"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

Решаю, что с меня хватит. Отключаю телефон и спускаюсь в подвал к Багдыру. Меня встречают густой запах трав и шаманское пение. Судя по всему, алтаец пробует создать очередное снадобье по древнему рецепту. Дверь заперта, так что мне приходится дождаться, когда Багдыр закончит. Ну, не вламываться же посреди ритуала.

Скоро пение стихает, а потом раздаётся радостный возглас. Так, похоже, у него всё получилось. Вскрываю замок струной и вхожу.

— Как дела, Багдыр?

— Превосходно, ваше благородие! Я изготовил снадобье оборотничества! Тот, кто его выпьет, сможет временно превращаться в животное по собственному желанию!

— В какое животное? — уточняю я.

— Зависит от характера и силы души того, кто выпьет, — объясняет алхимик.

— Ага. То есть это может быть как пещерный медведь, так и землеройка.

— Верно. Хотите попробовать? — Багдыр протягивает мне склянку.

— Нет, спасибо. Скажи лучше вот что: надеюсь, ты за своими экспериментами не забываешь готовить зелья для Багровых Стражей? Скоро прибудут новые бойцы, нам нужно пополнить запасы.

— Готовлю, Андрей Алексеевич. Часть передал вчера вечером, сегодня утром приготовил ещё партию зелий для защиты от огня, — алтаец указывает на ровный ряд бутыльков, стоящий на тумбочке в углу.

— Молодец. То есть, пока со всем справляешься?

— Пока да, господин. Вы намекаете, что пора расширять производство? — спрашивает Багдыр.

— Скоро надо будет. Готовься переезжать в другое помещение и обучать помощников.

— Буду иметь в виду. Тогда и правда нужно пополнить запасы! Переезд и обучение помощника отнимут у меня немало времени. Приступлю немедленно, с вашего позволения.

— Приступай, конечно. Увидимся, — говорю я и ухожу из лаборатории.

Направляюсь в другую комнату в подвале, которую временно использую как артефактную мастерскую. У меня остались материалы для кинжалов — пока есть свободное время, почему бы не сделать парочку?

Через несколько часов мне перезванивает Алиса и докладывает, что получилось найти кое-что интересное. Главный артефактор Чернова, которого зовут Игнат Семёнович Смородин, находится в довольно тяжёлом финансовом положении.

Дело в том, что его отец находится при смерти из-за неизлечимой болезни. Формально неизлечимой, поскольку помощь сильного лекаря или мощное зелье могли бы его исцелить. Но денег ни на то, ни на другое у Игната нет. А сам Чернов, судя по всему, не торопится помогать своему специалисту. И самое главное заключается в том, что главный артефактор не состоит в роду Чернова. Он простой наемный работник. А это значит, что для того, чтобы он уволился и перешел работать в другое место, разрешение главы рода ему совершенно не требуется.

Странно. На месте Романа Витальевича я бы не пожалел средств. Главный артефактор — ценный кадр, для такого стоит постараться. И это при этом, что отец Смородина тоже артефактор, и обучил ремеслу своего сына. Хотя бы в качестве благодарности стоит ему помочь, не говоря уже о том, чтобы принять их обоих в род. Но у князя, видимо, другое мнение.

Что ж, раз он не хочет выручить Смородина, я с радостью этим займусь. Алиса скидывает мне городской адрес квартиры, где лежит его отец, и я сразу же отправляюсь туда в надежде договориться с отцом, чтобы тот пригласил своего сына к себе, чтобы я мог сделать тому выгодное предложение.

Отец Игната живёт в квартире на севере Петербурга. С парковкой здесь беда, поэтому приходится оставить машину на дороге и дальше идти пешком. Поднявшись на нужный этаж, жму на кнопку звонка. Раздаётся приятная мелодия, а потом я слышу шаги за дверью и вижу, как кто-то смотрит в глазок.

— Кто там? — звучит вопрос.

— Тот, кто может спасти вашего отца, — отвечаю я, понимая, что застал у отца самого Игната.

Лязгает замок, и дверь приоткрывается. Невысокий седовласый мужчина осторожно выглядывает и осматривает меня.

— Я вас знаю. Вы барон Зверев, не так ли? — говорит он.

— Верно. А вы Игнат Семёнович Смородин. Рад знакомству, сударь, — кивнув, говорю я.

— Взаимно. Чем могу помочь, ваше благородие?

— Мы так и будем говорить на пороге? — вопросом на вопрос отвечаю я.

— Простите мою грубость, господин, — поклонившись, Игнат Семёнович полностью открывает дверь и запускает меня в прихожую.

Вытерев ноги о коврик, я вхожу. Артефактор указывает на кухню. Мы проходим туда и садимся за стол. Пока мы идём, я замечаю, что он сюда приехал не один, а со всей своей семьей. Вот это повезло, так повезло. Не придется придумывать, как вызволить из поместья Чернова.

Игнат Семёнович предлагает чаю, но я молча отказываюсь. Сев напротив меня, мужчина задумчиво вздыхает и снова спрашивает:

— Так чем могу помочь?

— Это я могу вам помочь. Как я уже сказал, в моих силах спасти вашего отца.

Смородин невесело усмехается и качает головой:

— Это вряд ли, ваше благородие. Его никто не может спасти, кроме сильных целителей, которых и пять человек на весь мир не наберётся. Насколько мне известно, вы не один из них.

— Это не значит, что я не смогу помочь. У меня есть алхимик с уникальным даром и доступ к редчайшим ингредиентам из разломов и не только. Я уж не говорю о том, что и сам владею исцеляющими техниками, которые отличаются от стандартных методов. Так что повторяю: я могу спасти вашего отца. Вы слышали, как я избавил от проклятия девочку, с которым ничего не могли сделать лучшие маги? Здесь похожая история, — заканчиваю я.

Игнат задумчиво покусывает губы, глядя на меня. Вижу, как в его глазах начинает теплиться огонёк надежды, но сразу согласиться артефактор не может, по нескольким причинам.

— Что вы хотите взамен? — наконец, спрашивает он.

— Вашу верность.

— Что это значит?

— Это значит, что я попрошу вас уволиться с завода князя Чернова и перейти работать ко мне. Буквально вчера её величество Анастасия Фёдоровна сообщила, что готова помочь мне получить лицензию на промышленное производство артефактов. Мне нужен начальник производства, и я хочу, чтобы это были вы, — говорю я.

— Так я и подумал… Но вы же понимаете, что нельзя так просто переманивать работников у другого дворянина? — спрашивает Смородин.

— Почему нельзя? Вы же не раб, в конце концов.

— Конечно. Но Роман Витальевич, он… сурово карает тех, кто покидает его службу без предупреждения.

— Понимаю. То есть вы боитесь за себя и свою семью? Как интересно получается — Чернова не волнует, что ваш уважаемый отец умирает, но при этом готов покарать вас за то, что вы уволитесь. Разве это справедливо? — спрашиваю я.

Артефактор неопределённо мотает головой. Вряд ли он считает это справедливым, но и сказать подобную фразу прямо не может.

В глазах его я вижу согласие, поэтому продолжаю мягко давить.

— Послушайте: я предлагаю вам исцеление для отца, щедрое жалованье, жильё и питание за мой счёт. Конечно, если вы при этом согласитесь выполнить пару условий, — добавляю я.

— Каких условий?

— Вы и ваша семья переедете в мои владения. Для вашей же безопасности вам какое-то время будет запрещено их покидать — скажем, в ближайшие полгода. Также я попрошу вас подписать обязательство о неразглашении, поскольку на моём производстве вы узнаете о секретных техниках изготовления артефактов.