"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Сдавайтесь, сэр Витан. — покачал головой сотник. — Не знаю, что заставило вас творить это безумие, но вы можете закончить это здесь и сейчас.
Старик запрокинул голову и рассмеялся громким, каркающим смехом, заставив окружающих его полукругом гвардейцев насторожится ещё сильнее.
— Ты ничего не знаешь о рыцарстве, сотник. — хмыкнул старик, обнажая меч. — Кто посвятил тебя? Ни один истинный рыцарь не выберет позор в выборе между позором и битвой.
— Нас шестеро, и здесь нет новичков. — покачал головой сэр Митанд. — У вас нет ни шанса.
— Значит, настало время моей встречи со смертью! — громко крикнул старик, вновь засмеявшись. — Довольно разговоров! Сражайтесь, воины! Смерть в бою
И, не медля больше ни мгновения, сэр Витан бросился в свою последнюю атаку.
Сэр Вон замер в темноте, прячась в небольшой нише недалеко от стен королевского квартала. Разумеется, он добрался до стен куда быстрее древнего старика: и теперь выжидал, пока его брат по ордену устроит переполох в квартале. Ветеран ещё раз придирчиво проверил, хорошо ли сидят на нём доспехи: всё-таки, каждый комплект лат рыцарей-странников изготавливается индивидуально под определённого человека. К счастью, они с бывшим графом был почти одинаковой комплекции: доспехи немного болтались, но толстый поддоспешник с парой толстых нашивок на нём решили эти проблему. Немного подумав, ветеран крепко затянул ремешками части доспехов, которые слегка болтались. В походе подобное затягивание, конечно, привело к кровавым мозолям от непривычных доспехов, но в этот раз старого воина ждал короткий путь.
Рассмотреть столп дыма, вздымающийся вверх, находясь в кромешной темноте — непростая задача. Но сэр Вон справился, выпив зелье, обостряющее светочувствительность глаз. Впрочем, опытный воин не рванулся сразу вперёд, выждав ещё несколько минут: вскоре на стене послышались громкие голоса, и патрульная группа на стене выдвинулась в сторону пожарища. Время пришло.
Сэр Вон приблизился к стене и закинул на неё крюк, со вздохом посмотрев наверх. Наверно, он бы справился с тем, чтобы поднять себя наверх будь он в доспехах полегче. Но полные латы? Когда тебе почти шестьдесят? Латы странников, конечно, не был сверхтяжёлыми. Но это для самих странников, что были куда сильнее и выносливее простого человека.
Старый ветеран был опытным воином, но обычным человеком. У простых из людей, из числа которых набирали воинов ордена, как правило, нет денег на дорогостоящие усиления от мастеров жизни, а их наставникам выступают такие же простые воины, отличающиеся от них лишь возрастом. Ему ещё повезло: получил рыцарство на старости лет и может умереть достойно, с чистой совестью.
Многим досталась судьба похуже.
Сэр Вон глубоко вздохнул, откинул забрало, и аккуратными, неторопливыми глотками выпил зелье последнего света. Оно было едким, кислым, и слегка сладковатым на вкус — но отнюдь не в хорошем смысле. Подавив рвотный рефлекс, воин проглотил всё до последней капли. В следующий миг глаза пронзила резкая, острая боль, заставившая рыцаря выронить флакон. Зрение расплылось, обильным потоком выступили слёзы… Но вытерев их, сэр Вон обнаружил, что видит всё вокруг неожиданно ясно и чётко. Мышцы налились силой, и ещё недавно казавшиеся тяжёлыми доспехи ощущались не более чем лёгким пёрышком на плечах.
Пожалуйста, никогда в жизни он не чувствовал себя лучше. Это было столь приятное чувство силы и мощи, что его хотелось смаковать всё дольше и дольше… Но усилием воли старый ветеран сбросил с себя негу, несколькими мощными рывками поднявшись на верёвке вверх и аккуратно, тихо закинув себя на стену.
Где-то вдалеке, чуть правее от королевского дворца пылал огромный пожар, разгорающийся всё сильнее и сильнее. Это было красивое, в чём-то завораживающее зрелище бушующей стихи: сэр Вон даже испытал нешуточное желание задержаться и полюбоваться им.
