"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

В общем, отправил за девушкой в погоню пока разведчиков во главе с Рагнхильдой. Гуннар на следующий день после нас с Изабеллой будет законным браком с Мелли сочетаться, так что его таланты следопыта задействовать не получится. Хорошо, что Рагнхильда сама вызвалась. Конечно, приказал бы ей, так никаких споров не было бы. Но все-таки лучше, что сама свою кандидатуру предложила.

Эх! Поймают если и когда эту шпану эльфийскую, я ее собственноручно так выпорю, что неделю будет только на животе спать и есть стоя. Что у нее в голове? Какие тараканы там поселились?

В очередной раз меня в связи с побегом эльфийки удивила Изабелла. Узнав о случившемся, она самовольно покинула покои, в которых я ей приказал неотлучно находиться, и явилась ко мне, начав настаивать, чтобы я лично возглавил поиски беглянки. А свадьба? Ну, перенесем. Ничего страшного. Она готова подождать. А то, пока Эли не найдут и пока она не убедится, что с той все в порядке, она будет так переживать, что даже факт ее превращения в мою законную жену и герцогиню Юма, виноват, в Великую герцогиню Юма, ей не доставит той радости, которую она хочет испытать в полной мере.

Нет, я понимаю, почему я так нервничаю. Не буду скрывать, Элениэль вызывает у меня сильные чувства, а вот Изабелла почему так реагирует? Есть в этом что-то такое, что от моего понимания пока ускользает. Очень уж Изабелла рациональная девушка. Головой живет, а не сердцем. А тут такое….

Глава 14 Зима. Блокада. Оборотни

За окном темень непроглядная, в замке тишина — все уже спят, только иногда слышно, как позвякивает амуниция дежурящих в коридорах гвардейцев. А я все сижу в своих рабочих покоях и думаю. Есть, о чем поразмышлять Великому герцогу Юма.

Да, уже три месяца, как я Великий, и столько же пребываю в законном браке с моей неугомонной и обожаемой Изабеллой. Правда, сейчас она стала несколько поспокойнее. Ну, так и понятно. Девушка в положении. Судя по всему, как раз эти же три месяца — то есть свершилось все в нашу вторую первую брачную ночь. И это теперь предмет наших постоянных шуток и подколок. Но об этом потом. Сейчас меня куда более серьезные вопросы занимают.

Завтра заканчивается календарная зима, а за ней наступит, что вполне естественно и ожидаемо, весна. И будет она, как и всегда здесь, бурная и быстрая. Дней десять с гор будут мчаться потоки воды вперемежку с тающим снегом, а потом очень быстро все подсохнет, трава зазеленеет, и к нам и от нас пойдут караваны купцов. Вот только не пойдут они. В этом заключается первая проблема, которую мне предстоит решить каким-то образом. И никаких вариантов, кроме войны, я не вижу.

Мы под санкциями, любая торговля с нами запрещена. Все дороги перекрыты в предгорьях войсками Турвальда и империи. И в последнем случае — это вам не какие-то отряды феодалов, а настоящие имперские легионы, считающиеся непобедимыми. Такая вот история.

Уже два месяца, как нас взяли в блокаду. Изабелла попробовала было как-то разрешить миром возникшие, скажем так, разногласия — хотя бы с Турвальдом. Написала своему папаше письмо, передали через Гастона, которому как раз пора было домой возвращаться. Ни ответа, ни привета. То же мне родственничек, тестюшка, чтоб его!

Пока, впрочем, — не страшно было. Зимой все равно вся жизнь замирает. И вот зачем наши враги уже два месяца себе в своих шатрах, да палатках задницы морозят, не понимаю. Но если им это нравится — то на здоровье. Инфраструктура у нас, как я уже отмечал, никакая. Чуть какая непогода, а уж тем более такое неожиданное стихийное бедствие, как зима, и все. Любое сообщение с внешним миром становится невозможным. Да что там с внешним миром? Между собственными поселениями и городками только в редких случаях нормальные дороги есть, если рельеф нашей горной местности позволяет. В основном между теми, в которых промышленность, то есть мастерские ремесленников и мануфактуры, сконцентрированы. Ну, еще от некоторых шахт к своим производствам мои феодалы что-то вменяемое удосужились проложить. А так — полный мрак средневековья. Через занесенные снегом перевалы только редкие гонцы пробираются.

