"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Я завалила дверь, – сказала охотница. – Как вы собираетесь везти его куда-то? Он сам не свой, его опасно выпускать.

– У нас есть клетка. – Радомила выглянула в зал кабака. – Давай, Варна, мы не желаем вам зла.

Несколько мгновений охотница раздумывала, затем кивнула и спрятала меч в ножны. Она подошла к куче мешков и предупредила:

– Когда я сдвину мешки, он вырвется и вам нужно успеть засунуть ладан ему в рот. Справитесь?

– Ты забыла, с кем говоришь? – Ждан угрюмо достал из поясной сумки восковой шарик. – Мы охотились еще до того, как ты научилась сидеть в седле.

Варна пожала плечами и навалилась на мешки. Едва те отъехали в сторону, дверца погреба распахнулась, и на Ждана выскочил обезумевший бледный Дарий. Его волосы были в паутине, одежда – в пыли, а лицо! Радомила еще никогда его таким не видела.

Ждан схватил его за горло, не давая напасть. Варна заломила ему руки, отвела их за спину. Дарий шипел и щелкал зубами.

– Давай же! – поторопила мужа Радомила.

Ждан сжал щеки Дария и заставил того открыть рот. Положив под его язык ладан, муж кивнул и обхватил обмякшего сына за пояс.

– Уводите его, – сказала Варна, – а я попробую задержать Светозарных.

– Куда он без тебя? – Радомила принялась выталкивать ее на улицу. – Давай, шевели ногами!

– Но…

– Никаких но, хватит. Пойдем, быстрее, нужно убраться отсюда.

Дворами они добрались до выхода из города. Варна то и дело оглядывалась и вздрагивала от каждого шороха. Светозарные подняли шум, но в погоню пока никто не кинулся.

– Откуда у вас клетка? – спросила охотница.

– Долгая история, – отмахнулась Радомила.

– А у нас полно времени, – не отставала Варна. – Куда мы отправимся?

– В Черную Падь.

Лицо девчонки вытянулось. Она хотела было возразить, но Радомила не дала ей и слова сказать:

– Потом, когда отъедем подальше от города. Ждан поведет, а мы в телегу сядем.

Они нашли спрятанную телегу, затолкали в клетку Дария и сели по обе стороны от него. Ждан забрался на облучок, и лошадь медленно пошла вперед, мало-помалу набирая скорость.

Варна молчала долго, стоило отдать ей должное, но в конце концов она не выдержала и повторила вопрос:

– Куда мы отправляемся?

– Я же сказала, – Радомила посмотрела на нее, – мы едем в Черную Падь.

– Мне позволено узнать зачем?

– Там живет ведьма, которая…

– Ведьма! – Варна всплеснула руками. – Только не говори мне, что вы тоже одной из этих тварей поверили!

– Знаю, это дико звучит, но попытайся понять нас! Это она сказала, что нам нужно клетку достать; не будь ее, что бы вы делали сейчас?

– Умирали в кабаке в лучшем случае, – спокойно сказала Варна. – Что еще поведала эта ваша ведьма? Откуда вы узнали о ней? Зачем искали способ помочь Дарию?

Радомила глянула на мужа, но тот не обернулся, так и смотрел вперед, упрямо отказываясь помочь ей хотя бы словом. Она перевела взгляд на привалившегося к стенке клетки Дария, и ее сердце тоскливо сжалось.

– Ты не поверишь мне, – тихо сказала Радомила, – но в моих словах нет ни слова лжи.

– Тогда я слушаю. – Варна сложила руки на груди и серьезно посмотрела на нее.

– Дарий – наш сын, – без долгого предисловия выпалила Радомила.

Она ожидала любого ответа, но не ледяного молчания. Варна продолжала не отрываясь смотреть на нее, явно обдумывая услышанное.

– Так это вы его в церковь подбросили? – спустя несколько долгих мгновений спросила охотница.

– Мы оставили его у повитухи, а в церковь его принесли Мстислав и Тихомир.

– Вы уверены?

– Ошибки быть не может, – твердо сказала Радомила. – Мы были у бабки, были в церкви, все указывает на то, что этот несчастный мальчишка – мой ребенок.

– Где же вы были тридцать лет? – Варна прищурилась. – И почему сейчас решили сына искать?

Радомиле не хотелось обсуждать это с ней, не так уж они были и близки, но делать нечего: раз уж придется Варну в Черную Падь везти, нужно все объяснить.

И она объяснила, в красках, несколько раз едва не заплакала от обиды на саму себя. А охотница слушала, кивала, изредка бросала озабоченные взгляды на притихшего Дария.

– Мне всегда казалось, – начала Варна, – что детей своих даже звери не бросают. Что на такое способны только безжалостные, бессердечные люди.

– Нам было по семнадцать лет!

– Мне было куда меньше, когда я впервые отрубила голову ведьме, – жестко сказала Варна. – Но осуждать вас за это поздно. Да и чего пенять, мое прошлое тоже темное. Разве что простить вас за Дария я никогда не смогу. Будь вы умнее, с ним бы ничего этого не случилось. Но в том и я виновата, так что… – Охотница покачала головой. – Он заслужил лучших родителей и лучших друзей.

– Мы можем все исправить. Ведьма эта, Ольга, вернет ему душу.

– С духом его какая-то беда приключилась, – сказала Варна, – не знаю, способен ли кто-то на это.

– Но мы можем попытаться. Чует мое сердце, что не обманула нас ведьма.

– Вы знаете, что к столице идут мертвецы? – вдруг спросила охотница. – Сотни покойников каждую ночь встают, чтобы добраться до Ясностана. Мы должны были быть там, на передовой, должны были вести Мрачный Взвод против заложных.

– И ты поведешь, – пообещала Радомила, – как только Дарий сможет жить без тебя, ты вольна уехать.

– На все это потребуется время.

– Иначе Дарий останется упырем.

Варна посмотрела на него и надолго замолчала. Взвесив все, она повернулась к Радомиле и сказала:

– Тогда давайте поторопимся.

Всю дорогу Варна была молчалива и серьезна, похоже, ее терзали какие-то мысли, но говорить о них она отказалась.

Погода в Черной Пади стала еще хуже, чем в их предыдущий приезд, – накрапывал противный холодный дождь, дул пронизывающий ветер, будто на пороге не лето, а осень.

На второй день скитаний по мрачной пустоши Варна наконец спросила:

– Вы знаете, куда ехать?

– Ведьма сказала, что сама найдет нас, – нехотя призналась Радомила.

Варна фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что ничего другого и не ожидала.

Радомила подсела ближе к клетке и посмотрела в затуманенные ладаном глаза сына. Он вяло рыкнул, протянул к ней бледную когтистую руку, но добраться до нее не успел – его тело свело судорогой, он сжался в комок и обхватил себя руками.