"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Всю свою жизнь Дарий хотел посвятить Богу, но втайне мечтал однажды узнать, каково это – быть с женщиной. И единственным поводом для этих мыслей была Варна. Никогда он не думал ни о ком другом, такие мысли просто не приходили ему в голову. Кто может быть сильнее ее, умнее, красивее? Она была в каждой его постыдной грезе. Но никогда он не думал о том, что самый желанный миг обернется таким разочарованием.

За негой и радостью пришла боль, и теперь Дарий не представлял, что с нею делать.

Ему казалось, что между ними вновь зародились чувства, что Варна приняла его и подпустила, потому что любовь, которой она горела в детстве, вернулась. Но оказалось, что ее сердце не приняло его, что их ночь была просто ошибкой.

Самое страшное: Дарий знал, что так будет. Знал, что между ней и Святом куда больше общего, чем ему казалось. Давно он начал подозревать, что их тянет друг к другу неведомая сила. Еще тогда, в далекие годы, которые они провели под сводами церкви, Варна и Свят едва не искрились, оставаясь один на один на площадке. Дарий упорно твердил себе, что это всего лишь отношения пары будущих Светозарных, даже то, что Варна отдалась Святу, он сумел пережить и мысленно оправдать местью, но теперь ясно видел, что детская влюбленность Варны прошла, что ее чувства к Святу куда глубже, чем к нему.

Она никогда не говорила о чувствах, такой уж у нее нрав. В детстве он сам оттолкнул ее, когда она пыталась признаться, а теперь пожинал горькие плоды своей ошибки.

Свят тоже больше молчал, но в каждом его действии был скрыт смысл, послание, которое Дарий считывал без усилий, а вот Варна не понимала или делала вид, что ничего не понимает. Может, в то время ей и впрямь не было дела до светловолосого мальчишки, но теперь… Свят спасал их снова и снова, жертвовал собой, бросил свою жизнь на растерзание ведьмам, лишь бы они жили, лишь бы жила Варна, пусть и далеко от него.

Дарий не мог его ненавидеть. Честно признаться, после всего, что произошло, Свята он стал уважать еще больше. Мальчишка внутри Дария с завистью смотрел на широкоплечего воина, который молча сносит все удары судьбы и поступает так, чтобы хорошо было не ему, а тем, кто ему дорог.

Дарий опустил щетку и покачал головой. Его верная кобылка повернула голову и посмотрела на него большими карими глазами. Он потрепал ее по шее, провел ладонью по лоснящемуся боку и прижался к нему лбом, пытаясь успокоить мятущиеся мысли.

Этот порочный круг должен быть разорван. Дарий должен принять неприятную правду и сделать все, чтобы его друзья были счастливы. И пусть его сердце болит, нужно впервые в жизни поступить правильно.

Он поднял голову и увидел Варну. Она привалилась к дверному косяку, сложила руки на груди и смотрела на него. Годы сделали ее лицо суровым, а взгляд – тяжелым.

– Они начинают собираться, – сказала она.

– И много их приехало?

– Пока семеро.

Дарий кивнул.

Несколько дней назад они отправили воронов всем охотникам, которых смогли вспомнить. В письмах Варна и Дарий просили их приехать в Белый Град, чтобы собраться и обсудить творящееся безумие, справиться с которым поодиночке они не могли.

– Ты так и не расскажешь, зачем приходила девчонка? – спросил Дарий.

Варна нахмурилась и покачала головой.

– Что-то случилось со Святом?

– Мы не можем ему помочь, – отрезала она.

– Поезжай. – Он сделала шаг в ее сторону, но передумал и остановился. – С охотниками я справлюсь сам.

– На город надвигаются полчища мертвецов, мы не можем…

– Единственное, чего мы не можем, – это снова бросить его, – перебил ее Дарий. – Прошу тебя, поезжай к нему!

Он подошел к ней. Их взгляды встретились, и ему вдруг почудилось, что она готова сдаться.

– Помоги ему, Варна.

Она бросила взгляд на стойло, в котором томилась ее лошадь, и поджала губы, замерев в нерешительности.

– Давай! – Дарий схватил седло и бросил его ей. – Не тяни время!

Она сдалась.

Пока Варна прилаживала седло, он сбегал в кабак и набил ее сумку припасами, стараясь не думать о том, что останется один на один с матерыми охотниками. Варну они бы послушали, а вот его, совсем юнца, могут и к черту послать.

Он прикрепил сумку к седлу, неловко похлопал Варну по плечу и отошел, глядя на то, как она забирается на лошадь.

– Я вернусь, – сказала Варна.

– Возвращайтесь оба! – выкрикнул он ей вслед.

Она ускакала, оставив за собой облако пыли. Дарий вздохнул и обхватил себя руками.

Они не расставались с тех пор, как покинули церковь. Стыдно сказать, но ему стало страшно. Он долго стоял у конюшни, вглядываясь в горизонт, втайне надеясь, что она вдруг вернется. В какой-то момент ему пришло в голову, что он тоже может отправиться в Ясностан, но Дарий прогнал эту мысль.

Нужно учиться жить одному. Теперь-то он точно знал, что рано или поздно Варна покинет его. Они со Святом должны быть вместе, это их судьба, и ему в их жизни места больше нет.

Он вернулся в кабак и обвел взглядом зал.

Словно черные вороны, охотники сидели за столами и тихо переговаривались. Дарий насчитал шестерых мужчин и четырех женщин. Похоже, пока они собирали Варну в дорогу, в Белый Град добрался кто-то еще. На душе стало тревожно.

Кое-как справившись с дрожью, Дарий подошел к одному из столов и сказал:

– Рад видеть тебя в здравии, Кудель.

Кудрявый мужик средних лет поднял голову и уставился на него, пытаясь понять, где они раньше встречались.

– И тебе не хворать, – прокряхтел он. – Ты кто такой?

– Напарник Варны.

Охотники переглянулись.

– Разве у нее в напарниках не мертвец ходит? – спросила молодая девушка.

– Это долгая история, – ответил Дарий. – Мы позвали вас сюда, чтобы…

– Где сама Варна-то? – спросил мужик за соседним столом.

– Уехала в Ясностан, чтобы просить помощи у Светозарных, – соврал Дарий.

– Вон оно как, – Кудель нахмурился. – С каких это пор Светозарные из-за стен выходить стали?

– С тех пор, как по всем безымянным землям мертвецы вставать начали, – твердо сказал Дарий.

– Про мертвецов правда, – вставила охотница и отпила из кружки. – По пути сюда мы встретили два стада. Одно сожгли на рассвете, когда покойники замертво попадали, а второе потеряли.

– Как можно было потерять стадо мертвецов? – задиристо спросил охотник с кудлатой темной бородой.

– Так иди и поищи их, Сечень, – откликнулся Кудель, – глядишь, найдешь и победишь всех.

Охотники принялись обмениваться колкими замечаниями. Дарий с ужасом понял, что без твердой руки они перегрызутся и ничего дельного не предпримут.