"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Чёрт, Корбэлл… — смог выдавить из себя Колов. — Я не знал.

— Всё в порядке, старик, — пропел синтезатор голоса в горле главаря «бесов». — Если ты меня вытащил, значит, что-то срочное.

— Отойдём в сторонку?

Тексас вставил палец биомеханической руки в подлокотник инвалидного кресла, охранник главаря банды отошёл в сторону. Проехав несколько метров, Корбэлл остановился и механическим голосом произнёс:

— Догоняй, старая ты кляча.

Колов поравнялся с заклятым врагом.

— Что произошло? — спросил он.

— Это результат нашего образа жизни, друг мой, — ответил Тексас. — Перестрелки, погони, несколько литров «ласточки», множество смесей веществ, которые и науке-то неизвестны. Мне недолго осталось, Роберт, так что выкладывай, зачем ты меня вытащил.

— На Эр-Джея совершено нападение. Его похитили, избили, требовали выкуп. Завязалась перестрелка. В общем, как видишь, мы его вытащили. Один из нападавших, панк с красными волосами, за несколько дней до похищения тусовался в штабе «бесов».

— На что ты намекаешь?

— Есть видео, Корбэлл. Потому я задам прямой вопрос. «Стальные бесы» имеют отношение к похищению моего зама?

Тексас остановился и повернулся к Роберту высохшим лицом.

— У нас перемирие, Роберт. Похищение одного из ваших означает новую войну, я чту пакт. Зачем мне это?

— Именно поэтому я и хотел встретиться лично. — Колов достал самокрутку, приправленную опиумом, и закурил. — Мне важно знать, что вы непричастны.

— Чёрт, Робби… — Тексас никогда не называл так Колова. — Как же я хочу встать с этого грёбаного кресла, пройтись по Роккерс-Вэллей. Напиться как свинья и трахнуть какую-нибудь проститутку за десять криптобаксов. Все эти разборки, торговля, подмазывания полиции… Они достали меня, понимаешь? Война закончилась много лет назад. Сколько прошло, кто знает? Мы были на вершине, брат. Мы с тобой стояли последними в том аду. Гордые, сильные. Выжившие. Мы повели за собой людей. И вот мы тут. Ты ж, поди, тоже устал от всего этого дерьма, а?

— Не без этого, — искренне ответил Роберт.

— И скажи мне, какого хера я, в моём нынешнем состоянии, буду развязывать войну? На кой хер мне твой Эр-Джей? Моя песенка спета, Робби. И я хочу уйти мирно. Но растёт новое поколение. Вот они. Гордые. Сильные. У них свой взгляд на вещи. Я уже не могу повлиять на их решения. Авторитет, к сожалению, имеет срок годности.

— Мне жаль, Корбэлл. Мне правда жаль.

— Мне тоже, брат. Но ничего не попишешь. Это наша жизнь. Наша… плата.

Робби развернулся, чтобы идти к своим людям, но главарь «бесов» окликнул его:

— Бросай курить, Робби, это дерьмо тебя погубит.

Колов сделал ещё одну затяжку и бросил окурок в канаву.

Вечером того же дня Изекиль готовился к новому заседанию клуба любителей древней культуры в своём трейлере. Ллойд, Рыжий, Крафт и Линдеманн играли в покер на заднем дворе Ллойда. Его жена подносила им синтетическое пиво, они смеялись, обсуждали новичка. Делайла выцепила в Арене молодого паренька и соблазнила его поехать к ней. Взрывы раздались одновременно. Те, кто подготовил их, знал расписание верхушки «Ренегатов». Они не успели понять, что произошло.

Новость настигла Робби, Эр-Джея и Люка по дороге в штаб. Он полыхал багровым пламенем, создавая жёлтое зарево в тёмном небе. Роберт не верил своим глазам. Эр-Джей плакал. Люк смотрел на них, не зная, как реагировать на произошедшее. В тот вечер погибли шестнадцать бойцов «Ренегатов», почти вся верхушка выведена из игры. Те, кто приехал из Ампир-Сити, обнаружили своего главаря раздавленным, пьющим в одном из баров неподалёку от станции монорельса «Локк-Бордо». Кто бы ни стоял за этим нападением, он точно знал, куда бить. Но сегодня Роберта это не волновало. Он заливал своё горе мутным самогоном.

Молоденькая официантка принесла новую бутылку, поставила её возле Роберта. Эр-Джей с Люком сидели за столиком в углу бара в компании прибывших, рассказывали, что произошло. Послышался крик Колова, и бутылка полетела в стену позади барной стойки.

— Какого чёрта?! — Эр-Джей подскочил с места и подбежал к главарю. Тот подавил в себе крик. Глаза Роберта налились кровью, он громко и учащённо дышал носом. Эр-Джей аккуратно взял оторванную этикетку бутылки из руки босса, развернул. Корявым почерком, словно человек, написавший её, доживал свои последние дни, на ней было выведено:

ЭТО ДЕРЬМО ТЕБЯ ПОГУБИТ…

9

«Ренегаты» не заставили противника ждать ответа. Штаб «Стальных бесов» на Гетэуэй-авеню и бар на Третьей уничтожили первыми. Нескольких приближённых к Корбэллу Тексасу людей взяли в плен, а некоторые навсегда остались кормить рыб на дне Эопии. За три недели Роккерс-Вэллей превратился в поле боя, а улицы залило кровью. Обычные люди попадали под пули и становились жертвами взрывов по случайности, но ни «Ренегаты», ни «Стальные бесы» не разбирались, кто свой, а кто чужой. Некоторых беженцев приняли в обособленном Локхарде, правда далеко не всех. Полиция ввела чрезвычайное положение и забаррикадировала весь район, ограничив въезд и выезд. Они повели себя так же, как и при первой войне банд — не вмешивались. Охранникам правопорядка Нью-Роуз оказалось проще оцепить район и дать бандитам перебить друг друга, нежели патрулировать улицы. И этому было объяснение. В первом противостоянии между бандами пострадали более полутора тысяч полицейских, повторения такой тёмной истории ни правительству, ни «Малкольм Индастриз» не хотелось.

Роккерс-Вэллей угасал. Медленно, постепенно, плавно. Те, кто имел более-менее стабильный заработок, превратились в мародёров. Они грабили те немногие оставшиеся на плаву магазинчики, а маленькие бизнесы, как легальные, так и нет, остались не у дел.

Люк сидел на кухне своего трейлера, закуривая очередную самокрутку. Перед ним на столе лежал маленький листочек бумаги, на котором он записал имена всех тех, кто должен отправиться в мир иной. Несколько имён перечёркнуты. Он сделал глубокую затяжку и посмотрел в сторону спальни. Она вышла в его футболке с принтом NR№1 и кружевных трусиках. Немного растрёпанные волосы создавали домашний образ. Он перевёз её к себе, как только всё началось, ведь, как казалось Люку, здесь его никто не тронет. Он всегда заметал следы, исчезал с радаров. Трейлеры по соседству давно опустели, многие сбежали кто куда. Кто станет искать бойца «Ренегатов» в опустевшем поселении?

— Ты не идёшь в кровать? — спросила Вероника и села напротив своего молодого человека.

— Пока нет, малышка, мне нужно ещё кое-что уладить.

— Люк, послушай… Я… — девушка занервничала, её голос стих. — Давай свалим отсюда?

— Куда? — удивился юноша. — И потом, как ты себе это представляешь?

— В Карстон.

— Почему в Карстон?

— Там есть дома… Заброшенные. Я жила там какое-то время. Мы можем первое время обосноваться там. Я устроюсь в кафе официанткой, ты можешь попробовать устроиться водителем. Ты так потрясающе водишь.

— Вероника, милая, что ты несёшь?! — голос Люка задрожал от раздражения. — Ты понимаешь, что происходит там? — он показал рукой на открытое окно. — Ты понимаешь вообще, что на улицах война? Либо мы, либо нас!

— Не кипятись, милый. Я просто…

— Посмотри на это, — Люк стянул воротник футболки, обнажая зажившее клеймо «R». — Ты знаешь, что это?

Девушка молчала.

— Это предназначение. Это, моя милая, не просто символ. Это суть. Я слишком долго к этому шёл. Я не могу предать парней. Просто не имею права.