"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Будь они тебе братьями, говорили бы такое? Загнали бы тебя, беззащитную, в угол?

В глазах Рославы клубилось мутное зеленое марево. Марья медленно покачала головой, не в силах оторвать взгляда от ее невозможно красивого лица.

– Теперь у тебя есть сестры. – Рослава встала. – И могущественный старший брат.

– Что будет с Михаилом? – вдруг спросила Марья.

– Каждому воздастся по делам его, – загадочно произнесла Рослава. – А теперь поспи.

Она задула свечи и вышла, тихо закрыв за собой дверь. Марья закуталась в пуховое одеяло, улыбнулась отчего-то и, довольная, забылась крепким сном.

Глава 11. Владлен

– Как у вас тут всё, – Владлен запрокинул голову, – красиво, глаз не отвести.

Град, в который они с Всеволодом пришли, до глубины души поразил его. Не было здесь ни камней белых, ни церквей с куполами, зато стояли терема высокие с окошками резными, с крышами покатыми, а на крышах этих петушки, искусно сделанные, вертелись на одной ножке. Дороги в городе были широкие, выметенные, заборы частоколом не пестрели, дома рядышком стояли, все как на подбор деревянные, добротные; видно было, что хозяева следят.

В центре города на пригорке крепость возвышалась, тоже из сруба сложенная, красивая, с башнями со всех сторон, с крышами, ввысь тянущимися. Люди в красных одеждах по стене, ограждающей крепость, ходили, в руках у них пики виднелись, а на спинах – пищали.

– Царь там живет, – пояснил Всеволод.

– Это тот, который супостат? – уточнил Владлен.

– В городе такого не говори, – предупредил его юноша, – если услышат дружинники, сразу отволокут в темницу.

– Как город-то называется? – Владлен пропустил торопящихся куда-то прохожих.

– Ярилов град, – ответил Всеволод.

– Красиво, – сказал Лука.

– Все здесь хорошо, кроме царя на троне, – проворчал юноша.

– Не расскажешь подробнее, что произошло? – Владлен нагнал его и пошел рядом. – Как вы без истинного царя остались?

– Короткая это история. Был у нас царь, Владимиром его звали, и был у него друг Доброгнев. Долго они дружили, семья Доброгнева за стеной жила, при царском доме. Во всем царь доверял своему другу, во всем его совета слушал. Как-то отправились они на охоту, а вернулся Доброгнев, неся на себе мертвого Владимира. Сказал, боров дикий царя забодал, живот вспорол клыками. Был сын у Владимира, царевич Елисей, но в то время ему едва двенадцать лет исполнилось. Вот и решили люди, что Доброгнев должен место царя занять, пока мальчишка не подрастет. Тот с радостью предложение принял, надел венец царский на голову, не побрезговал. А потом привез женщину черноокую, сказал, что это его советница. И как только она оказалась в крепости царской, царевич чахнуть начал, с каждым днем ему все хуже становилось. Однажды утром из ворот крепости вывезли хрустальный гроб, и царь объявил, что Елисея страшная хворь настигла и он уснул мертвым сном. Куда отвезли гроб – неизвестно, слухи ходят, что под горой его схоронили, а под какой – кто знает? – Всеволод пожал плечами. – С тех пор минуло десять лет, много удальцов на поиски царевича отправлялось, да только не вернулся никто.

– Неужто плохо живется при этом царе? – Владлен огляделся. – Город богатый, да и Ретра выглядит сносно.

– Богаты эти города, потому что царь с крестьян последнее снимает. Поборы такие, что впору в петлю лезть. Ретра цветет, потому что там идол Радегаста стоит, а Ярилов град – потому что столица.

– И только из-за поборов вы хотите царя свергнуть? – Лука недоверчиво посмотрел на Всеволода.

– Испокон веков этими землями предки Владимира правили, а Доброгнев мало того что друга погубил, так еще и сына его со свету сжил. – Всеволод ответил ему упрямым взглядом. – На троне должен сидеть законный наследник.

– Разве Владимира не боров убил?

– Это Доброгнев так говорит. Никто ему не верит, слишком уж хорошо все сложилось: и друг сгинул, и сын его мертвым сном уснул.

– И правда, очень уж хорошо все вышло, – согласился Владлен. – Наверняка он помог царю упокоиться.

– И эта его колдунья, – Всеволод понизил голос, – ужас на всех нагоняет. Ходит, сама бледнее снега, волосы чернее ночи, зыркает на всех из-под бровей. А кто ей слово скажет, тот сразу же хворь подхватывает, иногда люди даже умирают.

– Неужто ведьма? – Владлен прищурился. – Мы знаем, как с этой напастью бороться.

– Ведьмы у нас в почете.

Владлен и Лука непонимающими взглядами обменялись, а Всеволод продолжил:

– А она колдунья настоящая, заморская, ей идолы наши не милы, из крепости все защитные столбы вывезли по ее распоряжению.

Ох, знал Владлен, что это за женщина, да как объяснить это Всеволоду?

Выходило, царя местного под своим крылышком пригрела невеста Зверя, а простой люд даже не догадывался об этом. Пусть отвергали они нового Бога, но зло, которое с новой верой пришло, отвергнуть не получится. Оно уже начало подтачивать их, а гнездо свило в самом сердце Ярилова града.

– Сейчас лошадей заберем и в путь. – Всеволод напротив конюшни остановился. – Может, нужно вам что-то?

– Все при нас вроде бы. – Владлен по мечу похлопал. – А ты знаешь, куда нам отправляться?

– Понятия не имею, но сердце на север меня зовет.

С этими словами он в конюшню вошел, а Владлен тут же горячо зашептал:

– Пропадем мы с ним! Слыхал, что он сказал? Сердце его зовет! Лучше бы у него карта была!

– Раз ввязались в это, нужно дело до конца довести, – урезонил его Лука.

– Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, – проворчал Владлен.

– Допустим, что найти надо, мы знаем, – царевича. А вот где его искать…

– Вот! А я о чем речь веду! – Владлен Луку за рукав схватил и потянул за собой. – Давай сбежим, пока не поздно!

– Да поздно уже. – Лука мягко руку из его хватки высвободил. – Что на тебя нашло? Трусом ты никогда не был.

– Чует мое сердце, что ничего хорошего нас впереди не ждет, – признался Владлен.

– Там посмотрим. Не хорони нас раньше времени.

Всеволод трех лошадей добрых из конюшни вывел, путники поклажу свою на них навьючили и медленно прочь из города пошли. Всю дорогу ворчал Владлен, а Лука только тихо посмеивался.

– Не до смеха тебе будет, когда ведьма и это царство погубит! – прошипел Владлен ему на ухо.

– Куда тут одной ведьме справиться?

– А вдруг у нее здесь целый ковен?!

– Я слышу вас, – подал голос Всеволод, – и был бы рад узнать, чем вам ведьмы не угодили.

– Замучаешься объяснять. Давайте лучше выкурим невесту Зверя из крепости и дадим ей бой? – Владлен от нетерпения аж подпрыгивал.

– Какого такого зверя? – Всеволод удивленно уставился на него. – Ведьмы – это ведающие матери. Нет у них дурных…

– Это другие ведьмы! – нетерпеливо перебил его Владлен. – Ты, наверное, и впрямь ничего не слышал о них, но поверь нам на слово, коль уж в спутники решился нас взять.

– А вы расскажите, может, и поверю.

Лука закатил глаза, Владлен же принялся все Всеволоду рассказывать: и про нового Бога, и про Зверя, и про невест его, задумавших всех людей с пути истинного сбить. Юноша его внимательно слушал, а когда тот закончил, спокойно сказал: