"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Ах, — засмущалась дама, — вечно ты преувеличиваешь! Что это за металлические кружки на твоих руках?

Из-под белой майки, подчёркивающей атлетическое телосложение Рауля, на уровне предплечья красовались четыре металлических кружка, не больше двух сантиметров в диаметре, периодически мигающие оранжевым.

— Заметили? — с гордостью произнёс кассир. — Это новая модель мышечного стимулятора, миссис А, смотрите.

Он нажал на небольшую кнопку на запястье левой руки, и его бицепсы стали расти, казалось, что вены вот-вот лопнут.

— Боже правый! — ахнула миссис Андерсон. — Зачем это, Рауль?

— Сами понимаете, — он нажал на кнопку вновь, и его мускулатура уменьшилась до привычной, — мы живём в опасное время. Я тут один, на охранника у босса денег нет. А может, он не хочет их тратить. Всегда же дешевле нанять другого нелегального иммигранта, — кассир подмигнул голубым глазом и начал пробивать товары из корзины миссис Андерсон.

Кусок пшеничного хлеба. Срок годности — сутки. 2,31.

Карамельные хлопья «Космический экстаз» с тремя граммами опиума. Срок годности — трое суток. 4,99.

Шоколадный батончик «Крикет» из натурального шоколада. Срок годности — сутки. 12,95.

Соевое молоко «Бурёнка». Срок годности — истёк. 8 криптодолларов ровно.

— С вас 28,25, миссис А.

Пожилая миловидная женщина приложила тыльную сторону ладони к сканеру. Раздался писк, и нужная сумма списалась с её криптокошелька.

— Спасибо, Рауль. Я зайду на неделе.

— Буду ждать вас, миссис А!

Он вручил ей пакет с покупками и снова нажал кнопку на запястье, чтобы в очередной раз полюбоваться своими новыми апгрейдами.

2

Ночью разница между районами Нью-Роуз становилась слишком очевидной. Энджелс-Хоуп, где уже более шестидесяти лет проживала миссис Андерсон, располагался на окраине города. Периодические перебои напряжения в электросети превращали этот муравейник в долину мрачных металлических небоскрёбов, где в небольших квартирках ютилось больше трёхсот тысяч человек. Только изредка в некоторых окнах горел холодный белый свет, означающий, что в этой квартире стоит портативный электрогенератор.

Такой имелся и у миссис Андерсон. Ей подарил его мистер Пибоди-младший на тридцатипятилетнюю годовщину службы в «Малкольм Индастриз». Но включала она его крайне редко. Во-первых, электричество в доме на Энджелс-Хоуп давали два раза в день — с шести до восьми утра и с девяти до одиннадцати вечера, так что этого времени ей хватало, чтобы насладиться любимым интернет-шоу «Готовка с Элеонорой Кембридж». А во-вторых, Энджелс-Хоуп славился своей преступностью. Горящее ночью окно в этом районе могло стать чудесной приманкой для уличных банд и мародёров.

Миссис Андерсон, с пакетом наперевес, прошла два квартала на Кеннеди-стрит и зашла во двор многоэтажного металлического дома. Двор в Энджелс-Хоуп — это небольшая территория перед парадным подъездом, где изредка стоят две-три лавочки, обязательно облюбованные местной шпаной.

— Добрый вечер, миссис А! — хором сказали четыре подростка, которых явно не хотелось бы встретить в тёмном переулке.

— Добрый вечер, мальчики, — улыбнулась женщина, — как ваши дела в школе?

— Э-э-э, — протянул один из подростков с ирокезом и металлической вставкой в голове, — мы сегодня не были в школе.

— Как же так? — расстроилась миссис Андерсон. — Такие хорошие ребята! Вам обязательно нужно доучиться, чтобы устроиться на престижную работу в «Малкольм Индастриз». Перебраться из Энджелс-Хоуп в более приличное место. Ведь будущее только в ваших руках.

— А нам и тут хорошо! — сказал второй, с длинными сальным волосами. — Это наш район! Мы тут решаем! Тем более, глядя на вас, миссис А, устраиваться работать в этот корпоративный ад себе же дороже!

— Рюк! — прикрикнул на него третий член банды. — Заткнись! Прояви уважение к миссис А! Она старожил Энджелс-Хоуп!

— А что я такого сказал?! — удивился парень. — Я, наоборот, из уважения к миссис А. Я же вижу, как вы пашете, правда. Только вот никто в этой клоаке этого никогда не оценит! А как только вы накосячите, вас тут же заменят на андроида. И всё. Здравствуй, суровая реальность.

— Вы так юны, — улыбнулась женщина, — вам столько ещё предстоит узнать. Но мир не делится на чёрное и белое. Есть очень много других оттенков. У вас, мальчики, наступает тот самый возраст, когда нужно смотреть далеко вперёд. Что выберете вы? Постоянство или риск? Я же слышала, что ваши сверстники делают по ночам в Энджелс-Хоуп.

— Не волнуйтесь, миссис А. Мы всего лишь курьеры. Мистер Матанза даёт нам поручения из разряда отвезти посылку, забрать гонорар, присмотреть за кем-то. Но ничего криминального. Честное слово.

— Эктор Матанза? — миссис Андерсон вздохнула. — Ой, мальчики, все эти слухи…

— Это всего лишь слухи, мэм. Он честный бизнесмен.

— Ну, хорошо, мальчики. Я верю, что вы знаете, что делаете. Поможете пожилой даме донести сумку до лифта?

— Конечно, миссис А! — хором ответили все четверо и проводили пожилую секретаршу до скоростного лифта.

3

Алфея Андерсон смотрела на портативном проекторе последнюю серию нашумевшего сериала «Оук-Хайтс». История о подростках, обучающихся в престижной старшей школе Прибережного района, заманивала юную первокурсницу университета Энджелс-Хоуп яркими красками и незамысловатым сюжетом. Не один раз Алфея представляла, как бы сложилась её жизнь, если бы родители не погибли в автокатастрофе и ей не пришлось бы переехать сюда, на сто двенадцатый этаж, в бабушкину квартиру с одной спальней.

Спасал вид из окна. Окно от пола до потолка каждый день показывало Алфее, как живут где-то там, далеко, жители исторического Карстона, Делового района слева, с его стремящимися ввысь небоскрёбами в несколько сотен этажей, и Прибережного, со своими отелями, клубами, прожекторы которых бьют на несколько километров вверх разноцветными лучами.

И, конечно, пляж, который когда-то считался лучшим в стране.

Ей нравилось представлять себя среди них — успешных, с огромной суммой денег на счету криптокошелька. Ездить на дорогих машинах, есть свежие продукты каждый день. Жить не иллюзией, а реальностью, которую только богатейшие жители Нью-Роуз могут себе позволить.