"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Покойники столпились на берегу и бессмысленно тянули к ним руки. Окрыленный победой, Владлен издал радостный вопль и тут же ушел под воду.

Что-то схватило его за ногу и теперь тянуло на дно. Он попытался отбиться, но силы оказались неравны. Из темной глубины на него смотрели сияющие золотом глаза. Он дернулся, взмахнул руками, сумел глотнуть воздуха и тут же снова пошел ко дну.

Чьи-то руки касались ног, липкое тело прижалось к спине. Змеиный хвост обернулся вокруг, воздуха в легких почти не осталось. Владлен еще раз неловко взмахнул руками, изо рта вырвались пузыри, вода попала в рот, обожгла горло и хлынула внутрь. Увлекаемый на дно нечистью, он успел подумать о том, что придется пережить Луке, связанным с ним клятвой волкодлачьей верности.

Тьма медленно поглощала его.

Вдруг что-то потащило Владлена наверх. Он вяло попытался отбиться от этой силы, мысленно сказал ей: «Уходи, дай мне остаться здесь», но наконец удалось вдохнуть, он закашлялся, принялся отталкивать от себя существо, прильнувшее к нему.

Лука схватил тварь за горло и сжал его с такой силой, что пальцы вошли в податливую плоть. Хлынула черная кровь, нечисть захрипела, кольца, сжимающие Владлена, расслабились, и он сумел выпутаться из них.

Нечисть и Лука сошлись в яростной схватке. Тварь обвила его хвостом, а Лука, грозно рыча, вдруг вцепился в перепончатое ухо и оторвал его. Белки глаз волкодлака налились алым, лицо оросила кровь богомерзкой твари.

Владлен, задыхаясь, попытался подплыть ближе, но Лука рявкнул:

– Уходи!

С громким треском он вырвал глотку нечисти, и фонтан крови брызнул из страшной раны. Брезгливо отшвырнув тело, Лука одним мощным рывком приблизился к Владлену, обхватил его за пояс и, кое-как гребя одной рукой, поплыл к берегу.

Припав к земле, Владлен долго кашлял, исторгая из себя холодную воду. Руки и ноги дрожали, тошнота накатывала волнами. Всеволод лежал рядом, его грудь тяжело вздымалась.

– Жив?

Лука накинул на Владлена плащ и хотел отойти, но тот успел схватить его за руку. Стиснув пальцы волкодлака, Владлен с благодарностью посмотрел на него. Слов им не потребовалось, они понимали друг друга и так.

Лука присел рядом и принялся растирать его плечи. Владлен, морщась от боли в окоченевшем теле, достал из-за пояса флягу и кинул ее Всеволоду.

– Будь она при тебе, тварь бы на тебя напала.

– Я не знал. – Всеволод виновато опустил взгляд.

– А я тебя и не обвиняю. – Владлен вымученно улыбнулся.

– Ты больше никогда не отойдешь от меня ни на шаг, – прошипел Лука.

– Куда ж я от тебя денусь теперь? – Владлен толкнул его плечом. – А говорил, что плавать не умеешь.

– Я и не умел.

Владлен уставился на Луку, открыв рот, а тот лишь пожал плечами.

– Пришлось научиться.

– Ты мой герой, – серьезно сказал Владлен.

– Ты весь в ранах, – проворчал Лука. – Давай…

– Только не вздумай меня вылизывать!

– Я всего лишь…

– Нет! Нет!

Владлен вскочил на ноги и бросился прочь, весело хохоча.

Глава 25. Варна

Их отчитали как детей, грозились отправить воронов «куда следует», трясли кулаками и плевали через плечо. Дарий изображал крайнюю степень раскаяния, кивал, вынес все упреки, стоически пережил небрежно брошенное «зеленый юнец». Варна же только крепче сжимала зубы.

На постоялый двор они вернулись вымазанные в саже и пепле, уставшие как собаки.

Не снимая сапог, Варна рухнула на кровать и зарылась носом в подушку. Помогли городу, ничего не скажешь – едва не сожгли его к чертям собачьим, а покойники все равно ушли. Хорошо, что они никого задрать не успели; плохо, что охотники так и не поняли, что за сила заставляет мертвецов вставать из могил.

– Что с Даниилом делать будем? – Кровать скрипнула, когда Дарий осторожно сел на край.

– А что мы можем? – Варна перевернулась на спину и уставилась в потолок. – Доказать, что его околдовали, нам не удастся, так что все спишут на душевную болезнь, а это уже не наша забота.

– Но ты знаешь, что никакая это не болезнь.

– Чего ты хочешь? – Она приподнялась на локтях. – Убить его предлагаешь?

– Выяснить, что за сила им управляла.

– Толпа покойников тебя занимает куда меньше, верно? – она прищурилась.

– Они напоминают мне о том, кем я был, – медленно ответил Дарий. – Смотрю на них, и жутко становится.

– Ты таким никогда не был.

– Не обманывай себя. Я укусил Свята.

– Ты был не в себе.

– Почему ты заступаешься за меня?

– Потому что для меня ты никогда не был просто покойником, – честно ответила Варна.

Дарий положил руку на ее колено и сжал его.

– Единственное, что заставляло меня двигаться вперед, – это ты, Варна.

Снова этот щенячий взгляд! Он смотрел так, будто в его жизни не было ничего важнее.

– Хватит. – Она покачала головой. – Теперь ты волен жить по своему разумению.

– Я уже все решил.

– Да? И что же ты нарешал?

Он стушевался, отвел взгляд, она заметила, как дрогнули его губы, прежде чем Дарий ответил:

– Мне казалось, что свои намерения я высказал предельно ясно.

Она невольно перевела взгляд на карман, в котором все еще лежало кольцо.

– Мы наконец можем стать друг для друга кем-то большим, – продолжил Дарий. – Я наконец-то могу…

– Зачем тебе это? – нетерпеливо спросила Варна.

– Зачем? – Он выглядел удивленным. – Затем, что я люблю тебя. Я ведь признался в этом еще там, в лесу. Моя жизнь неразрывно связана с твоей, и я хочу продолжать делить с тобой радости и горести, хочу идти с тобой рука об руку, хочу тебя, Варна, так же, как хотел в юности.

– В юности ты хотел совсем другого.

– Как долго ты будешь припоминать мне это? – не выдержал он. – Прости, прости, что я ранил тебя, что отказался от нас ради церкви, я ужасно раскаиваюсь! Что мне сделать? На колени встать?

– В этом нет нужды.

– Тогда чего ты ждешь от меня?

«Я ничего от тебя не жду» – так звучал правильный ответ на этот вопрос. Времена, когда она страстно желала заполучить Дария, давно минули. Детская влюбленность сошла на нет, чувства, которые были живыми так долго, все-таки погибли. Слишком многое между ними произошло, чтобы сохранились чувства, неужели он не понимает этого?