"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Глава 77. Самый сложный план.
Наверное, только смыв с себя грязь, копоть, нагар, свою и чужую кровь, и поднявшись из неги теплой ванны, я наконец ощутил, насколько устал.
Битва была не слишком долгой и длилась всего сутки, но за эти сутки я успел умереть сотни и даже тысячи раз: и даже я сам не знал ответа, на чьем счёту было больше смертей. Может статься, и на моем собственном, когда я вновь и вновь выворачивал собственную жизнь наизнанку, вкладывая всего себя в сокрушительные удары.
Бессмертие позволило мне собраться вновь столько раз, сколько я мог: и пусть в этот раз мне не пришлось полностью
Меня ждал важный ритуал - тот, который не получиться повторить, тот, ради которого двадцать вернейших мастеров культа, прошедшие со мной резню целой провинции, сейчас стояли в тайном каменной круге, вырезанном в секретной комнате внутри гор.
К этой части ритуала никто не пускал посторонних - по моему приказу. О неё даже не знали - хотя опытные маги догадывались, отслеживая, куда уходит сила…
Это была ставка, которую нельзя будет переиграть, и разум кричал в набат, пытаясь заставить исцеленное, отдохнувшее тело сдвинуться.
Но я позволил себе полежать ещё пять минут. А потом ещё пять… И только затем встал.
Киана обнаружилась беззастенчиво сопящей прямо на теплой земле, посреди круга пламени. Я легко улыбнулся глядя на этот вид, и отдал приказ отнести её к целителям. Не одного меня утомила эта битва.
В горы я отправился один, следуя по секретной тропе. Улос уже должен быть на месте - вместе с остальными, и больше мне не нужен был никто. Но в этот раз мои планы прервала неожиданная встреча.
– Это была тяжелая битва, а ты всё ещё выглядишь так, словно ничего не произошло. Удивительно.
Я прищурился, не понимая, откуда донесся голос. Он показался мне смутно знакомым - но именно что смутно.
– Левее и выше. Уступ на горе. – уточнил собственное местоположение голос, заметив мои попытки найти его.
В нескольких сотнях метров от меня, на небольшом горном уступе, что был по другую сторону расщелины, вдоль которой шла тропа, сидела, свесив ноги вниз, небольшая фигура в разноцветном, словно камуфлированном балахоне - коричневато-сером, прямо под цвет северных гор.
Я узнал его. Этериас Инвиктус собственной персоной.
– Неожиданная встреча. – медленно произнес я, вперив взгляд в фигуру. – Пришел тоже бросить мне вызов?
Я поймал себя на мысли, что сейчас, вероятно, лучший возможный вариант для того, чтобы и в самом деле напасть на меня. Лучший, чем когда либо. Я истощен, запасов силы смерти у меня крохи, разум устал, хочется спать…
Несколько звезд мастеров альянса при поддержке великого мага имели всё шансы взять меня в плен, просто закатав в камень и утащив затем с собой - свои силы и возможности я осознавал четко. Совсем неподалеку было немало моих людей - но магическая битва может быть скоротечна, успеют ли они? Смогут ли преследовать врагов в горах? Может статься, что и нет. Значит… Оставался только один вариант.
Ветер закружился вокруг, словно бы… Улетая? До меня донесся удаленный, словно бы отражающийся эхом от скал смех. Но в нём не было веселья - лишь горечь.
– Вовсе нет. На самом деле, я предупреждал их. И хотя я ожидал, что ты просто убьешь всех магией смерти - это всё равно была твоя ловушка, разве нет?
– У них был шанс. – я неопределенно взмахнул рукой, рассекая клубящиеся вокруг потоки ветра, в которых чувствовалась чужая магия. Спокойная, уверенная, отточенная…
– Ты правда веришь в свою исключительную способность к обману, да? Сколько ты заплатил мастеру Харена за эту дуэль?
Я
подавил желание рассмеяться. Правду говорят: лучший способ обмануть того, кто знает, что ты лжец - это просто сказать правду.– Нисколько.
В ответ ветер донес мне лишь смешок, полный презрения. Некоторое время мы молчали - а затем, мысленно вздохнув, я собрал остатки сил внутри, стягивая невеликие, по моим меркам, ошметки сил смерти из собственной души - и из окружающего мира. Вокруг моей руки заклубилось черное облако - а затем ветвистая черная молния с оглушительным грохотом разрезала тишину, ударив в уступ, на котором стоял мой собеседник.
Ядовитый холод непривычно обжег руку, превращая её в кусок мертвой плоти - за прошедшие месяцы я успел отвыкнуть от этой магии, что требовала предельной концентрации лишь для того, чтобы не убить себя. Скала раскололась с треском, медленно начиная небольшую лавину - но моего врага на ней уже не было: он изящным прыжком перепрыгнул на уступ повыше.
– Так и будешь убегать, или может, найдешь в себе смелость сразиться? – равнодушно осведомился я.
– Я здесь не для того, чтобы сражаться. – медленно, не сводя с меня взгляда, ответил мой враг. – К несчастью для тебя, я ещё отнюдь не старик, выживший из ума, и прекрасно понимаю, насколько бесполезны попытки убить или пленить бессмертного мага смерти твоего уровня.
Я усмехнулся, чуть наклоняя голову.
– Разве я так уж непобедим? Не ты ли утверждал обратное? Знаешь, ты столько раз выживал там, где другие умирали за прошедшую войну… Когда лучший боевой маг Ганатры устроил на тебя покушение - ты остался жив. Пережил мое гниение плоти на плато - а ведь там пали многие, что были древнее и опытнее нас с тобой в магической битве. Когда Грицелиус пробил стены Кордигарда, чего не удалось даже мне сперва - ты выжил. В битве за сердце земель людей ты бросил мне вызов - и бежал, но снова остался живым. Проклятье, тебя даже не достал мой шторм, расколовший землю на сотню миль вперед. Кто-то бы сказал, что и ты бессмертен. Твои люди распускают слухи, что я продал душу за силу неким тварям извне нашего мира - так кому же продал свою душу и как убил Эрнхарта Грицелиуса, раз мне так и не удалось тебя убить? Кто или что охраняет тебя, светлейший? Ведь не даром говорят - темнее всего под пламенем свечи…
Я бы немало заплатил за то, чтобы увидеть выражение его лица в этот момент. Увы, он стоял слишком далеко. Но в ответном голосе почти не было эмоций - лишь сухая уверенность. Жаль, мне было нечем надавить: он и в самом деле почти святой, этот ублюдок. Моя собственная разведка так и не смогла раскопать на него ничего криминального - прямо таки образцовый мастер-волшебник. Ни дорогой одежды, ни недвижимости, никакой растраты церковного имущества… Разве что имел трения со старыми волшебниками у себя на родине - но именно это, пожалуй что, было настоящей константой в любом магическом ордене. Привычные конфликты поколений…
– Я видел, как ты убил иерархов. – спокойно ответил церковник. – Потребовался целый круг и много артефактов, но мы смогли достичь памяти мира. Ритуальная ловушка под храмом, поддельные кристаллы призыва - и прорыв черного облака извне нашего мира - я знаю всё, кроме твоих настоящих мотивов. И не я один - многие видели, как та тварь, которой ты продал свою душу и наш мир, убивала их с твоей помощью. Видели, как ты ударил им в спину в том бою, переломив его исход. Так что оставь свои сказки для легковерных идиотов, потому что я прекрасно осознаю с кем имею дело.