"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Глава 39. Владлен

Едва завидев ворота, сложенные из костей, он попятился и налетел на Луку. Тот взял его за плечи и отодвинул в сторону, чтобы пройти. Ничего не боится, вы посмотрите на него!

Марена окинула их взглядом и спросила:

– Не передумали, молодцы?

– Нет, – твердо ответил Всеволод.

Владлен такой уверенности не испытывал. Страшная рожа на месте замка скалила зубы, в которых была зажата человеческая рука. И куда их занесло? Твердил он Луке, что нужно отступиться, но нет, куда там! Пойдем, слово держать надо! Вот и пришли, вернее, приплыли!

– Царевич в крепости моей, – произнесла Марена, – спит в гробу хрустальном. Коль найдете его, разбудите и попробуйте увести, да только нельзя вам будет ни оборачиваться, ни сражаться.

– Как это «не оборачиваться»? – спросил Владлен. – А ежели услышим что-то?

– Обернешься – я отберу у мальчишки что-то, без чего ему трудно в жизни придется. – Марена толкнула ворота, и они отворились. – Идите, смельчаки, попробуйте спуститься в Навь и вернуться обратно.

– Попробуйте, ага, – проворчал Владлен, проходя мимо нее, – еще как попробуем и вернемся, слышишь, окаянная?

Женщина его улыбкой одарила… и тут же шею петуху свернула! Владлен вздрогнул, попятился, а Марена знай себе улыбается.

– Привела же нас нелегкая, – он едва не перекрестился, – чтоб я еще когда-нибудь кому-то помогать взялся…

Царство Марены встретило их пустотой и безмолвием. Под ногами сырая земля чавкала, солнца не было в сером небе, только темное марево облаков. Всеволод первым шел, путь им прокладывал, а Владлен в хвосте плелся, головой вертел, все вокруг рассматривал.

Так это и есть, выходит, Навь? Не так уж и страшно! Пустовато, мрачно, но совсем не так, как люди бают. Думалось ему, что здесь на каждом шагу твари неведомые встречаются, а на деле оказалось болото болотом, эка невидаль.

Долго шли они, но ни голода, ни жажды не чувствовали. Впереди гора показалась высокая, черная, а на ней дворец стоял, да не простой, не из сруба сложенный, не из камней, а будто из железа!

– Это и есть дом ее? – спросил Владлен, нагнав Луку.

– Откуда мне знать? Хорошо бы.

Они перешли вброд холодную реку, пересекли луг, заросший сорными травами, и подошли к дверям дворца. Владлен хотел было постучать, но створки сами отворились, пропуская их внутрь.

И увидели они красоту неописуемую: цвели в зале деревья, пели птицы, из стен вода текла, наполняла небольшие озера, вокруг которых узкая тропка была проложена.

Всеволод смело ступил на тропу и пошел вперед, Лука – за ним, а Владлен все в дверях топтался, недоверчиво сад рассматривал.

– Ты идешь? – позвал его Лука.

– Иду, иду, – нехотя откликнулся Владлен. – Больно уж тут красиво, а?

– Потом красотами любоваться будешь, – одернул его спутник. – Нам царевича спасти нужно.

Долго они плутали по залам и комнатам, чего только не навидались – и палат, украшенных золотом, и гор камней драгоценных, и птиц заморских, и зверей неведомых. Да никак не отпускали Владлена тяжелые мысли, слишком уж все красивым казалось, ненастоящим.

Вошли они в еще один зал и обмерли – на шелковых подушках восседали прекрасные женщины. Одежды на них не было почти, только легкие, прозрачные одеяния разных цветов. Волосы распущены, руки браслетами звенящими украшены, лица прикрыты вуалями. Всеволод застыл на месте, рот открыл от изумления, но Лука не позволил ему задерживаться, толкнул его в спину и велел дальше идти.

– Может, хоть чаю попьем? – жалобно попросил Всеволод. – Всего на пару мгновений задержимся!

– Не нравится мне это, – сказал Владлен, – и девицы эти доверия тоже не вызывают. Погляди на них, голы… Нет, нет, не смотри!

Одна из девиц встала и плясать принялась, да занятно пляшет, по-иноземному – знай себе бедрами виляет и так, и эдак, грудь ее в такт движениям покачивается, сквозь тонкую ткань все на свете видно.

Владлен моргнул, прогоняя наваждение, схватил Всеволода за руку и потащил к другим дверям. Лука следом шел, пыхтел, зубы стиснул. Девицы принялись к ним руки тянуть, стонать призывно, наглаживать себя в разных местах. От стыда уши Владлена запылали огнем.

– Что ж это такое, – пробормотал он, толкая дверь, – где ж это видано…

И вдруг разглядел он то, что они искали, – в пустом зале на цепях висел хрустальный гроб. Вокруг росли кусты, на них пышным цветом бутоны распускались. Из окна высокого на гроб лунный свет падал, переливался, отражаясь от граней хрусталя.

– Елисей!

Владлен и Лука за Всеволодом кинулись, подбежали к гробу, окружили его, и увидел Владлен юношу, красой солнцу подобного.

Волосы у него светлые, кудрявые, завитками мягкими на лоб ложатся. Глаза закрыты, длинные ресницы тени на белоснежные щеки отбрасывают. Руки на животе сложены, пальцы длинные, любо-дорого смотреть.

– Красивый какой, – удивленно сказал Владлен.

– Всегда таким был, – нежно касаясь гроба, ответил Всеволод. – Помогите крышку снять.

Вместе они кое-как подняли кусок хрусталя и отставили его в сторону. Лежал Елисей на белых подушках, весь в цветах. Владлен прикоснулся к его руке и вздрогнул – холодная как лед!

– Сначала мертвой водой? – Всеволод отцепил флягу от пояса и с сомнением посмотрел на нее.

– Не робей, – сказал Лука. – На перекрестке мы не простых женщин повстречали, нужно делать, как они сказали.

Он приподнял царевича, обнял его за плечи, а Всеволод влил ему в рот мертвой воды. Сначала не происходило ничего, а затем Елисей обмяк, его руки безвольно упали. Всеволод побледнел.

– Давай, давай! – подбодрил его Владлен. – Скорее живую воду доставай!

Опоил Всеволод царевича живой водой, Лука уложил его обратно на подушки, и они ждать принялись.

Долго ничего не происходило, лежал Елисей ни жив ни мертв, и вдруг увидел Владлен, что цветы на кустах вянуть начали. Один за другим бутоны пожухли, лепестки опали, усеяли собой пол вокруг гроба. Затрепетали ресницы Елисея, он открыл глаза и посмотрел сначала на Луку, затем на опешившего Владлена, а после взгляд на Всеволода перевел и улыбнулся.

– Пришел, – тихо сказал царевич, – ты все-таки пришел за мной!

Всеволод обхватил руки Елисея, принялся целовать их, в глазах слезы радости стояли. Владлен сам едва не прослезился, глядя на такую нежную дружбу.

– Мы выведем тебя отсюда, – сказал Всеволод.

– Да только несколько условий есть, – напомнил Лука.

Они помогли Елисею выбраться из гроба, и Владлен отметил, что стан у него почти девичий – кафтан плотно облегает талию узкую, волосы на плечах лежат, а глаза у него голубые, словно озера. Неудивительно, что Доброгнев решил от царского сына избавиться! Народ наверняка любил его всей душой.