Но он знал, что у него есть совсем немного времени, прежде чем последний свет убьёт его, и потому ветеран не позволил себе задержаться даже на лишнюю секунду. Долг был важнее всего.
Внимательно
осматриваясь по сторонам и избегая патрулей, сэр Вон быстрым шагом двинулся в сторону королевского дворца. Несколько раз мимо пробегали гвардейцы, направляясь к пожару, но, благодаря подготовленной заранее маскировке ему удалось пробраться незамеченным.Обычно латы странников состоят из серебристо-серого, стального цвета: так выглядел сплав, куда добавляли для прочности несколько крупиц белой стали. Но в ночи такие доспехи совершенно не подходили для того, кто хочет скрыться, выдавая себя издалека бело-серым пятном.
Именно поэтому сэр Вон выкрасил доспехи в чёрный цвет. И это сработало. Но на подходе к дворцу его удача кончилась: в темноте рыцарь отчётливо видел, что каждый из необходимых ему входов охраняется. Возможно, он мог забраться через одно из окон, или балконов — однако, сделать так означало необходимость обойти огромный дворец по кругу, а вокруг полно патрулей…
Рыцарь скрипнул зубами, восстанавливая в голове карту дворца. Бывший граф где-то сумел достать частичные схемы, и он часами зубрил их, запоминая. Разумеется, пожилому воину не удалось запомнить всё, но главные, основные пути к королевским покоям он запомнил.
Ни одно окно и балкон, на который он мог забраться прямо сейчас, не вело к ним коротким путём. Только прямой вход, что охранялся двумя гвардейцами с факелами…
Сэр Вон крепко выругался про себя, помянув архитекторов недобрым словом. Идти в обход было слишком рискованно, значит, надо попытаться убрать стражу на входе. Ветеран снял с пояса пару тяжёлых метательных кинжалов и примерился, прицеливаясь… Нет, ему не удастся убить обоих разом. Метнуть по очереди или подобраться поближе?
Тихо, неторопливо, рыцарь обошёл пост у входа по дуге, и зашёл сбоку. Прицелившись, он с силой метнул два кинжала: по одному с каждой руке, в обоих гвардейцев одновременно.
Первый, ближайший, умер мгновенно, получив кинжал в глаз. А вот второй резко ощетинился оружием: метательное оружие скользнуло по шлему…
Иногда никакие зелья не помогут тебе сделать точный бросок, если ты сам недостаточно хорош: а старый воин никогда не считал себя мастером по метанию кинжалов.
Впрочем, второй гвардеец не успел поднять тревогу: прежде, чем он пришёл в себя и нашёл глазами противника, чёрная фигура в латах буквально выросла перед ним из темноты, и тяжёлый, невероятно быстрый удар полуторного меча разрубил голову второго гвардейца надвое вместе со шлемом.
Сэр Вон быстро вытер клинок об одежду мертвеца и прислушался, напрягая органы чувств. А затем резко подавил желание застонать, ибо чуть поодаль раздались голоса:
— Ты слышал? Звук удара мечом, где-то в стороне входа.
— Да, как будто кому-то разрубили кость. Но мы довольно далеко от их поста, может, послышалось?
— Может, я тоже не уверен. Но надо проверить, помнишь, что говорил сотник?
— Поднимем тревогу?
В этот момент где-то вдалеке зазвонили колокола, что оповещают жителей об огненном бедствии, и больше он ничего не услышал. Но сказанного было достаточно: его услышали, и вскоре навестят пост.
Рыцарь быстро подобрал кинжалы, с хрустом выдирая попавший из черепа мёртвого гвардейца, и двинулся внутрь. Возможно, он успеет добраться до короля раньше, чем туда сбежится целая армия.
На следующем же повороте сэр Вон столкнулся с тройкой гвардейцев. Тяжёлый удар сразу разрубил одного пополам, второй попался на обманный финт, третий, пытавшийся достать его, бессильно скользнул ударом по латам и умер на контратаке.
Вон быстро двинулся дальше, не уже не заботясь о крови на своём оружии. Но в голову пришла резкая мысль: почему всего трое? Стандартный патруль в Ренегоне это пятёрка, а караулит либо целый десяток, либо пара…