"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Мужчина помоложе скрипнул зубами и отвел взгляд.
– Я могу поднять хоть тысячу фантомов и закрыть прорыв, но…
– Но они называются повелителями снов не просто так. – оборвал его старик, сидящий во главе стола. – Я вас услышал. Выводы очевидны - военную кампанию за этот мир мы проиграли. Форма магии разума, которую использует противник, оказалась сильнее нашего контроля над любыми видами собственных войск, а для того, чтобы пересилить их возможности по контролю числом наших легионов, материала на плацдарме не хватило. Я не вижу военного выхода из ситуации, поэтому оступление кажется разумным выходом. Мы можем принести в жертву
Старик обвел холодным, внимательным взглядом матерого подлеца и убийцы собравшихся.
– В яму бегство! – поднялся из-за стола молодой мужчина и стукнул по нему кулаком, яростно дыша. – Нас осталось восемь - ровно на одного человека больше, чем надо, чтобы создать изначальный сигил по всем правилам. Надо создать что-то подходящее, модифицировать оставшиеся войска, и бросить их в прорыв. Они сочтут это жестом отчаяния, но когда контроль не сработает, инициатива будет на нашей стороне. Получим много материала, наберем новых солдат, переломим ход боя. У нас ещё есть шанс.
– Я поддерживаю идею, но смею заметить, среди нас нет мастеров разума, а смерть - плохая стихия для подобного. Слишком много силы уйдет, не успеем защитить всех. – заметил один мастер постарше.
– Нам не нужна защита. Нам нужно искажение. – оскалился молодой мастер смерти. – Скальпель, если хотите. Что-то, рассекающее разум, разрезающее, его, грубая операция, изменяющая сознание или псевдосознание нежити настолько, чтобы она перестала видеть сны в том виде, как эти твари их представляют. Вивисекция, препарирование разума, вот что нам нужно.
– Это может сработать. Не факт, что сработает, но шансы неплохой. Правда, тогда уйти мы уже не успеем… Но мне так же претит бежать, поджав хвост, когда есть возможность победы. – одобрил идею старик во главе стола. – Значит, создаем сигил. Раз ты выбрал, значит будешь ведущим. Желающие отказаться?
Старик обвел спокойным, уверенным взглядом соратников. Но отказавшихся не было.
– Приступаем сейчас. – скомандовал неизвестный мастер смерти.
Молодой мужчина выбросил руку вперед, и черный луч ударил в пространство в середине комнаты, заставляя его дрожать и искажаться. Следом за ним тоже самое повторили остальные.
Восемь черных лучей из чистой смерти словно плавили саму реальность и мироздание, выжигая в нём… Нечто. Нечто переливающееся, искаженное, существующее словно в нескольких измерениях. Символ, выжженный в самой плоти мира. Сигил…
Видение пошло рябью, превращаясь в круги на воде. Но прежде, чем оно закончилось, сам собой ко мне пришел смысл.
Я открыл глаза, стоя в центре ритуала. Сила полноводной рекой текла через меня, изменяя сознание, разрушая его, размывая… Но теперь я знал, что должен делать.
Руны, что мы так слепо использовали, были большим, чем просто символами. Демон не говорил этого - вероятно, создание новых частей алфавита было чем-то большим, чем то, что дают начинающим адептам, но направив прорву силы через них прямо в собственный разум, я открыл для себя нечто большее, чем сам ожидал.
Каждая руна смерти несла в себе своего рода нить - привязку к смыслу или явлению, которое когда-то не существовало вовсе. Не существовало, но было создано: магией и волей тех, кто хотел творить невозможное. Воспоминания, что пришли ко мне, были
памятью о том, как был создан один из таких символов - тот самый, что рассекал разум, что позволял кромсать и искажать чужие умы, тот самый, что я использовал ещё будучи учеником, всего лишь создавая умных крыс из ошметков разума жертв…Когда ты видишь большой, стройный алфавит рун, редко кто задумывается, что когда-то давно он был меньше. Я не знал, чем именно кончилась та война древних мастеров смерти против повелителей снов - но понимал, что они победили. Победили, навеки вписав себя в историю вселенной…
Вспышки видения следовали одна за другой, рассказывая истории - о каждой сути каждого символа что был вписан в мой огромный ритуальный круг. Дикая, искаженная энергия смерти проносилась через разум, выжигая в нём истории прошлого. Истории побед и поражение, истории вызовов богам и чудовищам, истории подлецов и благородных героев.
И вместе с этим историями пришло знание - как использовать силу для того, чтобы навеки оставить след в истории вселенной. Как создать сигил…
Это было непросто понять, и ещё сложнее осознать, как это работает. Наверно, разум послабее бы просто сгорел в потоке видения, не вынеся этого знания. С самого начала ритуал пошел не так, как мне хотелось - вместо укрепления моего разума, он связал его с памятью, заложенной в древние руны смерти.
Но в этом знании крылось большее, чем я ожидал в самых смелых мечтах. Искаженный, неправильный ритуал из множества изуродованных рун не мог дать мне того, что я хотел - я ошибался, это бы никогда не заработало, сколько силы ты не вливай.
Некоторые вещи не решаются грубой силы. Но у меня ещё был шанс сделать задуманной - именно потому, что силы было много. И потому, собрав вместе обе части своего расколотого, разрываемого на части разума, и потянув из стоящего вокруг круга смерти всю силу, которую я только мог, я в едином порыве выжег в мире тот смысл, что считал верным.
Адамантиновый бастион, что не ломается перед богам. Несокрушимый разум, пожирающий саму смерть. Сознание титана, что может выдержать вечность…
В белом свете горящей алхимии и зеленом свете факелов пространство вокруг меня задрожало, формируя потоки антрацитово-черных нитей, что искажаясь, формировали невозможную многомерную фигуру.
Я закрыл глаза, делая последний рывок - и сделал то, что убило бы любого, кроме бессмертного. Поместил созданные сигил себе прямо в голову, делая своей частью.
Небольшой, но весьма мощный взрыв разорвал голову стоящего в ритуальном круге человека в клочья. Ударная волна раскидала стоящих вокруг мастеров к стенам, как тряпичные куклы. Тело упало на колени, покачнувшись… А затем ошметки крови и мозгов поднялись в воздух, собираясь вновь.
Поднявшийся человек хрустнул шеей. В его глазах клубилась абсолютная тьма…
– Всё живы? – осмотрел я мастеров культа, что со стонами поднимались, хватаясь за спины.
– Всё, милорд. – уныло посмотрел на меня Калигос, не вставая. – Но, кажется, я сломал позвоночник… Можно мне позвать целителей?
– Конечно, как только закончим со второй частью ритуала. Это была только половина. – невозмутимо ответил я.
Ответом мне было двадцать синхронных стонов и глаза, полные ужаса.
– Ладно, отдыхайте. – рассмеялся я. – Всё прошло не так, как я планировал, но даже лучше. И, по-скольку у меня хорошее, настроение, можете даже задавать вопросы.