Вот один такой смельчак сегодня ко мне и примчался. И это может быть второй проблемой. Ко мне в гости собирается вождь одного из племен оборотней. Да не один, а чуть ли не всем своим кагалом — с воинами, женами, чадами и домочадцами. Прямо переселение народов какое-то. А я его, кстати, не звал. Хотел сам к нему отрядить посольство по весне. Во главе с Сиверсом, который на границе с владениями оборотней сейчас сидит и бдит. Он гонца и прислал.

К слову, чада с вождем не все. И почему-то я подозреваю, что именно одно из его обожаемых чад и является причиной этого незваного визита в таком внушительном составе. Так получилось, что его дочку мои горе-разведчики умудрились почти три месяца тому назад похитить. На кой они это сделали? Ну, подозреваю, что не хотели возвращаться с пустыми руками из погони за Элениэль. О ней, кстати, ни слуху, ни духу. Затерялась в местной тайге. Украденного коня бросила, и с концами. Разведчики ее поискали, поискали, да все без толку. А тут эта кошка злобная подвернулась. Вот они ее и прихватили с собой.

— Ой, какая кошечка милая! — воскликнула тогда моя любимая женушка и тянется погладить грязного кошака, который, связанный и с палкой в пасти, поперек седла заводной лошади болтается.

А кошак только шипит злобно и своими зелеными глазищами с вертикальными зрачками сверкает.

— Ваши светлости, — докладывает мне с Изабеллой возглавлявшая поиски сбежавшей эльфийки Рагнхильда. — Виновата. Эли мы догнать не смогли. Если прикажите, то продолжим поиски девушки, только надо подготовиться лучше — зимой в лесу без специального снаряжения не выжить.

Я только рукой махнул. Куда сейчас разведчиков отправлять? В бескрайний лес? И кого они там найдут? Уж точно не эту полоумную. Весной посмотрим, что можно сделать.

— А эту оборотницу захватили на самой нашей границе. Привезли сюда, — завершает она свой доклад.

Ага. Значит, Изабелла права — не кошак это, а кошка. Ну, если угодно кошечка, хотя черную зверюгу размером почти с какого-нибудь дога язык так не поворачивается назвать. И что с ней делать? С кошечкой этой?

Сначала я думал, что самым тяжелым будет добычу моих разведчиков отмыть. Затащили ее слуги в мыльню и там под чутким руководством Изабеллы, которая почему-то решила лично принять участие в данном процессе, принялись намывать. Кошку мыли когда-нибудь? А кошку размером с дога? Вот и я о том же. Хоть и связана она была, но исцарапанными оказались все. Особенно досталось представителям мужского пола.

— Да, она же просто стесняется! — догадалась первой Изабелла. — Это же девушка, может быть, даже девочка, а вы ее своими руками хватаете, — она грозно посмотрела на двух дюжих мужиков, пытавшихся эту милашку удержать. — Я сама все сделаю.

Поразительно, но Изабелле кошка позволила себя помыть без сопротивления. Потом встал вопрос питания. На кухню животина быть перемещенной категорически отказалась, выражая протест злобным шипением. Занесли в обеденную палату. Тащить кошку к себе я Изабелле категорически запретил. Кто его знает, как она себя поведет, когда мы у нее изо рта палку вытащим? Может быть, кинется?

Однако все прошло вполне мирно. Правда, две тарелки милая кошечка со стола на пол сбросила, пока в них свой мордой елозила. Ну да, из миски кормить как-то неудобно — все-таки в этой шкуре сейчас девушка находится, пусть и оборотница, а с тарелки без рук есть не слишком удобно. Хорошо, что не фарфор (его здесь нет), а золото. Так что ничего не разбилось.

Кстати, а почему она до сих пор в образе зверя пребывает? Что-то тут не так. Слышал я, что оборотням даже сутки сложно быть в этом состоянии. А эта — уже дней пять точно в нем находится. Надо бы кого-то знающего найти. Ветеринара. Ага.