёнкой в разломах.

Как бы там ни было, я доволен. И уверен, что это только начало.

Неделя пролетает незаметно. Все приготовления к приёму в моём поместье проходят почти незаметно для меня — Алиса и Мирон взяли на себя все обязанности, меня лишь просят утвердить то или иное и предоставляют отчеты.

За день до приёма я беру Ларису, и мы едем в город.

— Опять новое платье? — вздыхает рыженькая.

— Говоришь так, будто наряжаться для тебя в тягость, — усмехаюсь я.

— Нет. Но я всё равно чувствую себя немного не в своей тарелке на светских мероприятиях. Сам знаешь, я боевой маг, а не кисейная барышня.

— Конечно. Поэтому ты мне так и нравишься. Кстати, в комбинезоне Стражей ты выглядишь просто бесподобно. Но на дворянском приёме дамам положено быть в вечерних платьях. Я бы тоже в спортивный костюм оделся, но этикет не позволяет.

— Значит, у меня нет выбора. Ладно, платье так платье.

— Выберем такое, чтобы ты в нём всех поразила. В конце концов, на этом приёме ты предстанешь как моя официальная девушка, и должна выглядеть достойно рядом с хозяином дома, — подмигиваю я.

— Официальная… девушка? — Лара почему-то бледнеет.

— А чего ты так удивляешься? Мы с тобой встречаемся, это уже ни для кого не секрет, — пожимаю плечами я, паркуя машину возле магазина женской одежды.

Мы находим для Ларисы потрясающее красное платье с открытыми плечами. Оно великолепно подчёркивает фигуру и сочетается с цветом волос девушки.

На следующий вечер к моему поместью начинают съезжаться десятки автомобилей. Хорошо, что строители успели засыпать гравием площадку под парковку. В числе моих гостей — командор Фурин с супругой, семья Самойловых, барон Светлаков и множество других дворян. Часть из них я вижу впервые в жизни, а с другими уже встречался на императорском балу и других приёмах.

Жаль, что кап… то есть, командор Радов не смог приехать. Слишком много дел на новой должности. Но в качестве подарка на новоселье он передал мне бутылку дорогущего коньяка и голову красной виверны на щите, чтобы повесить на стену. Надо полагать, это очередная благодарность за то, что на испытании я спас ему жизнь, выручив из когтей именно такой виверны.

Граф Ярыгин не явился, сославшись на то, что заболел. Ну да, конечно. Знаю я такую болезнь, воспаление страха называется. Кирилл Родионович испугался, что князь Чернов разозлится, если он явится ко мне в гости. Что ж, понимаю.

Князь Чернов Роман Витальевич хоть и не явился сам, поскольку не был приглашен, однако прислал человека с подарком в виде придверного коврика и собачьей миски.

Наверняка он рассчитывал, что это будет принято, как оскорбление — типа он считает меня псом. Но я только посмеялся.

— Передай своему господину, что мне понравился подарок. Напишу на этом коврике его имя, чтобы не забывать, кто его подарил, и буду вытирать об него ноги. А вот миску верну обратно. Подожди секунду, — оставив посланца на пороге, я иду в дом, беру со стола пару канапе, бокал шампанского и возвращаюсь. Бросив еду в миску, выливаю туда же шампанское, отдаю ошарашенному мужчине и говорю: