"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Сделаем.

Уже через час в полицейском управлении Китано, Донован, Майлз и О’Коннор по мессенджеру докладывали об операции лейтенантам Робинсону и Веберу. Китано рассказал всё как есть, утаив лишь тот факт, что уже видел нападавшую. Говорить начальству, что это девушка из его сценария в «Другой жизни», означало отстранение. Ему нужно было убедиться, что он не сошёл с ума и действительно видел Аманду Бренди. Тем более что он знал, где её искать, и решил, что неплохо бы всё-таки поговорить, как она и хотела.

11

Я очнулся на больничной койке в самом сердце Карстона. Не помню, как попал сюда, чёрт, помню только, что всё разрушилось. У меня был чёткий, идеальный сценарий, но по злой шутке Господа самая безопасная симуляция оказалась всего лишь комбинацией в чьей-то стратегии. Но я точно понимаю, что должен сделать. Чётко знаю, куда идти.

Встаю с койки, осматриваюсь. Старая кафельная плитка на стенах совсем забилась плесенью в стыках, когда-то цвет плитки был нежно-голубым. Теперь грязные разводы на стене лишний раз напоминают о неизбежности разрушения чего угодно. Моя одежда аккуратно сложена на стуле. Белоснежная сорочка, кофейного цвета жилетка, брюки. Пиджака нет. Ну и пёс с ним, под пальто не будет заметно. Одеваюсь. Медленно, так как боль в рёбрах отдаётся по всему телу. Что же, чёрт возьми, произошло? Выхожу из палаты в длинный, неприятный с виду коридор. Где-то слышны крики умирающих. Стоны боли. Нужно поскорей выбраться отсюда. Иду к лифту, замечаю огромную цифру «три» на стене. Я на третьем этаже. Мимо проходят медсёстры, которые не замечают меня. Это хорошо. Сейчас мне больше всего захотелось стать невидимкой. Как же интересно повернулось дело неверного мужа миссис Кэттонфилд.

Захожу в лифт. Играет приятная музыка, что-то из прошлого. Что-то, что уже никогда не напишут. Двери практически закрылись, но рука пронырливого доктора заставила сработать датчик, и они открылись снова. Зашёл молодой парнишка в круглых очках и белом халате.

— Добрый день, сэр, — поздоровался он. — Простите, мне срочно нужно в приёмную.

Я ничего не отвечаю, только чуть приподнимаю край шляпы. Мы едем в тишине, слава богу, что ехать недолго. Он выбегает из лифта, как только его двери отворяются. Я спокойно иду к выходу мимо регистратуры и отделения скорой помощи. Мне, похоже, повезло. Что бы ни произошло, я попал в приличную больницу.

На улице сияет солнце, слепит глаза. Я поднимаю руку, чтобы поймать такси. Мне всегда нравились автомобили на колёсах и запах дизеля. В этом есть что-то настоящее. Не синтетическое. Не подделка. Притормаживает зелёного цвета кэб, водитель в смешной кепке спрашивает, куда мне. Называю адрес.

Город прекрасен в лучах солнца. Грязь, мерзость, холод и безразличие совершенно не ощущаются в такую погоду. Каменные высотки устремились вверх, наконечники небоскрёбов отсюда снизу кажутся недосягаемыми. Хоть бы она работала сегодня.

Подъезжаем к «Фламинго». Скоро начнёт темнеть, и в этот клуб сольются все толстосумы с молоденькими содержанками. Только бы она была на месте. Расплачиваюсь с таксистом, он благодарит меня и называет «сэр». Приятно. Приятно, что в этом городе ещё остались воспитанные люди. Главный вход закрыт, стучусь.

Ко мне выходит здоровенный амбал, смотрит так, будто я ничтожество.

— Чего тебе? — говорит он с акцентом. — Мы закрыты.

— Я частный детектив, приятель, — показываю жетон, — пришёл поговорить с Амандой Бренди. Она тут?

— Нет, Аманда не выступает сегодня.

— Чёрт, приятель, дело срочное. Где мне её найти?

— Она говорила, что её, возможно, будет искать детектив. Велела передать вот это.

Он протягивает мне записку. Аманда побрызгала на неё своими духами. В записке адрес и надпись: «Я буду ждать». Благодарю охранника «Фламинго», ловлю следующее такси.

Аманда выбрала своим домом четырёхэтажный таунхаус на границе Карстона. Очень милый домик с собственной дворовой территорией. Кованая ограда чёрного цвета создаёт ощущение эстетики, которого у меня не было отродясь. На домофоне всего несколько фамилий. Бренди, судя по всему, живёт на последнем этаже. Нажимаю на кнопку вызова, раздаётся неприятный писк.

— Кто это? — слышится голос из домофона. Немного обеспокоенный голос.

— Я.

— Нашёл… Отлично. Поднимайся, Дэниел.

Она знает, как меня зовут, знает, кто я. Знает ли она меня в реальном мире? Слишком много вопросов.

Аманда Бренди встречает меня в чёрном шёлковом халате, под которым, я уверен, ничего нет. Её взгляд спокойный. Голос ровный. Плавным движением она предлагает мне пройти в гостиную и сесть на диван. У неё мило. Большая светлая гостиная, совмещённая с парадной и кухней.

— Нам надо поговорить, — начинаю я.

— Я пыталась. Ты же решил сбежать от меня. Тогда, во «Фламинго». Ты расстроил меня, Дэниел.

— Как это всё возможно?! — я повышаю голос. — Что тут происходит?!

— Не ругайся. Лучше вот, выпей, — она протягивает мне скотч. — Я не враг тебе, офицер. И мне нужна твоя помощь.

— Сначала ответь мне на несколько вопросов.

— Хорошо. — Она садится рядом и закидывает ногу на ногу. Халат немного съезжает, открывая бёдра.

— Кто ты и зачем взломала мой сценарий?

— О, офицер Китано, вы прекрасно знаете, кто я. А взломала я «Другую жизнь», потому что только так мы сможем с вами пообщаться.

— О чём?

— О будущем, — она делает глоток скотча и улыбается, — детектив.

Она играет со мной. Соблазняет.

— Это ты пыталась ограбить грузовой ховеркар?

— Ты же видел лицо нападавшего.

— Ответь на вопрос.

— И да и нет.

— Зачем?

— Именно за этим я тебя и позвала, — она переменилась в лице, сделалась серьёзной. — Тот груз очень важен. Не только для корпорации. Но и для меня.

— Это обычная «ласточка», что в ней такого важного?

— Соедини два и два, детектив. Если за ним охотится корпорация, значит, он важен.