"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
На них даже не обращали внимания. Мало ли здесь народу шастает. Каждого спрашивать — себе дороже. Работа не ждёт. Поэтому они быстро оказались в каком-то помещении, заставленном ящиками и мешками чуть ли не до потолка. За ним сразу потянулся ещё один коридор, только шире, с десятком дверей. Модвин стал спрашивать у снующих здесь людей, где можно найти Зефору. Кто-то пожимал плечами, кто-то неопределённо махал рукой.
— Видела её в столовой для прислуги, — встреченная им дородная женщина с корзиной, наполненной тушками гусей, наконец, дала направление. — Если не найдёте там, посмотрите во внутреннем дворе.
Зефора стояла между
— Шевелитесь, мелкие отродья! Если увижу хоть одну каплю жира, утоплю в помоях! Совсем в грязи заросли! Живее!
— Здравствуй, Зефора, — Модвин остановился в паре шагов от женщины. — Чем сегодня недовольна?
— Кому-то делать нечего, что здесь расхаживает? — рыкнула она и обернулась. Широкое разгорячённое лицо тут же расплылось в улыбке. — Ба, да это же господин Модвин! Каким ветром вас занесло в эту грязную нору?
— Да вот, подумал, что долго тебя не видел, решил навестить. Соскучился.
— Аха-ха! Не смеши! — затряслась дама. — Кавалер нашёлся! Ну, раз соскучился, можем уединиться на часок в моей комнате.
Тюлень, старательно играющий сироту-племянницу, с любопытством разглядывал Зефору. Несмотря на крупные формы, домоправительница не выглядела жуткой фурией, готовой крушить всё вокруг, если что-то не понравится. Да и улыбка, мелькнувшая на лице, показала истинную сущность женщины, вынужденно быть жёсткой при своей должности. Серое домотканое платье украшала простенькая вышивка по подолу и рукавам, что уже указывало на некий статус в герцогском доме. Вряд ли обычная горничная посмела бы украшать свою одежду цветами и птичками.
— Боюсь, ничего не получится, — в ответ засмеялся Модвин и даже выставил перед собой ладони. — Как-нибудь в другой раз.
— Эх, мужики! — фыркнула Зефора. — Только обещаете, а как дело сделать, так в кусты. Лишь бы шпагой помахать и дырки друг другу в шкуре наделать.
— Ну-ну, не кипятись, женщина, — Модвин кивнул на Тюленя. — Я тебе девицу привёл. Может, пристроишь к делу? Она сирота, сама из Эбонгейта. Её сюда дядя родной привёз. Не хочет её по морям таскать, вот и попросил.
— Ты сам-то этого дядю знаешь? — усмехнулась Зефора, оценивающе разглядывая Тюленя с ног до головы.
— Знаком через своего приятеля, виконта, между прочим, — Модвин поднял палец вверх. — А с купцом встречался, разговаривал с ним.
— Он ещё и купец? — хмыкнула женщина и снова окинула скромно потупившуюся девицу взглядом, который оказался куда бдительнее, чем у стражников. — Как зовут?
— Энесс, сударыня, — охотно откликнулась та.
— Значит, из купеческого рода? Ручки-то покажи.
Тюлень чертыхнулся про себя, но просьбу выполнил, вытянув руки ладонями вверх. Домоправительница схватила их и внимательнейшим образом рассмотрела.
— Хм, мозоли-то, гляжу, для тебя не новы?
— Да, я к домашнему труду приучена.
— Странные они какие-то, — проворчала Зефора. — Как будто ножом частенько работала. Кухарила?
— Иногда приходилось.
— Смотри-ка! Я знаю, как купцы своих дочек лелеют, чуть ли не в шелка заворачивают и с золотой ложки кормят! — женщина стала перебирать пальцы Тюленя своими пухлыми пальцами-сосисками. — Тонкие, сильные,
знают, как нож держать. Или топор с палашом. Да?Тюлень улыбнулся так мило, как только мог, про себя нещадно ругая бдительную толстуху.
— Так я же купеческая дочь. Мой папочка вместе с дядей частенько брали меня в плавание, если проводили караваны вдоль берега. Как держать палаш, я знаю.
— Смотри-ка! — снова воскликнула Зефора и отпустила руку Тюленя. — То-то фигура твоя сомнения вызывала. Для изнеженной девицы слишком крепкое сложение. Теперь понятно. Ладно, кухонных работниц мне пока не надо. Набрали уже. Но и в покои герцога я тебя не пущу. Мордашка больно простая, хоть и смазливая. Может, попозже передумаю, если постараешься. Пока будешь убираться на господском этаже. Коридоры, окна, подоконники, чистка ковров, ну и по мелочам.
— Значит, ты её берёшь? — с облегчением спросил Модвин.
— Мне людей на верхних этажах не хватает, — поморщилась Зефора. — Что-то в последнее время не держатся там девки. Молодых господ много приехало, задиристых, охочих до женского тела. Боюсь, и эта не выдержит.
— Я выдержу! — горячо воскликнул Тюлень звонким голосом, и на него сразу же уставились мальчишки, прекратив шкрябать столы. — Дядюшка ещё нескоро вернётся, если вообще вернётся…
Он умело выдавил слезы из глаз, покатившиеся мелкими жемчужинками по щекам, и шмыгнул:
— Чёрные Острова такие опасные!
— Ладно, хватит тут сопли распускать, — решительно двинулась к выходу домоправительница. — Пошли, покажу тебе каморку, где будешь спать. Заодно и расскажу подробно, что и как… Модвин, а ты ступай отсюда, раз не хочешь ласок голодной женщины.
Модвин хохотнул и с довольным видом поспешил покинуть столовую, а Тюлень с Зефорой направились в другую сторону.
— Твоя основная работа — вне гостевых апартаментов, — поучала женщина, пока они шагали по коридору с многочисленными закрытыми дверями. — В комнаты не заходить, с господами не разговаривать. Если сама дурочку сваляешь и позволишь себе вольности, пеняй на себя. Защищать не стану.
— А в чём заключается вольность? — невинно спросил Тюлень.
— Глазки строить не надо, только в пол. Смирение и вежливость — вот твоя защита, — проворчала Зефора, распахивая одну из дверей. Комната, в которую они попали, представляла собой что-то вроде склада с многочисленными полками, забитыми разнообразными хозяйственными вещами. — Будут приставать, сразу доложишь мне.
— Второй этаж господский, значит, там же апартаменты герцога? — поинтересовался Тюлень.
— Да. В одном крыле живёт семья милорда, там же его кабинет и библиотека. Два других — гостевые, — Зефора подала Тюленю свёрток. — Держи, это платье и башмаки, твоя рабочая одежда. Примеришь. Если обувка не подойдёт, скажешь. Подберём другую. А теперь пошли, покажу твою каморку. Жить будешь с другими девушками. Их там сейчас пятеро, вот туда и подселю.
Идя следом за домоправительницей, Тюлень с тоской думал, как ему обмануть девушек. Если Зефора не разобралась, что он мужчина, то надеяться на то, что и дальше ему будет вести, слишком самоуверенно. Удружил командор, ничего не скажешь! Значит, надо как можно скорее выяснить, в каком именно крыле особняка живёт герцог и где спит. На всё у него самое большее три дня. Вздохнув, Тюлень постарался взбодриться. Разве не о жизни актёра он мечтал? Ну вот, судьба подкинула ему самый сложный экзамен. Так что вперёд, штурмовик!