"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Ухватившись двумя руками за меч, я с силой распорол ей глотку изнутри, обрушивая на себя водопад тёмной крови.

Быть может, промахнись я слегка, и меня ждал бы новый раунд болтушки в пасти твари. Но мне повезло: пусть я и бил наугад, похоже, в этот раз я качественно достал до мозга: всплеск смерти ясно дал мне понять, что тварь мертва.

Смерть, конечно, не спасла меня от того, что, я снова оказался закрытым в огромной пасти. Стало тяжело дышать…

Я с силой дёрнул меч на себя, направил больше жизни в ноги, почувствовал, как с болью и хрустом встали на место кости. А затем, используя королевскую регалию как рычаг, с большим трудом приоткрыл тяжёлую пасть и выбрался наружу.

— Вы в порядке, милорд? Мы уже было подумали, что эта тварь сожрала вас. — с беспокойством спросил меня Таслиниус.

— Я говорил тебе, что скорее он сожрёт её изнутри, чем она его. — весело хлопнул герцога по плечу Элдрих.

Я с удивлением обнаружил, что тварь, вообще-то, истыкана копьями и ранена снаружи во множестве мест. Пока я болтался внутри её пасти, гвардейцы и рыцари смерти даром время не теряли: глаза были давно выбиты, а голова снаружи напоминала месиво. Если так подумать, возможно, что я ошибся, считая свой удар смертельным.

— Кто убил её? — поинтересовался я.

— Все вместе. — хмыкнул Элдрих. — Но я лично вонзил ей в череп меч, когда она издохла. Так что трофеи делим на всех.

Боевой адреналин отступил, и я почувствовал резкую боль и усталость. Внезапно стало тяжело дышать, и я опустился на песок, переводя дыхание.

Кинув взгляд на гвардейцев я понял, что всё до единого мертвенно-бледные: слишком много жизни я вытянул из них здесь. Пожалуй, ещё пара минут такого пережёвывания — и они были пали без сознания. Наверное, именно так и погибают короли: в зубах слишком быстрой и сильной твари, что сумела нанести первый удар. А если ты слишком стар, чтобы тело выдержало такую взрывную регенерацию… Или, быть может, погибло слишком много гвардейцев, или у тех не осталось сил…

Пожалуй, это был идеальный момент, чтобы вспомнить, что я мастер смерти. Одно мощное проклятье… Или, быть может, на мгновение отпустить эти мощные потоки жизни, что не давали изломанному телу умереть, выпивая все соки из моих гвардейцев… Погибнуть, воскреснуть, ударить пожирателем жизни — проблема решена!

Но в момент, когда меня пережёвывали челюсти огромной ящерицы, я думаю отнюдь не об этом. Я твёрдо хотел знать, что я равен своим врагам.

Я слегка приподнялся с песка, используя меч как опору. И посмотрел на герцога.

— Ты не говорил, что они охотятся парами.

Герцог Таслиниус снял шлем, бухнувшись рядом прямо на песок. Его тёмные волосы слиплись от пота.

— Не успел. — признался голос короля, скривившись. — Да и не охотятся они парами. Думаю, это мамаша с выводком. Первая тварь была молодой, подросток ещё. А эта матерая, намного больше. Возможно, в порту осталось ещё несколько молодых…

Я тяжело поднялся, закинув на плечо меч. Видок у меня был ещё тот: доспехи были смяты и больно впивались в плоть, треснули в нескольких местах. Сам я был с головы до пят вдобавок измазан слюнями и кровью: как собственной, так и этой твари.

— Фелис. Отправь ребят отдыхать и возьми со стен гвардейцев посвежее. — посмотрел я на капитана.

— Разумно ли это, милорд? — с сомнением осмотрел меня капитан. — Вы едва на ногах стоите. Главную угрозу мы убили, с остальными справятся и без вас.

Я попытался снять с себя шлем, но не получилось: похоже, без кузнеца выбраться из этих консервов мне так просто не удастся. Поэтому я просто запрокинул голову вверх и посмотрел на звёзды через забрало.

Что сделал бы другой король в такой момент? Я перебирал в голове все традиции, что помнил, но они не давали ответа. И потому мне оставалось только решить, что за король я сам.

— Выполняйте приказ, капитан. — со сталью в голосе сказал я. — Охота ещё не закончена.

Глава 16

Ранним вечером группа заговорщиков — иначе Тели не именовал их троицу даже в мыслях — собралась на кухне бывшего графа.

— Сегодня. Ночью. — старый рыцарь обвёл серьёзным взглядом гонцов.

— Есть какие-то специфические причины, почему сейчас? — педантично уточнил ветеран. — Тели неплохо овладел стрелометом за последние месяцы, но подготовки никогда не бывает достаточно.

— Король разругался с верховным иерархом. Широкая общественность этого ещё не знает, но до меня дошли слухи. — немного помолчав, ответил древний старик. — Не думаю, что кто-то знает, что было реальным поводом, но храмовую стражу трясут на предмет соглядатаев короля, а гвардию — на предмет особо набожных бойцов. Некоторые посты могут пустовать, личную охрану главы церкви меняют прямо сейчас. Лучшего шанса у нас не будет.

Заговорщики переглянулись. Если всё так, медлить действительно больше не стоит.

— План оставляем старый? — негромко спросил сэр Вон.

Древний старик угрюмо кивнул.

— Я слишком стар, и не выдержу серьёзного боя. Не уверен, что мои древним костям поможет даже Последний Свет: велик риск, что я свалюсь спустя пару стычек. Поэтому действуем, как придумали в первый раз. Я убеждаю гвардейцев пропустить меня в королевский квартал и устраиваю отвлекающий манёвр. Ты забираешься по верёвке на стену, где не будет патрулей, и пробиваешься во дворец в моих доспехах. Тели, ты должен будешь застрелить патрульную пару около дома иерарха, а лучше — две, для надёжности. Затем скрытно пробраться в его дома через крышу, и доставить письмо. Время южного ветра, ночи тёплые, некоторые окна точно должны быть открыты. Но если нет, подцепи их крюком, как я тебя учил. Справишься?

Юноша серьёзно кивнул, твёрдо выдержав взгляд старика.

— Я не промахнусь, сэр Витан. Можете на меня рассчитывать.

— Если у вас есть какие-то замечания, стоит обсудить это сейчас. — обвёл взглядом учителя и ученика бывший граф. Другого шанс не будет.

Сэр Вон вздохнул, посмотрев сторону. Как и все собравшиеся, он понимал, что план простой и не слишком надёжный. Но что ещё им было делать? Никто из собравшихся не был гением тактики, стратегии и не имел опыта составления сложных планов проникновения. Тели научился стрелять из стрелометов с двух рук и тихо перемещаться даже по крышам, а у старого рыцаря нашлось чем поучить даже бывалого ветерана… Но окажется ли этого достаточно?

На кухне повисло тягучее, тяжёлое молчание.

— Может… Может, мне взять с собой колбу дымчатой завесы и второе зелье Последнего Света? — неуверенно спросил Тели. — Если меня кто-то остановит прямо в доме иерарха, я могу и не успеть застрелить опытного воина храмовой стражи в закрытом помещении. Тогда я смог бы разбить дым, выигрывая время, принять Последний Свет и добраться до его святейшества… Раз уж вы всё равно не будете использовать второе…

Рыцари переглянулись, ведя невербальный диалог. После короткой схватки сэр Вон отвёл глаза, признавая правоту бывшего графа.