"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Чего ж они тогда всех людей нового Бога не уничтожили?

– Потому что крови хочет только ваша церковь, нашим же богам хватает подношений. Иди вперед и радуйся, что перед смертью тебе посчастливилось наш прекрасный град увидеть.

– Погодите, как это «перед смертью»? – Владлен хотел было снова остановиться, но его толкнули в спину. – Ты же сам сказал, что крови вашим богам не надо!

– Не будет в этих землях скверны единобожия, – отрезал мужик.

– Так и отпустите нас с миром! Мы в другое место поедем!

– Приехали уже, – хохотнул другой мужик. – Полезай в клетку, не заставляй лупить тебя на глазах у детей.

Прикинув, что с такой толпой им не справиться, Владлен вздохнул, покряхтел и забрался в деревянную клетку. Следом вошел Лука, и мужики заперли за ним хлипкую дверцу.

– Бежать надумаете – застрелим, – предупредил один из них. – Нам все равно, как вас убить – в ритуальном кругу или на дороге.

Переговариваясь, их пленители разошлись. Лука сел на землю и принялся зубами веревки на руках развязывать.

– Давай помогу. – Владлен присел рядом. – В скверную переделку мы попали, да?

– Не то слово.

– И что делать будем?

Проходящий мимо мужик плюнул в их сторону. Владлен совсем скис.

– Ночи ждать. А там попытаемся сбежать. Клетка-то хлипкая, – Лука потряс один из прутов, – авось выберемся.

– А через стены как?

– Как-нибудь, – раздраженно бросил Лука, – других предложений у тебя ведь нет?

Владлен пожал плечами и справился наконец с узлом на запястьях Луки. Ну, хоть руки освободили, и то хлеб.

Весь день вокруг клетки бродил народ, кто-то плевал на землю, мимо проходя, кто-то проклятиями сыпал, малышня пыталась камнями бросаться, но старшие быстро их угомонили.

Владлен задремал было, но после заката проснулся – на голой земле лежать было слишком холодно. Лука сидел рядом, волком на прохожих смотрел, взглядом вооруженных людей провожал.

– Придумал чего? – шепотом спросил Владлен.

– Они как коршуны за нами следят. – Лука махнул рукой. – Может, к ночи сон их сморит.

Но ночи дождаться не удалось: едва жители города разошлись по домам, за ними снова мужики заявились. Двое из тех, кто их привез, и еще трое совсем незнакомых.

– А вы хорошего мнения о нас, раз решили аж пятерых прислать, – восхитился Владлен. – Мы настолько опасными выглядим?

– Иди, иди, не паясничай, – беззлобно ответил ему мужик с кудлатой рыжей бородой.

Их провели в большой, добротно сложенный терем, где на лавках расположились люди с серьезными лицами – и мужчины, и женщины. В середине, у очага, сидел плотный мужик в свободной рубахе, одетый почти по-домашнему.

Владлена толкнули в спину, он упал на колени, а когда попытался подняться, его в четыре руки снова к полу склонили.

– Значит, единобожники, – заключил мужик у костра. – И как вы здесь оказались?

– У людей своих спроси, – буркнул Лука.

– А ну цыц, – мужик ему пальцем погрозил. – Ты ведь понял, что я не об этом спрашиваю.

– Уехали мы, – сказал Владлен, – сбежали из безымянных земель.

– Почему вдруг? Плохо вам там жилось?

– Жилось-то хорошо, да вот только повадился один Светозарный волков на нас спускать, вот мы и удрали.

– А Светозарные – это кто такие? – задала вопрос женщина, сидящая на лавке справа от Владлена.

– То воины их Бога, – пояснил мужик, которого Владлен за старшего принял. – Несут Слово Святое, просвещают темный люд.

– Порченные, значит, – заключила женщина.

– Они самые. И что вы такого сделали тому Светозарному, что он вас преследовать начал? – обратился мужик к Владлену.

– Он вот, – Владлен подбородком на Луку указал, – пленником его был и сбежал. А я ему помог.

Лука зыркнул на него из-под густых бровей, но отчего-то Владлен решил, что лучше сейчас не юлить.

– Мне каждое слово из вас клещами вытаскивать? – мужик подался вперед. – В плену-то ты у него почему был?

– Дело тут такое, – Владлен стряхнул с плеча чужую руку, – что тот Светозарный нечисть в клетках держал. Тех, кого он считал нечистью.

Люди зашумели, Владлен заметил, что все вокруг с ужасом на них уставились.

Старший хлопнул ладонями по коленям и грозно велел:

– Дальше говори!

– Лука-то волкодлаком оказался, – закончил Владлен.

Тишина повисла в тереме, все взгляды к Луке устремились, а тот зубы сжал так, что желваки на челюсти выступили. Понял Владлен, что если их эти люди не четвертуют, то Лука сам его задушит.

– Горазд ты врать, – проворчал старший. – Бабка сказки тебе рассказывала о Небесной Стае?

– Да нет у меня никакой бабки, а волкодлачье сердце вот оно, туточки. Пообещал он мне верность свою, вот мы и сбежали вместе, чтобы в лапы Светозарному не попасть.

– Так вы не единобожники? – с сомнением спросил кто-то сзади. – Не Светозарные?

– Нет, вы что, я вообще из Мрачного Взвода, у нас даже ритуалы разные не запрещены, – ответил Владлен.

– Мрачный Взвод… – Старший сложил руки на груди. – Чем докажете, что этот чернявый волкодлак?

– Не знаю, – признался Владлен, – обращается-то он всего два раза в год.

– Брагу ты пил, – вдруг сказал Лука, – и клюквой закусывал.

Старший с интересом на него посмотрел.

– Допустим, брагу в моем дыхании сейчас чует каждый, – мужик хохотнул, – а вот про клюкву занятно было. Но этого недостаточно.

– А порежь-ка ты руку, – предложил Владлен. – Он ее залечить сможет.

Похоже, мужик не из робких им попался – достал нож из-за пояса и полоснул себя по ладони. Неглубоко, кровь едва-едва выступила, всего несколько алых капель.

– Ну! – потребовал главный.

Луке помогли подняться и подвели его к костру. Он жестом велел главному руку вытянуть да как плюнет ему в ладонь!

От такой наглости отшатнулись люди, а потом как взревели! Владлена чуть не затоптали те, кто с мест повскакивал.