"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Я рад этому, Артур, – проговорил Владимир Александрович, кладя широкую ладонь мне на плечо – и другой рукой задернул занавесь.

ЭПИЛОГ

Пробуждение было… странным.

Открыв глаза, Миюки осознала, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Она вообще не была сейчас уверена, что у нее есть эти части тела.

Похоже было на то, что она лежит навзничь. На твердом или на мягком — не понять. Можно было лишь предположить, что это какое-то помещение: перед глазами, метрах в трех, у нее была толстая деревянная балка, над той — наклонная решетка с изнанкой тростниковой кровли.

С трудом сумев повернуть голову — самую малость — Миюки скосила взгляд — и встретилась им с задумчивым взором сидевшего со скрещенными ногами на подушечке старца-непися.

— Кииоши-сама! – ошеломленно выдохнула девушка. – Вы тоже здесь?! – последнее, что она помнила, были хрустальные створки небесных ворот, с перезвоном захлопнувшиеся за ее спиной. Потом был свет – столь невообразимо яркий, что почти неотличимый от непроглядной тьмы — и сразу это пробуждение.

— Приветствую тебя, моя бывшая ученица, — слегка склонил седую голову непись. – Вот мы и снова встретились.

– Я… Я сожалею о том, что… что сделала с вами… — запинаясь, проговорила Миюки. — Но я должна была…

— Я не в обиде, если ты переживаешь насчет этого, -- невозмутимо перебил ее старец. – Это был весьма полезный опыт. Он сделал меня мудрее.

От сердца у нее отлегло: кажется, мстить ей непись был не намерен. По крайней мере, сразу. Хотя о какой мести вообще может идти речь здесь, на Небе?!

– А как вы тут оказались, Кииоши-сама? – пришел в голову Миюки резонный вопрос. – Разве, умирая в игре, неписи отправляются на Небо?

– На Небо? – слегка приподнял брови старец. – На Небо, говоришь ты? Нет, моя бывшая ученица, мы сейчас не на Небе.

– А где? – вырвалось у нее растерянно.

– Там, где нам и положено быть, – развел руками Кииоши-сама, но после короткой паузы все же пояснил: – В игре. Пришел срок – и я возродился. Ты же… Я бы, пожалуй, назвал это перерождением…

– Перерождением? – не поняла она. – Что еще за перерождение? Объясните, что со мной! Почему я не на Небе?

– Ты никогда не задумывалась, моя бывшая ученица, откуда берутся высокоуровневые неписи? – спросил вместо ответа старец. – Ведь, в отличие от игроков, мы почти не развиваемся. Ты же давно в игре? Помнишь, какой Уровень был у Азуми-сан, когда ты только пришла в локацию?

– Первое время я не имела дела с тамошней гостиницей, – заметила Миюки. – Так что понятия не имею.

– Шестой. Тот же, что и когда она погибла.

– Азуми-сан погибла? – без особых эмоций переспросила девушка. – Я не знала.

– Была убита наемником-синоби – кстати, выполняя твое поручение, моя бывшая ученица. Но дело не в этом. Это всего лишь третья ее смерть, так что Азуми-сан возродится. Однако, когда это произойдет, почти наверняка у нее будет прежний, 6-й Уровень. Откуда же, как думаешь, взялся тринадцатый у тренера твоего бывшего додзё, двадцатый у Ямато-но Ороти и мой – который ты даже прочесть не в силах – у меня?

– Не знаю, – пробормотала Миюки, совершенно не понимая пока, к чему клонит ее собеседник.

– Таких Уровней, что у меня или у Ямато-но Ороти, неписю не достичь и за тысячи лет игры, – проговорил Кииоши-сама. – И все же, они у нас есть. Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что однажды каждый из нас совершил ошибку – так же, как это недавно произошло с тобой. Все мы искали свой Путь к Небу – и по неразумию выбрали самый легкий из возможных – за чужой счет. И, конечно же, поплатились… Встань, моя бывшая ученица! Встань, и посмотри на себя!

«На автомате» Миюки попыталась выполнить указание старца, но пошевелиться снова не сумела.

– Не могу, – пробормотала она уже испуганно. – Не могу двинуть ни рукой, ни ногой…

– Так бывает, – не особенно и удивился этому непись. – Ты еще не привыкла к своему новому облику. Потребуется некоторое время, чтобы это произошло… Что ж, придется мне помочь тебе…

Поднявшись с подушечки, старец исчез из поля зрения девушки, зайдя ей за голову – и в следующий миг что-то рвануло голову Миюки вверх. Взор ее, беспорядочно метнувшись по стене, упал на чешуйчатое змеиное тело, тянущееся откуда-то… С ужасом она поняла, что от ее собственной шеи! Тянущееся и сворачивающееся затем на полу гигантскими кольцами.

– Что со мной такое? – только и сумела прошипеть девушка.

– Поздравляю с перерождением, Наката Миюки, непись Уровня 12, – послышался откуда-то сзади голос Кииоши-сама. – Удачной игры!

Денис Кащеев Путь ками (Путь Пустой Руки - 3)

ПРОЛОГ

Замок Хидэёси, Осака, Япония

За четверть века до того, как Артур Белов впервые вошел в игру

В зале седьмого этажа главной башни осакского замка спиной к спине стояли два одетых во все черное молодых человека лет восемнадцати-двадцати – русский и японец. Первый – высокий, широкоплечий, круглолицый, голубоглазый, обладатель неровной щеточки юношеских усиков над верхней губой. Второй – практически полная ему противоположность: низенький, коренастый, его по-азиатски узкие, но при этом почему-то кажущиеся вытаращенными темно-карие глаза колко смотрели из-под густых прямых бровей, длинные волосы были собраны на затылке в подобие косички. Единственное, что, помимо цвета и несковывающего движение фасона одежды, совпадало у этих двоих – зеленые надписи Проснувшихся над головами. Впрочем, сейчас во всей Осаке, пожалуй, не нашлось бы никого, кто сумел бы их прочесть.

Вокруг же молодых людей в черном царил сущий кавардак: стекла расставленных в зале музейных витрин были варварски разбиты, великолепные декоративные ширмы опрокинуты, бесценные экспонаты эпох Сэнгоку и Эдо без жалости разбросаны и поломаны. Из какой-то перебитой трубы на пол натекла внушительная лужа. Дверь пожарного выхода жалобно раскачивалась на единственной уцелевшей петле.

– Ну, кажется, все, – обведя напряженным взглядом учиненный разгром, удовлетворенно произнес голубоглазый. – Учитель был прав: стоило расправиться с их Наставником, как весь клан разбежался по щелям, словно тараканы.

– Вот только старик забыл предупредить, что лидер негодяев окажется ками, – недовольно проворчал японец.

– Кииоши-сама никогда не говорит всего, – заметил русский. – Как, наверное, и любой Учитель…

– И когда-нибудь это выйдет боком – не ему самому, так кому-нибудь из его наивных учеников… В буквальном смысле, боком, – шагнув от спины товарища, японец ухватился правой рукой за свою поясницу. – Фрачимиру-сан, у тебя осталась Ки? Кажется, у меня отбита почка, а сам я пустой…

– Исцелить? – уточнил его напарник, с готовностью поворачиваясь.