"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Что вы мне дадите? – спросила Ольга.

– Что? – Радомила растерянно посмотрела на мужа.

– За помощь. Что вы мне дадите, если я помогу вам?

– А что тебе нужно? – Ждан сложил руки на груди и подозрительно прищурился.

– А сложи-ка ты мне избу новую, хлопчик. – Ведьма зажала пальцем ноздрю и громко высморкалась. – Хотя зачем мне изба, я ведь на одном месте надолго не задерживаюсь. Что ж, тогда… Меч у тебя красивый, плащ теплый, не откажи в милости, дай погреться.

Ждан нехотя снял плащ и передал его ведьме. Та накинула его на плечи и радостно улыбнулась.

– А мечик? Давай, давай, не жалей для ведающей матери железа.

Радомила увидела нерешительность на лице мужа и кивнула ему. Пусть отдает, она согласна отдать что угодно, лишь бы старуха помогла им.

– Душа, значит… – Ольга погрузила руку в кипящее варево и задумчиво причмокнула. – Где ты, где ты, мой хороший…

Она долго возилась в котле, потом хмыкнула и недовольно поджала губы. Вдруг взгляд ее единственного глаза переместился на живот Радомилы, и та невольно прикрыла его рукой.

– Мальчик будет, – сообщила ведьма. – Еще один мальчик. Дурно с вашим сыном кто-то обошелся, знаете, да? С тем, другим, который ни живой, ни мертвый ходит. Колдовство это страшное.

– Ты сумеешь помочь? – прямо спросил Ждан.

– Какой резкий! Я, знаешь ли, нечасто гостей принимаю, дай поговорить. Молчать мне пришлось много лет, мальчишка, не перебивай бабку. – Она задумалась, а затем продолжила: – Могу помочь. Но отведайте сначала моего супчика.

Радомила и Ждан переглянулись.

– Ты же плюнула в котел, – возмутился муж.

– И что? – Ольга пожала плечами. – И дайте мне хлеба, знаю, есть у вас немного.

Ждан нехотя достал остатки буханки и передал их ведьме. Та понюхала черствый хлеб, попробовала его на зуб и с удовольствием захрустела.

– Жестковат, – сказала она. – Вы услышали мои условия: по ложке супа каждому – и я помогу мальчишке.

– Ты отравить нас вздумала? – Радомила уставилась на протянутую деревянную ложку.

– А оно мне надо? – хмыкнула бабка. – Мне от вас пользы нет ни от живых, ни от мертвых.

Радомила взяла ложку и опустила ее в бульон. На мгновение ей показалось, что она увидела плавающий в котле глаз.

– Не нужно, – сказал Ждан. – Одумайся!

Но Радомила уже проглотила зловонную жидкость и зажала рот рукой, чтобы сдержать подступившую к горлу рвоту.

– Теперь ты, – сказала Ольга.

Ждан долго не решался, то опускал ложку в котел, то доставал ее, но в конце концов зажмурился и проглотил варево. Он весь позеленел, и Радомиле показалось, что муж вот-вот упадет в обморок.

– Слабый нынче мужик, – пожаловалась ведьма. – Плевком его напугали, ишь! Помогу я тебе, златочка моя. – Ольга подмигнула зрячим глазом.

– И всё? – не веря своим ушам, переспросила Радомила.

– Всё? Нет, ласочка, это далеко не всё. Ритуал будет страшным, а расплата за него – еще страшнее. Но ты спросила, могу ли я помочь, так вот я и отвечаю: могу. И помогу. Доля моя такая. А я-то ее знаю, своими глазами видела нить своей судьбы. – Ольга указала на закрытый повязкой глаз. – Вот такой была расплата за это.

– И давно ты знала, что мы придем к тебе? – спросила Радомила.

– С тех пор, как малец твой закричал в избе повитухи. И его нить судьбы я видела, связана она с моей была во-от таким узлом. – Старуха показала кулак. – Так что отказать тебе – все равно что в лицо Доле плюнуть, а мы с ней дружбу давно водим, нехорошо это было бы. Возвращайтесь сюда с мальчишкой, да только запомните мои слова: прежде чем пойти за ним, сколотите клетку из осины. Добротную, крепкую, чтобы он вырваться не смог.

– Кто? Дарий? – Радомила едва не лишилась дара речи. – Зачем же нам его в клетку сажать?!

– Затем, что он попробует кровь девчонки и не успокоится, пока не доберется до ее горла. Другой пищи принимать не будет, превратится в упыря настоящего, но вы его не бойтесь, зажгите ладан, бросьте в комнату, в которой его запрут, а когда он обмякнет, засуньте в клетку и везите ко мне, да поскорее, не то они оба умрут.

– Откуда ты все это знаешь? – Ждан хмуро посмотрел на старуху, а та знай себе улыбается.

– Говорю же, видела судьбу свою! У мужа твоего в голове пусто, вот что скажу тебе, – проворчала Ольга.

– Как мы тебя найдем? – Радомила огляделась. – Здесь нет ни деревни, ни…

– Я сама вас найду. Зря, что ли, вы мой суп съели? Теперь я всегда буду знать, где вы находитесь. Супчик, кстати, на плоти белых людей сварен, на… Да что вы так на меня смотрите?

Ждан отбежал, и его вырвало. Радомила снова прижала ладонь ко рту и попыталась удержать варево в себе. Раз так нужно, она и это вытерпит.

– Видела ты их, да? Белых-то людей, – тихо спросила Ольга. – Они тут жили, пока ведьм в эти края не загнали. Хворь одолела и их, и место это, превратила их в тварей неразумных. Знай себе теперь бегают, как собаки, на всех четырех конечностях, ничем от дичи не отличаются.

– Не продолжай, – попросила Радомила.

– Ладно, ладно, – махнула рукой бабка. – Оставайтесь здесь, если захотите, еще супа поедите, а я пойду, дела у меня. И не тяните: если опоздаете, мальчишка сгинет, помрет, а если не сделаете, как я велела, еще и вас загрызет.

Опираясь на палку, Ольга зашаркала прочь из рощицы. Ждан вернулся было к костру, но от одного взгляда на варево ему снова стало плохо.

Радомила сняла котел и оттащила его в кусты. Ей самой стало легче, когда он пропал из виду.

– Заночуем здесь, а утром обратно отправимся, – сказала она. – Нам ведь Дария еще найти надо будет.

От переживаний за сына ей долго не спалось, а когда сон все же сморил ее, Радомила видела в нем белых людей, кружащих вокруг их костра. Страшные, лысые, они смотрели на них своими черными глазами и жалобно поскуливали.