"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Я не узнаю тебя! — рассмеялся Люк. — В тебе умирает поэт!

— Отвали. Нас все знают, как и этих говнюков, знают, что с нами лучше не связываться, но в обычной жизни мы — серая масса. Дружелюбные соседи, родители, члены клуба любителей древней культуры.

— Серьёзно? — с усмешкой спросил Люк.

— Ага. Изекиль. Ходит на собрания каждый вторник и четверг.

— Обалдеть.

— Я к тому, что наша жизнь не похожа на жизни других. Вот этих, — он показал на молодого паренька, явно только что с работы, который обнимал за талию милую девушку. — Они, скорей всего, поженятся, нарожают мелких дебоширов и состарятся в нищете. Ты же можешь словить пулю в любой момент. Полиция нас не жалует, корпораты тем более. Мы занимаемся грязными делами, но во всём этом есть большой плюс. Бабки.

— Не знаю, Эр-Джей. Мы росли на задворках Роккерс-Вэллей. Свою первую смесь я выкурил в шесть лет. Для меня это… важно, понимаешь? Карьерный рост.

— Да уж, — засмеялся Эр-Джей и припарковался возле трейлера Люка. — Карьерный рост. Завтра приезжай к обеду. Отоспись. Позови какую-нибудь милашку переночевать. Но будь в адекватном состоянии. Робби перевёл тебе несколько сотен. Не прокути всё сразу.

— Договорились.

Эр-Джей вышел из ховеркара, закрыл водительскую дверь и достал мессенджер, чтобы вызвать такси. Люку он показался уставшим. Ссадины затягивались, но его хорошо потрепали.

— Спасибо, — сказал Люк. — Это же ты замолвил за меня словечко.

— А как иначе, братан? — улыбнулся Эр-Джей в ответ и поспешил к подъехавшему ховеркар-такси.

Люк зашёл в трейлер, посмотрел в мини-холодильник, достал банку синтетического пива. Нависла гнетущая пустота. Вроде всё как обычно, но не хватало чего-то особенного. Или кого-то. Он достал мессенджер, начал набирать текст Веронике, поднёс палец к кнопке «отправить», но остановился.

— Надо выспаться, — сказал он вслух. Ловким движением удалил набранное сообщение, затем набрал новое:

Спокойной ночи, красотка. Думаю о тебе.

Сделал ещё пару глотков пива, вкус ему показался приторным. Решил, что нужно пойти в душ. Грудь горела адским пламенем. Чёрная, жжёная буква «R» высовывалась из-под рубашки. Его обозначение. Принадлежность к чему-то большему.

Ледяная вода утихомирит боль. Стоя под колкими струями, Люк вновь и вновь проворачивал в голове события последних дней. Всего несколько дней изменили его жизнь навсегда. Один поход в Арену со старым приятелем.

Юноша вышел из душа, обвязал полотенцем торс и сделал ещё несколько глотков синтетического пива. Голова гудела, но боль практически ушла. Накатила усталость, веки стали тяжелеть. Он положил голову на подлокотник, дрёма уже забирала его, когда пришло сообщение.

Вероника: Сладких снов, красавчик. Жду встречи.

Люк улыбнулся и сам не заметил, как уснул.

На базу он приехал точно в назначенный срок. Грудь практически не болела, настроение в норме, хотелось поскорее заняться делами банды. Утреннее сообщение от Вероники зарядило его на целый день. Девушка прислала свою обнажённую фотографию. Когда он заехал на территорию, его не встретили как чужака. Приехал один из них. Один из «Ренегатов». Люк припарковал «Пантеон» на специальной парковке — только для членов банды, вылез из ховеркара, закурил.

— Эй, молодчик! — крикнула девушка лет тридцати, слегка неопрятного вида, но с ярко выраженной естественной красотой. — Робби ждёт. Поспеши.

Люк побежал в третий ангар. Там его уже ждал Эр-Джей, перевязанный Изекиль, несколько «ренегатов», которых он не знал, и сам Роберт Колов. Девушка зашла следом и закрыла дверь.

— Привет, Люк. Молодец, что приехал, — поприветствовал юношу Колов и тут же повернулся к остальным: — Дело важное. Так что давайте оперативно. Наши вернутся завтра-послезавтра. Сделка в Ампир-Сити прошла хорошо, они везут почти сотню тысяч на своих безымянных счетах. Более того, «Знахари» запрашивают на следующий месяц в два раза больше. Придётся постараться.

