"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Духовно стреноженный, он вынул меч из земли, рукой затушил Святое Пламя и побрел прочь.

Дарий забрал все, что было ему дорого. Неужели он не мог просто сдохнуть в том лесу?! Неужели Рослава не могла оставить его гнить в круге силы?!

Когти безумия рвали Свята изнутри. Сколько бы он ни пытался, что бы ни делал, Варна всегда выбирает другого! Раз за разом, снова и снова! Эта пытка длилась два десятка лет, и он никак не мог вырваться из порочного круга любви и ненависти.

Один из них лишний. Пришло время признать, что это он, Свят. Теперь Варна и Дарий не расстанутся, собственной свободой он выторговал у Рославы новую жизнь для Дария и теперь ужасно об этом жалел.

Лучше бы Свят дал ему умереть.

Его вырвало желчью. Утерев губы, Свят рассмеялся.

Глава 27. Рослава

– Они сожгли два стада.

Рослава подняла взгляд от бумаг и посмотрела на равнодушное лицо Псаря.

– Останови их.

Он кивнул и вышел. Оказавшись одна, она поднялась из-за стола и подошла к окну.

Такого сопротивления от Мрачного Взвода ведьма не ожидала. Охотники тревожились – послания приходили в Ясностан каждый день, небо над городом почернело от воронов. Тем не менее люди продолжали сопротивляться.

К княжеству шли сотни мертвецов; скоро они достигнут стен города, и князь увидит, что ситуация стала безвыходной. Тогда он передаст правление Святому Полку, и она, Рослава, поведет Светозарных в бой, на священную битву против нечисти. Белые плащи станут единственной сдерживающей силой для мертвецов, мало-помалу власть перейдет в их руки, и тогда они смогут беспрепятственно очищать безымянные земли от каждого неугодного, от каждого еретика. Прикрываясь Словом нового Бога, они будут сеять хаос, убивать и сжигать обвиненных в колдовстве, Зверь получит свои души, а она, Рослава, получит свободу.

Были и другие земли, там, за княжеством, и они тоже рано или поздно падут, но это не ее забота. К тому времени она и ее сестры будут далеко отсюда, где-нибудь за морем, и Зверь не тронет их до самой смерти. Так он сказал.

Охотники чинили препятствия, но с каждым днем мольбы о помощи в их письмах становились всё отчаяннее. Им не одолеть древнюю силу, что влечет заложных к Ясностану.

Весной Мать Сыра Земля просыпается, ее сила обволакивает все вокруг. Но вместе с Землей просыпаются неупокоенные духи и мертвецы, желающие отмолить свои грехи. Весенней ночью в храм придут покойники, чтобы мертвый священник провел службу и отпустил их души в лучший из миров.

Все, что потребовалось сделать ведьмам, – наложить чары на городской храм, чтобы он приманивал нежить. Ясностан заполонят мертвецы, погибнут сотни людей, и именно тогда ее замысел начнет исполняться по-настоящему.

Рослава вышла из комнаты и заглянула в мастерскую чуть дальше. За единственным пустым столом, склонив голову, сидел Злат. Она тенью проскользнула внутрь и встала за его спиной.

– Как наши дела? – спросил он, не отрываясь от скрупулезной работы с золотом.

– Ты берешь все самое дорогое.

– Разве иконы не должны выглядеть так, будто приход потратил на них последние деньги?

– Новый Бог любит золото, – подтвердила Рослава. – Но старайся расходовать его бережно. У тебя хорошо получается.

Она наклонилась и провела пальцем по искусно вырезанному безликому образу существа, которого люди почему-то стали почитать. Мало им было старых богов, они придумали себе нового.

– Правда? – Злат придирчиво осмотрел работу. – У Алены выходит лучше.

– У Алены тонкие пальцы и острый глаз.

– Так как наши дела? – повторил вопрос Злат.

– Идут своим чередом.

– А что Свят?

Рослава задумчиво обвела взглядом мастерскую и медленно ответила:

– Сломлен.

Ей донесли, что с последней охоты он вернулся сам не свой. Свят никогда не был приветлив и добр к людям, а теперь вовсе не выходил из комнаты и предпочитал передавать все указания через Марью. Что бы ни произошло во время их вылазки, это сыграет ведьме на руку.

– Ты так и не расскажешь, почему мы просто не можем его убить? – Злат развернул стул и вальяжно в нем развалился.

– Потому что у Зверя другой замысел. – Она провела пальцами по его щеке и мягко улыбнулась. – Запасись терпением.

– Я жду слишком долго! Неизвестность мучает меня, сводит с ума! Расскажи мне…

Рослава приложила палец к его губам и покачала головой. Нет, сейчас не время. Злат должен сыграть свою роль, и для этого ему не нужно знать слишком много.

– За ним постоянно бегает эта надоедливая девчонка. Вчера я хотел навестить брата, но она сторожит его покои, словно верный пес. – Злат хмыкнул. – И откуда она только взялась?

– Пойди и узнай. – Рослава села ему на колени и обняла его за шею. – Или тебе тоже нужна девчонка, которая будет охранять твой покой?

– Мне хватает и тебя. – Он попытался поцеловать ее, но Рослава увернулась. – Почему нет?

– У меня много забот. – Она деловито поправила одеяния святой сестры.

– Ты придешь ночью?

– Не знаю.

– Но…

– Ты такой нетерпеливый!

– Я слишком долго ждал своего часа в Нави, и мое терпение подошло к концу.

Он попытался запустить руку ей под подол, но Рослава резко встала и отошла от него. Его лицо исказила гримаса раздражения.

– Когда я получу то, что мне причитается?

– Скоро, – заверила она. – Очень скоро.

– А что насчет тебя? Тебя я хочу получить навсегда. – Злат усмехнулся и быстро облизал губы.

– Я невеста Зверя.

– Ну, кажется, он не против поделиться.

Ей стоило большого труда сохранить видимое спокойствие и не обратить его в какую-нибудь пресмыкающуюся тварь. Злат слишком много на себя брал, возомнил себя мессией и думал, будто имеет право делать все, что ему заблагорассудится. Ничего, очень скоро он узнает, для чего был создан.

– Передай своему Хозяину, что я заберу тебя. – Злат запустил пальцы в волосы и принялся их перебирать. – Ему придется научиться обходиться самому.

– Не забывайся! – резко оборвала его Рослава. – Зверь не тот, с кем можно играть в игры. Он и твой Хозяин тоже.

– Когда я получу силу…

– Ты все равно не станешь отцом Зла.

– О, я постараюсь. Будь уверена.

Он ничего не понимал, этот мальчишка. С чего Злат решил, что есть на свете сила, получив которую он сможет стать могущественнее самого Зверя? Глупость погубит его. Как хорошо, что Хозяин отметил своим знаком не Злата, а его брата. У Свята есть хотя бы толика здравомыслия.