"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Это нормально. Так бывает со всеми.

— Наверное. Иногда мне хочется сделать что-то безбашенное! Даже глупое, но я всегда останавливаю себя по непонятной мне причине.

— Например что?

— Не знаю… Сбежать. Посмотреть, что там, за пределами Нью-Роуз. Переспать с первым встречным парнем, как шлюха. Сделать татуировку. О да, я хочу сделать татуировку.

— На всё лицо сделай! — рассмеялась Лиззи.

— А что! Может, и сделаю! Что-то красивое и эффектное! — Мишель стало гораздо легче, ей захотелось смеяться, а обида и грусть ушли из её сердца прочь.

— А знаешь, что я хочу?! — Лиззи отбежала от Мишель на несколько метров и стала расстёгивать чёрную блузку. Затем стянула юбку, обнажая сиреневое нижнее бельё. Лёгким движением она избавилась от топа, закрывающего небольшую грудь. Мишель стояла неподвижно, пребывая в лёгком смятении.

— Я хочу искупаться! — восхищённо сказала Лиззи и начала спускаться к реке.

— Ты с ума сошла?! — крикнула Мишель. — Здесь бешеное течение!

— Перестань! — Девушка зашла в воду наполовину. — Мы у берега, бояться нечего!

Лиззи сделала ещё несколько шагов и нырнула в чёрную Эопию. Мишель занервничала, стала искать подругу бегающим взглядом.

— Я тут! — крикнула Лиззи метров за тридцать до берега. — Иди ко мне! Вода шикарная!

— Лиззи, подплыви ближе! Лиззи!

— Я не слышу, давай сюда! Чёрт! — Лиззи начала барахтаться и размахивать руками, стараясь удержаться на плаву. Её отнесло ближе к середине реки, где течение сильнее прибрежного. Мишель стянула с себя кофточку и бросилась к реке.

— Мишель! — послышался крик из темноты. — Мишель! Помоги!

Она потеряла Лиззи из виду, зашла в воду. Ледяная вода пробила электрошоком по её ногам.

— Лиззи! — крикнула девушка. — Лиззи!

В ответ только шум воды.

— Лиззи! — Мишель поплыла к середине реки, где последний раз видела рыжую копну подруги. — Лиззи!

— Я тут! — послышался её голос правее. — Мишель! Меня… меня… Мишель…

Течение усиливалось, Мишель плыла изо всех сил. В голове была только одна мысль: спасти, не дать утонуть. Она проплыла метров десять по течению, выкрикивая имя Лиззи, но шум воды заглушал её. Девушка остановилась, посмотрела на берег. Её отнесло ближе к железнодорожному мосту. Мельком пролетела мысль: «Не утонуть бы самой».

— Я здесь!

Лиззи была где-то рядом. Мишель судорожно крутила головой по сторонам, пока не увидела захлёбывающуюся одноклассницу.

— Я плыву, держись!

Силы покидали. Каждый новый взмах руки давался всё сложнее. Она проплыла метров десять и нырнула, чтобы немного подтолкнуть Лиззи. Мишель казалось, что она прямо перед подругой, но, видимо, промахнулась. Мишель вынырнула. Лиззи поблизости не было. Девушка сделала небольшой круг, преодолевая сильное течение, но Лиззи нигде не было.

— Лиззи! — крикнула она. — Лиззи!

Послышался хруст дерева. Крупная ветка обломилась и упала в воду, её сразу подхватило течение. Взгляд Мишель остановился на силуэте на другом берегу. В свете одинокого мигающего фонаря стояла обнажённая Лиззи. Мокрые волосы спадали на плечи, на рыжих веснушках блестели капельки воды. Девушка плавным движением подняла правую руку вверх, слегка улыбнулась своими белыми ровными зубками. Эта улыбка вызвала у Мишель животный страх, так как больше походила на звериный оскал. Лиззи очень медленно махала подруге, словно прощаясь с ней.

В этот момент ветка ударила Мишель по голове и заставила перестать сопротивляться сильному течению Эопии.

5

Кади Саламандр оперировала шесть часов без возможности выйти в туалет или сделать глоток воды. Уставшая, потная. Её единственным желанием в тот вечер было поскорее добраться до небольшого домика, принять горячий душ и выкурить парочку опиумных смесей под шоу Дорис Кэмп. Она уже заканчивала уборку, размышляя, стоит ли ей приглашать сегодня Бишопа, своего старого возлюбленного, или всё-таки посвятить время себе, когда Артур Вернон бесцеремонно ворвался в кабинет. Кэтрин Вернон очень тихо зашла следом, брезгливо осмотрела запчасти и импланты, без приглашения присесть разместилась на софе возле входа.

— Как это понимать?! — Артур брызгал слюной от гнева. — Вы даёте стопроцентную гарантию! Но произошёл сбой!

— Мистер Вернон, — Кади расправила плечи, не выпуская швабру из рук, — во-первых, я попрошу вас снизить тон, вы всё-таки разговариваете с леди, а во-вторых, если вы объясните мне, в чём дело, то наверняка я смогу помочь.

— Простите моего мужа, доктор, — спокойно произнесла Кэтрин. — Его можно понять, он потерял дочь.

— Что?! — удивилась Кади и шваброй придвинула к себе кресло на колёсиках.

— Вы не ослышались, доктор.

— Мишель. Наша дочь. Она исчезла, — отчаявшимся голосом пожаловался Артур. — Вчера она пропала с радара.

— Это невозможно.

— Кажется, возможно, — продолжил Артур. — Вчера вечером она не вернулась из школы. Мы посмотрели маячок, она была на территории школы, затем отправилась на берег Эопии, затем оказалась в воде, и потом сигнал пропал. Последними её видели одноклассники, очень милые ребята, они рассказали, что она просто сидела на берегу реки, а потом они ушли. По какой-то причине она оказалась в воде, её снесло течением, и связь пропала. Наша Мишель пропала.

— Что-то мотивировало андроида зайти в воду, наверняка была какая-то причина, — рассуждала Кади. — Зачем искусственному интеллекту, настроенному на жизнь и радость, проворачивать такое?

— Мы думали, вы нам скажете.

— Но маячок гидроизолирован, как и сам андроид, если он пропал с вашего радара — либо его отключили, либо андроида сильно повредили.

— Но кто, доктор? И как? И зачем она пошла туда?

— Я не могу объяснить вам мотивацию андроида, мистер Вернон. Данный искусственный интеллект самообучаем, плюс он не знает, что он искусственный интеллект. Вы можете попробовать начать поиски, посмотреть вдоль течения, но я уверяю вас, что если сигнала нет, то на это есть веская причина.

— И что же вы предлагаете, доктор? — спросила Кэтрин.

— Мы можем заменить его.

— Что?! — воскликнул Артур. — Заменить?!

— Мистер Вернон, поймите, если повреждён или отключён маячок, это означает, что андроиду были нанесены необратимые повреждения или же его вытащили. Каждый маячок — это своеобразный отличительный символ. Как паспорт или код. Называйте как хотите. Корпорация внедрила их, чтобы исключить возможность подделать андроидов или уж слишком сильно использовать в личных целях. Многие охотятся за такими маячками, кто-то мог подобрать её и вытащить его, чтобы продать на чёрном рынке. Она могла повредить маячок, ударившись о дно реки. Произойти могло всё что угодно, но вероятность того, что вам удастся отследить и вернуть вашего андроида, стремится к нулю.