— Надо поговорить с миссис А, — прохрипел Изекиль. — Может, отдел оптимизации сможет забраковать больше микросхем в этом месяце.

— Я свяжусь сегодня с ней, но гарантий нет. — Колов отклонился на спинку металлического стула. — Она многим рискует.

— Ей за это отлично платят, так что старая карга может постараться, — прошипела девушка слегка неопрятного вида.

— Не кипятись ты так, Делайла. — Роберт достал из кармана куртки самокрутку, но закуривать не стал, крутил её двумя пальцами. — Миссис А не вечная. Она чётко обозначила, сколько товара в месяц она может списать. Нам нужно найти второго поставщика.

— Где? — Изекиль сморщился от боли после ранения. — Х300 такого качества производят только в «Малкольм Индастриз». Старушка наш единственный козырь. Все проныры в Диабло-Хиллз и Энджелс-Хоуп никогда не сделают товар такого качества.

— Делайла, займись вопросом. Поспрашивай на улице, но не пались.

— Есть, босс.

— На самом деле я собрал вас по другому поводу. Эр-Джей, тебе слово.

Эр-Джей сел поудобнее, так чтобы видеть всех присутствующих.

— Ублюдок с красными волосами. Урод знатно приложил меня дубинкой пару раз. Это «бес». Я уверен.

— Что?! — крикнула Делайла. — Ты серьёзно?!

— Я вчера отвёз Люка и поехал к старому приятелю в Карстон. Чёртов хакер! Сукин сын всегда извлекает для себя выгоду! А мне повезло, за ним висел должок. Он отследил по камерам и дронам перемещение красноволосого упыря за пару дней до моего похищения. Трижды он наведывался на базу… барабанная дробь… «Стальных бесов».

— Это серьёзное обвинение, Эр-Джей. — Робби закурил, чувствуя, как нарастает напряжение в комнате. — Война закончилась, пакт о перемирии заключён. Нам гарантировали сохранность территорий и табу на нападение. Если «бесы» его нарушили — это даёт нам право нанести ответный удар.

— Надо проучить этих мудаков, — не успокаивалась Делайла. — Доказать сможем?

— У меня есть записи, — подтвердил Эр-Джей. — Но я не хочу кровопролития в Роккерс-Вэллей.

— Мудрое решение, приятель, — согласился Робби, — нужно говорить. Дикки, — он повернулся к худощавому парнишке в кепке с неоновым козырьком, — свяжись с секретарём «Стальных бесов». Назначь встречу с Корбэллом на сегодня. Открытая местность. Пятеро с их стороны, пятеро с нашей.

— Есть, босс! — Дикки сорвался с места и побежал договариваться о встрече.

— Едем я, Джимми, Эр-Джей, Томас и Люк.

— Босс, не бери юнца, — возразил Изекиль. — Я поеду.

— Тебе нужно восстановиться. А парню нужно входить в курс дела. Согласен, Люк?

— Да, босс, — согласился юноша. Ему не терпелось войти в курс дела.

Корбэлл Тексас принял приглашение, хоть и долго отпирался от личной встречи, сетовал на плохое здоровье и предлагал отправить своего заместителя, однако Колов оставался непреклонен. Роберт считал, что Корбэлл — прохвост, каких свет не видывал, потому наверняка врал про состояние здоровья, однако, когда главаря «Стальных бесов» привезли на встречу в инвалидном кресле, подключённого к системам жизнеобеспечения, главный «ренегат» пожалел о своих мыслях. Тексас выглядел жалким. От былой мускулатуры не осталось и следа, в инвалидном кресле сидел болезненного вида мужчина тридцати семи лет, но выглядел на семьдесят с плюсом. От его шеи и лёгких извивались провода в специальный энергоблок позади коляски. Ноги были накрыты старым, потёртым от времени пледом, биомеханическая рука работала с явными сбоями. Лояльные «бесы» оберегали Тексаса как родного отца, старались укрыть его от прямого попадания солнечных лучей. А солнце на пересечении Олеин-драйв и Восьмой, где на тихом пустыре была назначена встреча, палило с неистовой силой.